Оборотни. Глава 2, часть первая

- Я тебя прекрасно понимаю, – протянул Мервин, – но ускорить обучение щенков не могу.

Я посмотрел на строптивого мастера с раздражением. Сказывалось всё, и долгие бдения ночами, и ворох проблем, и отсутствие постоянной подруги. И вот теперь мы рисковали потерять весьма выгодные контракты.

- Дариэль, – продолжил мастер боевой школы, – вы сами виноваты в произошедшем.

- И чем же? Совет отказал альфе в доверии.

- Это верно. Совет кланов отказался признавать Кевина альфой. Но вы поступили неправильно. Для того чтобы не происходило подобных вещей были созданы традиции. Нужно было вызвать его на поединок.

- Вы хоть...

Мастер усмехнулся и махнул рукой в сторону скамейки. Мы сели на неё. Я осмотрелся. Когда-то и я ходил сюда. Бегал по дорожкам и слушал наставления в классе. Именно тут я увидел Сидни. Здесь постарался приблизиться к ней и признаться в своих чувствах, но упрямая волчица меня отвергла. Эта школа была самой лучшей в мире. Тут делали из сосунков нормальных бойцов по специальной программе. Традиции этой школы освещены веками. И всё, что скажет мне мастер, я знаю. Но тянуть больше не могу. Та бойня дорого стала оборотням. В который раз я проклял себя за то, что послушал тогда мать и Филиппа.

- Я вас понимаю. Кевин был самым сильным бойцом, и никто из вас не смог бы победить. Потому-то вы и послушали вашу не самую умную мать, которая хотела только отомстить за то, что Кевин выбрал не её, а Бернетт. Вы организовали малый совет, смогли натренировать командиров отрядов, а потом сделали кучу ошибок. Вначале вы напились. Каждому из вас вдалбливали — алкоголь и оборотни несовместимы. А потом вы набросились на всех членов семьи Кевина.

Я в который раз проклял тот вечер. Мервин прав, нам не стоило пить, но ребята смертельно боялись золотого волка и его славы. На протяжении долгих веков только они руководили оборотнями. И пусть от большого клана почти ничего не осталось, но его семья была сильна.

Я поморщился и потёр грудь. Кевин отделал меня по полной программе. На принятии власти я едва мог стоять. Рана на груди, разорванный бок, всё это и по сей день не даёт мне покоя, словно у Кевина были ядовитые когти. А мёртвая белая волчица с расползавшимся кровавым пятном до сих пор снится мне, как и откровенная ненависть Сидни. Ещё хорошо, кто-то додумался принести с собой парализующую сеть.

- А зачем вы убили мальчика? 

Смерть маленького волчонка едва не стоила мне места альфы.

- Я не знаю, кто его прикончил. Мне показалось, что это сделала сама Бернетт.

Мастер долго на меня смотрел, а потом покачал головой.

- Ты сам в это веришь. Круто вас поимели. Кевин уложил десятерых из вас. Четверых убила Бернетт. И как довершение – троих Синди. Маленькая волчица, да ещё и одна из самых слабых. А потом от ран умерло ещё трое. Вас осталось шестеро. И только Сенад хоть что-то может. Остальные остались инвалидами. А ты старательно привечаешь Дилана. Неправильно ты себя ведёшь. Ты должен быть сильным альфой, а не посмешищем.

Я вздохнул. Выгнать Дилана я не мог. Нас связывала старая клятва, которую когда-то он с меня и стребовал. Мервин об этом знал, но всё равно меня корил. От моего малого совета ничего не осталось. Выжившие друзья засели по домам и не желали со мной встречаться. Я поморщился. Что толку теперь сокрушаться о потерянном.

- Сделанного не вернёшь. Теперь нам нужно жить дальше, а мне управлять нашим обществом. Мне нужны нормальные командиры. Если этого не сделать, оборотни начнут голодать.

Мервин посмотрел на меня и вздохнул. Он долго рассматривал своих учеников. Молодые оборотни бегали и отрабатывали удары. За кустами виднелась ещё одна группа. Я смотрел на ребят и улыбался. Мервин вырвал меня из раздумий.

- Я могу тебе дать несколько кандидатур, но им ещё расти до командира. Вряд ли их нормально примут. Что-то странное творится в нашем мире. Будь осторожен альфа. Не дадут тебе работать.

