Последний Охотник

Парень с девушкой знали, что в эту часть города заходить не следует. Старшее поколение еще помнило те далекие, казавшиеся уже легендарными времена, когда разрушенные супермаркеты, огромные блочные дома и широкие улицы наполняли толпы зомби. Зомби были повсюду: они просачивались через высокую бетонную стену (сейчас уже полуразвалившуюся), прорывались через километры колючей проволоки, шли и ползли в город живых, чтобы насытиться их кровью, чтобы уничтожить нормальный мир и обычных людей, чтобы превратить тех, кто выжил, в таких же зомби, как они.

И тогда город создал отряды Охотников. Вооруженные огнеметами, упакованные в непробиваемую гибкую броню, они разъезжали по старому городу на огромных джипах и уничтожали зомби – сотнями, тысячами. Пока не очистили кварталы полностью. Или почти полностью…

Во всяком случае родители гулявшей по старому городу парочки утверждали, что где-то в самых темных подвалах, в самых дальних закоулках еще прячутся живые мертвые. Поэтому строго-настрого запрещали детям ходить туда.

Но детям сколько не запрещай – выйдет только хуже. Двое подростков не верили ни в каких зомби. Зато только в старом городе они могли побыть наедине. В полуразрушенных домах было столько отличных укромных местечек, где можно обниматься, не боясь, что тебя увидят, а можно было… в общем, они уже бывали здесь, и не один раз. И никаких зомби так и не встретили.

***

…Они появились, казалось, из ниоткуда. Четверо или пятеро – в темном дворике толком и не разглядишь, – покрытые пятнами засохшей крови и грязи, в разорванной одежде, страшные, с уродливыми наростами на лицах, подергивающиеся, шатающиеся, но при этом удивительно быстро приближавшиеся.

Девушка отчаянно завизжала. Парень заозирался в поисках хоть какого-нибудь оружия, но ничего подходящего рядом не оказалось. Юноше страшно, ужасно страшно: все знают, что если зомби не сожрут тебя заживо, то покусают, а это еще хуже, потому что тогда ты станешь таким же, как они. Становиться зомби парень не хотел.

— Ты… — девушка вцепилась ему в локоть, голос ее дрожал, — ты ведь не позволишь им укусить меня, правда?

— Нееет, — ответил он, обнимая ее за плечи, — конечно, нет.

Впрочем, это была полная чушь, и они оба это понимали.

Зомби сжимали кольцо, загоняя перепуганных подростков в угол между полуразвалившимся сараем и глухой стеной.

Упершись спиной в стенку, девушка начала судорожно всхлипывать.

— Ложись! – крик эхом отразился от стен. – Падайте, ребята!

Парень послушно рухнул на землю, потянул за собой подружку. Вспыхнуло яркое пламя. В нем корчились и кричали зомби, пытаясь вырваться, на бегу теряя клочки одежду, кожи и части тела.

А высокий человек все стрелял, стрелял, стрелял из огнемета.

Запахло паленым мясом и плесенью, а еще почему-то мокрым брезентом. Это было так страшно…

Мальчишка закрыл глаза.

Когда он рискнул снова их открыть, седой мужчина уже поднимал с земли рыдающую девчонку. Потом подал руку парню.

— А ну марш домой, идиоты, — буркнул он, легонько хлопнув девушку по мягкому месту. – Вам ведь предки говорили сюда не соваться. Или что – так уже приспичило?

Девушка покраснела. Парень хотел что-то сказать, но ничего, кроме маловразумительного «мы больше не будем», на ум не приходило.

Домой они неслись быстрее ветра, клятвенно обещая друг другу, что больше никогдааааа!!! Ни ногойййййй!!!!!

***

Охотник вышел на центральную площадь, где зомби поливали друг друга из огнетушителей, одновременно срывая с себя остатки брезента.

— Эй, ребята, у вас все в порядке? – крикнул Охотник. – Я вас не сильно… того?

— Да нет, все нормально, — отозвался вожак, стягивая тяжелую куртку, которая еще слегка дымилась.

Охотник сел на край фонтана и закурил.

— Спасибо вам, выручили. А то родители уж не знают, что с этой распущенной молодежью делать: так и норовят… ну, вы сами понимаете... в каждом темном углу. Ну просто не дети, а кролики.

— Да уж, — протянул вожак. — Мы такими не были. В наше время дальше поцелуев до свадьбы дело не заходило. Угостишь сигареткой? 

— Тебе сколько еще до пенсии? – поинтересовался старший зомби, когда вся команда собралась вокруг – кто покурить, а кто просто постоять рядом и поболтать.

— Да еще пара годков – и все, на покой пора. Мы с женой хотим из города куда-нибудь в деревеньку податься: домик прикупить, с огородом.

— Огород – это вещь. У нас – сам знаешь, там, — зомби неопределенно махнул рукой в темноту, — тоже фазенда неплохая. Все, что человеку, да и зомби, нужно: картошечка, морковка, зелень всякая. Вот только кукуруза плохо растет.

— Да я помню, ты говорил в прошлый раз. Вот, — Охотник протянул старому зомби тяжелый пакет, — как ты и просил. Тут рассада для помидоров, и семена есть. Кукурузу тоже положили.

— Ну, спасибо, уважил, — зомби заулыбался щербатым ртом. От него несло падалью, но Охотнику было наплевать. Бизнес есть бизнес, и в нем главное – надежность партнера. За двадцать лет, прошедшие со дня Окончательного Уничтожения Нелюдей, зомби еще ни разу не подводили Охотника.

— Кстати, ты вот на пенсию собираешься…

— Ну собираюсь.

— А мы-то тут как? Без тебя нам быстро хана придет: кто еще заказы доставать будет, да где семена брать? И хлебушка тоже иногда хочется, сам понимаешь. Ты бы подумал чего ни то? На будущее. У тебя ведь кажется сын есть?

— Хммм. Даже два. Младший, правда, еще сопляк. Помните, его тоже с девчонкой тут в прошлом году гоняли? 

Зомби кивнул. 

– А вот старшего можно обучить. Опять-таки – надо же дело кому-то передать. Я ж сейчас – Последний Охотник города.

— Вот ты и подумай об том, с сыном поговори, — кивнул вожак.

— Обязательно подумаю.

Выпив по крышечке виски из фляги Охотника, партнеры разошлись. Охотник вернулся домой, к жене и детям, зомби – к старому заводу, где они обитали, к овощной плантации, надежно укрытой в старом городе.

Нужно было разобрать принесенные гостинцы: пересадить рассаду из обрезанных пластиковых бутылок в парник, рассортировать семена, а потом уж побаловать себя свежим хлебом с горячим чаем.

В мешке, кроме многих полезных вещей, была еще одна вещь - ненужная, считай, безделица.  Но Последний Охотник никогда не забывал о ней.

Когда-то давно именно пристрастие к этой, казалось бы, безобидной игрушке, сгубило многих зомби. В день Окончательного Уничтожения Нелюдей сотни, нет, тысячи метров этой ерунды были сброшены с вертолетов на старый город. И именно это помогло истребить огромную армию, забывшую при виде игрушки обо всем на свете.

На дне мешка лежала пузырчатая пленка, в которую обычно заворачивают хрупкие вещицы – много пузырчатой пленки, очень много. После вкусного вегетарианского ужина можно было сесть в кружок, разложить пленку на полу и щелкать, щелкать, щелкать…