Женщина в ребёнке

Первое, что я почувствовала – боль. Попыталась пошевелить пальцами, но вместо этого они поднялись все и сразу. Попробовала что-то сказать. Но вместо стона получилось что-то вроде детского хныканья. Глаза от этого распахнулись сразу же.

Это что за безобразие. Я сидела на огромной кровати. Где-то в высоте терялся бордовый с золотой вышивкой балдахин. Край самой кровати пропадал где-то в стороне. Белье красивое и судя по всему шелковое. Провела рукой по пододеяльнику. Он был узорчатый с вышивкой. Даже у моей подруги Ленки, большой любительницы всего модного и красивого, такого не было.

И только теперь поняла – пальчики миниатюрные, буквально крошечные. Я с ужасом смотрела на свою руку. Это детская ладошка. Напрягла мозги – меня зовут Маша. Мне пятьдесят лет. Все. Больше ничего не помню. Я что попала в тело ребенка. Да не смешите мои седины. Первое же общение выдаст меня с головой. Детей у меня точно никогда не было. И как себя вести в теле такого маленького ребенка я даже теоретически не знаю. Если рассуждать логически, дети не понимают много и не знают, как себя вести. А значит, можно баловаться и проказничать. Понять бы куда попала. Говорить о том, что мне далеко не два или три года нельзя. Еще в демоны запишут или таблетками начнут пичкать.

Для начала надо бы осмотреться, но с этой кровати ничего не видно. И главное, непонятно, как я выгляжу. Попытка откинуть одеяло провалилась. Никогда не думала, что они такие тяжелые, хотя, наверняка, кто-то любезно подторкнул его под перину, чтобы бедное дитя не раскрылось. Тогда просто выползла из-под него и оказалась на краю, откинула балдахин. Комната огромная. Вернее, мне она кажется большой. Глянула вниз. Кровать большая. Как слезь? И тут я вспомнила, как в детстве слезал с высокого дивана брат. Перевернулась на живот и резким движением подтянула к себе ноги. И так несколько раз. Лягушачьи движения помогли спуститься.

И вот я на полу. Тут царствовала кровать. Она была чуть выше меня. Какой рост у меня, понять не в силах. А уж возраст тем более. В углу камин, но туда могу забраться вся. В камине грязно. А на мне белоснежная пижама с розочками, вышитыми заботливой рукой и кучей рюшей и кружев. На окнах тяжелые занавески. Несколько дверей. Память ничего не давала. Значит, я в теле маленького ребенка. Все что мне досталось – высокий черноволосый мужчина с грустными глазами. Девочка воспринимала его как отца. И красивая женщина. Скорее всего, девушка. Она ребенка пугала. Я фыркнула. Мадемуазель хочет выйти замуж. Кто отец девочки, не знаю. Плохо. Попыталась что-то сказать:

- Мама, папа, каша. Гадость.

Ненавижу кашу. Недалеко от кровати был шикарный ковер с кучей игрушек. Таких кукол у меня не было никогда. Все искусно сделано. А значит, папаша богатый мужик или влиятельный. Кто же он? В другой стороне был трельяж с кучей баночек и склянок. Я посмотрела на это с подозрением. Стул был не очень высоким, быстро на него забралась. Так что это? Половина этого добра была с какими-то жидкостями. Открутила крышку одной из них, но понять, что за гадость в нее налита, не могу. Для верности все скинула на пол и разлила. Вот и хорошо. Теперь можно осмотреться.

В зеркале отразилась маленькая девочка. Значит, ребенок. Огненные волосы, зеленые, как изумруды глаза, пухлые щечки и розовые губы. Вот только взгляд этих изумрудов был далек от детского. Попыталась изобразить из себя дурочку и у меня это получилось. Теперь запоминаем, чтобы ни одна сволочь не поняла, что я взрослая. Вернее, душа в теле ребенка взрослой женщины.

В коридоре послушался шум. Я метнулась искать убежище. Прелести маленького тела в том, что найти хоронушку проще. Расстояние между полом и кроватью крохотное, но мне хватило. Двери открылись и кто-то вошел. Я прислушалась, подползла к краю и приподняла простынь. Все что мне удалось увидеть – подол платья с вышивкой и кружевами.

Женщина подбежала к кровати и отдернула одеяло.

- Где она? – взвизгнула женщина.

От двери раздался тихий смех. По всей видимости, мужской.

- Ну не растворилась же она.

- Слушай, кончай издеваться. Я дала средство, которое ты нашел, и уложила ее спать. Если ты прав, то девочка должна быть мертва.

- Если ты все сделала верно, то тело дочери кузена должно находиться в кровати.