Я забрал бумагу и покинул старого мастера. Всё, что он говорил, я и так знаю. Но повернуть события назад никто не в силах. Власть далась мне с большим трудом. Её мне пришлось делить с матерью, а потом с силой отстранять женщину от кормушки. Она всё так же пытается мне что-то указывать, но теперь старается делать это аккуратнее. Чаще всего я слышу от неё, что мне пора выбрать подругу. Я это и сам понимаю, но ничего изменить не могу. Результатом того нападения стало и моё одиночество. Самым отвратительным был отказ Сидни. Я знаю, что она живёт в столице и работает на безопасность, но от этого не делается легче. Мои осведомители рассказывают, что она тоже живёт в одиночестве.

Вечер накрывал город своим пологом. Я медленно шёл мимо домов, где готовились к ужину. Матери зазывали детей домой. Мужчины возвращались домой. Все здоровались и кланялись. Теперь через десять лет ни у кого не возникало вопросов ко мне. Я альфа. Девушки смотрели с интересом, но каждая из них знала, расшевелить меня не удастся. Положение жены альфы очень перспективно, но после того как одну настойчивую особу я покусал, лезь близко никто не решался.

Из-за поворота выскочила маленькая огненно-рыжая девочка и едва не пропахала носом песок. Я подхватил её и услышал голос матери.

- Лесли.

Лиса подбежала ко мне и затараторила:

- Прости альфа. Она у меня очень непоседливая.

Я отдал девочку шустрой лисе. Это моя невеста номер один. Мать притащила её в надежде, что красивая девушка сможет меня покорить. Она была настойчива, но старалась не попадаться на зуб. Я находил её несколько раз в спальне и в гостиной. Лиса старалась понять, что может понравиться волку. Я спокойно воспринимал дружбу, но ближе подходить не собирался. Лиса поняла это далеко не сразу. Ждать, когда волк соблаговолит обратить внимания на её красоту, она не стала. Мы спокойно расстались. Женщина давно замужем и у неё пара таких вот шустрых детей. Она унесла своё сокровище в дом. Надеюсь, больше эта кроха никуда не ввалится.

Закрывались магазины. Оборотни на меня косились и старались не попадаться на глаза. Мне оставалось только улыбаться попадающимся на глаза оборотням.

Мой дом стоял в центре, рядом с большим храмом Луны. Я постоял на улице, любуясь игрой закатных лучей в кристалле на крыше храма и повернулся домой. Больше всего хотелось отдохнуть. День был сложным. Но когда я открыл двери, то сразу же понял в доме чужак. Я напрягся. Все нервы натянулись. Запах повёл меня в спальню. Когда я распахнул двери, то на кровати увидел девушку. Волк среагировал быстрее моих мозгов. Я обернулся в один миг, а девушка обернулась рысью и с громким мявом выскочила в окно. Стекло рассыпалось на мелкие осколки.

Двери тихо открылись. Я оглянулся и успокоился. Это оказался не враг, а Дилан. Старый друг постоял около дверей, поднял выроненный список и пошёл в спальню. Когда-то сын песчаных волков подавал большие надежды. Кое-кто говорил, что он станет очередным главой клана. Но нападение стоило ему дорого. Друг сильно хромал, а в волчьем обличье был ещё и слеп на один глаз. Все надежды рухнули. Он смог найти нормальную подругу, и девушка рассчитывала, что их дети унаследуют силу отца. Он сел на подоконник и посмотрел на улицу. Убегая, рысь вышибла мне стекло. Дилан смотрел на то, как я пытаюсь успокоиться. Хотелось выть от отчаяния. Я положил голову на лапы и прикрыл глаза. Дилан молчал и ждал, пока я успокоюсь. Я перетёк в человеческое обличье и сел на кровать.

- Это не может продолжаться, – сказал друг.

Я прикрыл глаза. Теперь снова придётся выбрасывать одежду. После оборота она становится в тон шерсти. У меня чёрная с рыжим подпалом. Цвет делал её поношенной. Изменить ситуацию я не в силах и каждый раз после неурочного оборота выбрасывал одежду.

- Я это понимаю, но ничего не могу сделать. Волк давно сделал свой выбор.