Подол отбежал от кровати.

- Я хочу выйти замуж за него. Что такого сделала Марта, что смогла окрутить такого жениха? Чем я хуже нее? Она же моя кузина. Ему же нужен наследник. А кузина родила девочку.

- Не хочу тебя огорчать, но если дочь кузена наследует семейную магию, то легко станет наследницей. А твой ребенок без дара может остаться за бортом.

- А почему он не наследует дар? Я что хуже погибшей кузины?

От двери снова засмеялись. А потом каблуки застучали к двери. Я высунулась под покровом одеяла. В комнате никого не было. Надо найти этого папашу. Если я правильно поняла разговор, какой-то кузен дал наивной девушке отраву, та, недолго думая, влила ее ребенку. И все это подавалось дурочке под соусом предполагаемого замужества. Хотя. Кто мне поверит. Я маленькая девочка. Не могу же подойти к взрослому дяде и сказать: «Я тут заменила вашу дочь и услышала, что непонятная девочка хочет выйти за вас замуж».

Что сделает взрослый мужик? В лучшем случае убьет или начнет лечить. Нет, надо действовать по-другому. Эта коварная особа гражданской наружности хочет легко в жизни устроиться и получить мужа, значит, изводим. Кто вам сказал, что женщина не сможет придумать кучу пакостей. Учитывая тот факт, что мне всего три, наверняка, года. Но для начала надо осмотреться и понять, что твориться в замке. И не забывать, что я ребенок.

Я выбралась и осмотрелась. И тут сообразила, что сосу палец. Рыкнула на себя. Вот еще дурных привычек от прежней обитательницы не хватало. Спрятала палец за спину и посмотрела на дверь. Какое счастье, она не закрыта. Понять, какого размера дверь не могу, для меня в любом случае огромная. И потому открыть эту тяжесть нереально.

В коридоре никого не было. Рядом оказалось окно. На улице светло. Значит, занавески задернули, чтобы ребенок спал. Ага, сейчас. Я в детстве спала до года, а потом родные плюнули на это дело. Тут было относительно светло. На полу ковровая дорожка и несколько доспехов. Красота. Темные стены. Больше никаких украшений. Где искать этого папашу?

Выбралась из комнаты и поковыляла вперед. Как же неудобно. Я начала злиться. Дети в этом возрасте много бегают. А ее что всюду на руках носили? Такое ощущение, что девочка, вообще, никогда не ходила сама. Но я быстро освоилась и шустро поковыляла по коридору вперед.

И тут раздались какие-то звуки. Я метнулась к доспехам и спряталась за шикарным щитом. Сюда еще один такой карапуз влезет. С лестницы раздались торопливые шаги и чьи-то голоса. Выглядывать не решилась. Мало ли увидят. Еще утащат в кровать, а мне все разведать надо и выяснить, кто есть кто в этом богатом замке или дворце. Хотя нет. Это точно замок. Он мрачен и какой-то готический, что ли. Дворцы воздушные и… Хотя что я об этом знаю.  

- Где девочка? – раздался ей-то голос.

Я выглянула из-за щита. Недалеко стоял высоченный здоровый мужик. Я в испуге спряталась за щит. Кто это? Рядом с ним я заметила девушку в простой одежде. Наверняка служанка.

- Господин Йонас, ее забрала гувернантка. Она сказала, что уложит девочку в кровать.

- Говорил я господину, гнать надо эту вертихвостку. Ищите ребенка, где хотите. Я пока не стану докладывать лорду.

- А он где?

Я навострила уши.

- В дальнем краю коридора в своем кабинете. И тише. Двери у него приоткрыты.

Йонас ушел, а девушка рванула дальше. Он сказал в кабинете с приоткрытой дверью. Этот Йонас, наверняка, верен господину как собака. Но это мы выясним потом. По коридору через равные промежутки были какие-то камни. Они горели холодным, синим светом. Что-то меня в них напрягает. Словно это неправильно. Не так должно выглядеть освещение. Шустро перебирая ногами, я добралась до заветного кабинета. Дверь и в самом деле приоткрыта.

Я сунула в нее нос. Это был нормальный кабинет. Большой стол, шкафы, рядом с окном диван. Мужчину за столом я практически не видела. Но грива черных волос была хорошо заметна. Я посмотрела на мужчину и аккуратно просочилась в его кабинет. Теперь надо куда-то спрятаться.

Рядом со стенкой стоял огромный щит, перед которым было два перекрещенных между собой меча. Я быстро осмотрелась и юркнула туда, в последний момент успела заметить, как сверкнули зеленью глаза предполагаемого папаши. Давление на мозг я ощутила тут же и стала твердить про себя:

- Меня нет. Меня нет.