Дилан знал о моей избраннице и молчал. В дверях появилась мать. Мне пришлось её простить, после того как она принесла мне клятву верности и преданности. Справиться с домашними делами я не могу. Слишком много проблем с управлением, да и нормальной команды у меня фактически нет. Есть только несколько оборотней, которые мне помогают, но это не команда. Мать вырвала меня из раздумий.

- Что ты хочешь этим сказать? И когда у меня будут внуки?

Войти в спальню она не решалась, а потому стояла на пороге.

- Никогда. Мне было всего двенадцать. Я только научился нормально оборачиваться и убегал на берег реки веселиться. Именно там я увидел маленькую золотую волчицу, которая путалась в своих ногах и никак не могла с ними сладить. Я подошёл к ней и лизнул в нос, а она меня укусила. Синди убежала, а я долго носился по берегу реки.

- Нет, – едва слышно прошептала мать.

- Да. Если бы ты не сунулась в это дело и дала мне всё сделать по правилам, то у меня давно была подруга и дети. А так я до конца дней проживу в одиночестве. Не таскай мне больше девок. Ничем хорошим это не закончится. Ещё не хватало кого-нибудь убить. У нас и так хватает проблем.

Мать пошла в спальню и села рядом. Я посмотрел на неё и вздохнул. Мне это не понравилось. Женщина почувствовала это и напряглась, но не ушла.

- Скажи, что это шутка.

- Такое бывает, – протянул Дилан. – Волк никого не примет. Так что если Сидни не простит его, то наш альфа останется одиноким на всю жизнь.

- Побрали бы черти этих золотых, – прошипела мать.

Я едва не схватил её за горло. Перепад настроения она почувствовала сразу и постаралась уйти. Она ещё помнила, как я её отрепал за непослушание. Я отпустил женщину. Если сейчас не отпущу, то убью собственную мать.

- Я всю жизнь...

Я слушать бред не хочу. Надоело.

- Ты хотела стать подругой Кевина, а он выбрал белую. Вот и весь сказ. А когда встал вопрос об отстранении альфы от власти, воспользовалась случаем и постаралась отомстить. А в результате я лишился потенциальной подруги, мы потеряли кучу сильных оборотней и теперь не можем навести в провинции порядок. Мне уже из безопасности пришло гневное письмо. Его Величество пишет, что если у нас не успокоятся, то сюда пришлют гвардию. Очень хорошо. Никогда за всю историю нашей провинции сюда не приходила гвардия. А всё твоя месть.

- Мы независимы, – взвизгнула она.

Дилан рассмеялся. Я сказал вперёд друга:

- Мы входим в состав империи, как автономный регион. Обязаны следовать за своим императором и подчиняться его приказам. Не забывай, что на юге у нас Иркамия. О непростых отношениях с Пеласией никто не забыл. Да и нас не так много чтобы противостоять огромной орде южан. Если они кинутся сюда, то от оборотней не останется и следа.

Она замолчала. Южане всегда были головной болью для империи. Таурены, тролли и гоблины не любили нас и это мягко сказано. Верховный хан, который менялся через каждые сто лет, ни один раз высказывался о северных землях и месторождениях железа в наших горах. Это была ещё одна головная боль. Ведь с ханом нужно было как-то договариваться и при этом не стать изменником. Я вздохнул. Именно связи с ханом стоили Кевину доверия кланов.

- Поедешь? – осторожно спросила мать.

- Да. Придётся договариваться с безопасностью и императором, чтобы сюда снова приехали таурены.

Быки самые непростые создания. Они не оборачиваются, ходят на задних лапах и имеют руки, а не копыта. При этом они умелые ремесленники и воины. К тому же невероятно упрямы, хотя и не воинственны. Тролли считаются первыми обманщиками в мире. Именно тролль сейчас и был верховным ханом Иркамии. Тхиргухи слыл самым отъявленным мерзавцем из всех, кто когда-либо рождался на свете. Даже свои, возводя его на трон, провели самые серьёзные ритуалы, чтобы Тхиргухи не обманул их.

Я вышел на улицу, и Дилан следом. Мне надоели склоки и скандалы. Вечером хотелось отдохнуть, но кто мне даст. За десять лет он стал для меня правой рукой и поставщиком сведений. Каким образом старый друг добывал сведения, я не знал, но обычно он не ошибался. Дилан посмотрел на дом и рассмеялся. Я бы тоже посмеялся, если бы это не мне трепали нервы каждый день.

- Я слышал, что верховный шаман тауренов собирается в Пордейл, – сказал Дилан.

- Думаешь, они договорятся.

- Свадьба соединит государства, – сказала мать, выбежавшая на улицу.

Я посмотрел на неё и рассмеялся. Представить себе, что женой императора станет корова, я не могу. Девушки таурены никогда не покидали пределы своих поселений. Как они выглядят, мало кто знал. Для любого таурена нормальное явление иметь по три жены, а у верховного шамана, который и руководит этим обществом, двадцать подруг. Люди болтали, что Хурсу собрал большое стадо из коров. Мать покрутила головой, а потом убежала в дом. Мне оставалось только вздохнуть с облегчением. Дилан посмотрел ей вслед и рассмеялся.

- Да уж. Она так и не перестанет подсовывать тебе невест в надежде на то, что какая-нибудь подойдёт.

- Пусть пытается. Пока найдутся девушки, которые выскакивать в окно. Я принёс список от Мервина. Посмотри, кого он включил и скажи Ферли, пусть соберёт молодых людей. Завтра проведём собрание и посмотрим на потенциальных командиров.

Дилан быстро осмотрел предложенных командиров и ушёл. Я долго смотрел на засыпавший город. Как хотелось, чтобы из дома вышла не истеричная мать, а она. Я боялся сойти с ума. Никогда не забуду, как она стояла на площади и смотрела на меня с откровенной ненавистью. Уснуть я боялся. Сидни снилась мне регулярно, а это не способствовало спокойствию. Чаще всего я бежал следом за ней и останавливался на каком-то пляже, а она исчезала.

Утром я постарался убежать от матери как можно быстрее. Пустые разговоры о необходимости найти подругу надоели до чёртиков. Но она меня остановила.

- Это правда, что Сидни...

- Да. Мне пора.

- Подожди.

- Что тебе от меня надо? Хочешь услышать правду. Прошу. Я не смогу жениться ни на ком. Ни одна девушка не сможет стать моей подругой или тем более женой. Так что радуйся и живи дальше. Никаких внуков у тебя не будет никогда. Ты рада? Я очень. Месть твоя удалась. Вот только кому от этого стало легче. Кевина нет, его подруги тоже. Им теперь всё равно, что случилось бездну лет назад и как тебя обидели. Меня едва не разорвали в совете, когда стало известно, что маленький сын Кевина тоже погиб. Так что радуйся. Ты отомщена.

Мать остановила поток моих слов. Я едва сдержался. После её попытки переворота наши отношения окончательно разладились. Я даже скрывать свою неприязнь не могу. Женщина, родившая меня, стала чужим человеком, которого я вынужден терпеть в своём доме.

- Сын, я не знала. Я хотела, чтобы ты был счастлив. Ты единственный достоин положения альфы и большой семьи.

- А ты спросила, чего я хочу. Мне нужно было не положение альфы. Оно принесло мне больше проблем и бед, чем счастья, а вот маленькая золотая волчица навсегда для меня потеряна, как и твои внуки. В этом доме никогда не будет детей.

Мать заплакала, а я развернулся и вышел. Мне до смерти надоели эти разговоры, но уйти мне снова не дали.

- Прости, – сказала она, – но ты много не знаешь. Даже если бы я не стала тебя подталкивать к власти, ты никогда не смог бы жить с Сидни. Кевин не дал бы вам жить, да и она сама не захотела этого. Ты не знаешь золотых волков. Они не имеют сердца.

Я не стал её слушать, а вышел из дома, оставив мать плакать. Меня ждала встреча с молодыми оборотнями, которые должны были стать элитой наших отрядов.

Молодёжь собрали в большом зале, где всегда проходил совет кланов. Тут решались самые важные вопросы. А потому вся эта компания выглядеть старалась внушительно. Молодые оборотни – парни и девушки расселись и ждали моих слов.

- Друзья мои, десять лет назад у нас случилось несчастье.

- Давно нужно было этих золотых приструнить, – фыркнул один из юнцов.

Я нахмурился.

- Тебе кто разрешал говорить? – рыкнул я на весь зал.

Если сейчас нахала не поставить на место, потом я не оберусь с ним проблем. Парень смотрел на меня с насмешкой, но потом быстро опустил глаза.

- Прости меня, альфа, – сказал он.

Вот только раскаяния в его словах не было и следа. Я пытался вспомнить, чей это сын, но никак не мог.

- Хочу, чтобы вы поняли. Гибель каждого оборотня – это трагедия. И неважно как погиб волк или кот. Нас не так много. Так что это величайшее несчастье. Тем более что золотые всегда были самыми сильными среди оборотней. Много тысячелетий именно они составляли цвет наших воинов. Золотой клан ценой своей жизни защитил нас от нападения гоблинов. Так что не забывайте об этом.

- Мы... – начал было тот же парень.

Сидевший рядом лев дал ему подзатыльник, а потом рыкнул:

- Тебя не учили вежливости. Пока говорит альфа, остальные помалкивают. Спросят, ответишь.

Парень тут же отсел в сторону более слабых соперников, вызвав насмешки у первых рядов и шипение и задних. Я увидел целую компанию сопляков, готовых к чему угодно, но не к работе в группе.

- Вы должны стать командирами отрядов, которые будут отправляться на длительные дежурства и в большой лес, и в столицу. На вас будет лежать ответственность за всех. Именно с вас спросят, почему кто-то ведёт себя неподобающим образом.

- Мы будем иметь право наказывать? – сказал всё тот же парень.

Я нахмурился, а сидевший рядом лис сказал:

- Ты сам не умеешь себя вести, а хочешь кого-то наказать. Ещё сын главы клана чёрных волков называется.

И тут я вспомнил, кто это. Лис дал ему подзатыльник и началась свалка.

- Прекратили, – рыкнул Дилан. – Вы оборотни или девки на панели. Как вы остальными будете командовать, если не можете себя привести в порядок. Что это за свалка?

Я подошёл к двум задравшимся юнцам и вытянув когти рванул каждого. Рыжий лис отскочил, а вот волк не успел. Он обернулся и взвыл. Я смотрел на сына главы клана и хмурился. Ни за что бы не поверил, что Филипп смог вырастить подобное убожество. Я держал его за шиворот и смотрел с раздражением. Парень только что не ревел. И это должно стать командиром. Да не смешите меня.

- Я папе пожалуюсь. Он сказал, что я буду главным среди всех.

Остальные заржали. Я смотрел на этого юнца с сожалением. Сын главы клана чёрных волков. В зале начали смеяться.

- Он у нас папенькин сынок, – сказал один из ребят. – Как в морду получит, так сразу жаловаться идёт. А папочка бежит в школу. Дескать его дитяти обижают.

Я поднял волчонка и посмотрел на него. Он и в самом деле едва не плакал.

- Отпусти. Папа сказал, всё равно мы будем первыми. Ты своё дело выполнил...

Я полоснул его по щеке и откинул от себя.

- Я альфа. И если ещё хоть раз услышу подобные речи, лишишься права занимать какие-то должности до скончания века. Будешь всё жизнь бегать наподхвате и выполнять приказы остальных. А пока отправишься в северный лагерь.

Остальные притихли. Парни почувствовали давление силы признанного альфы. Даже смутьян вжал голову в плечи. Дилан подхватил сосунка и вывел из зала. Больше склок не было.

- Хочу сказать всем. Никто из вас не застрахован оттого, что я выкину его из отряда. Вы можете оказаться в опале и никакое происхождение вас не спасёт. Меньше всего мне нужны петиции от безопасности с жалобами на пьянки, драки и недостойное поведение. Вы должны помнить, что в других городах вы представляете всех оборотней. По вашему поведению будут судить об остальных.

У нас было два десятка отрядов и нужно было выработать схему, по которой будет строиться дальнейшая работа. Новоявленные командиры ушли, а я остался согласовывать схему с безопасностью империи и большим лесом.

Когда все уходили, ко мне подошёл тот самый лев и сказал:

- Не делайте Джоэла командиром отряда. Гнилой он парень.

- Я уже это понял. Вот только как он в список Мервина попал?

Лев усмехнулся.