Он усмехнулся и опустил голову. Папаша красивый мужчина. Хорошо бы наследовать это, но только в женском эквиваленте. А потом меня прошиб пот. Мужик в детской сказал, что если она унаследует семейную магию. Да они же меня в два счета расколют, как орех. Тихо Маша не волноваться. Где наша не пропадала? И тут дверь распахнулась, и вошел Йонас. Он поклонился и сказал:

- Ваше Высочество, пропала ваша дочь. Но я думаю, девочка просто сбежала из комнаты. Но не это главное.

Он подошел к столу и выставил два полуразбитых флакончика. Я опознала в этих склянках те, что скинула на пол. Герцог взял бутылочки и понюхал, потом из ящика стола вытащил какой-то приборчик. Как я вся не вылезла из-за щита. Это была тонкая палочка с кристаллом на конце. Папаша опустил кристалл в остатки жидкости и посмотрел на трубку.

- Ярость Мораны и Кровь Денкиз. Но откуда? Белинда не покидает замок.

- Зато лорд граф выезжает, когда хочет.

Герцог откинулся на спинку кресла и нахмурился.

- Зачем?

Йонас пожал плечами.

- Вы меня простите за дерзость, Ваше Высочество. Но ваш кузен привык быть наследником богатого и влиятельного семейства, да еще и родственником императору. Вы взяли его на воспитание после гибели родителей, вашей тетушки. Шанс Вам жениться был минимален, учитывая происхождение и уровень силы. А тут бал в столичном институте и у Вас молодая жена. Марта и забеременела быстро. А граф представлялся наследником и почти герцогом. Дальше сами поймете. 

Я нахмурилась. Получается, что тот язвительный мужик кузен папаши. Он метил на теплое и хлебное место, а тут непонятная девица, да еще и рождение ребенка. Что он там сказал о семейной магии? Надо быть внимательной. И, черт возьми, как мое имя?

- Позови Белинду и найди кузена.

Я выглянула из своего темного угла и аккуратно уставилась на папочку. А он уже немолод. Представляю, как он обрадовался, когда нашел свою половинку, а потом и появлению дочери. Дверь в кабинет распахнулась и вошла рыжая, как лиса, женщина. Она вошла, покачивая бедрами и улыбаясь герцогу. Платье на ней было шикарным, а декольте на грани приличия. Как только, все не вываливается. То, что герцог хмурится, она не видит.

- Ваше Высочество.

Женщина споткнулась, натолкнувшись на его сердитый взгляд.

- Скажи Белинда, разве я плохо исполняю волю твоей кузины? Она, умирая, слезно упрашивала не выкидывать тебя в дом тирана отца. И что я вижу?

- Ваше Высочество, я Вас не понимаю, — залепетала женщина.

Герцог выставил на стол две склянки.

- Я не знаю, что этот проходимец тебе наговорил, но за применение любого из этих зелий грозит смертная казнь. На бутылочках только твои следы. Значит, ты хотела убить мою дочь?

Женщина побледнела.

- Я не хотела... Я не знала. Ваш кузен сказал, что все законно.

От двери раздалось:

- Я ничего не давал этой простолюдинке. Что она задумала и где взяла отраву, понятия не имею.

Женщина взвизгнула.

- Ты сам говорил, что рождение девочки спутало все карты. Что рассчитывал найти нужных людей и стать герцогом. Дескать, слишком много долгов наделал в последнее время.

Я посмотрела на кузена отца. Красивый все же мужик. Светлые волосы волнами уложены по плечам. Глаза почти прозрачные, а черты лица правильные, но слегка женственные. Костюм на нем был светлый и на диво элегантный. На лице аристократа застыло брезгливое выражение. Он смотрел на женщину и усмехался.

- Я ничего не делал. А если обвиняете, предъявите доказательства.

Я с удивлением смотрела на этого холеного бездельника. Герцог тоже хмурился, а девушка потеряла дар речи. Она с ужасом смотрела на мужика, открывая и закрывая рот.

- Но как же так.

Отец посмотрел на мизансцену и нахмурился.

- Ты считаешь, что все учел. Нет, дорогой кузен. У меня есть дочь, и она станет моей наследницей.

Граф громко рассмеялся и запрокинул голову.

- Ты наивный мужик, кузен. Да неужели хочешь убедить меня в том, что у этой дуры есть магия. Не смеши.

Герцог нахмурился и повернулся к щиту.

- Бернадет, крошка моя, иди к папе.

Черт возьми. Он меня заметил. Я приободрилась и вылезла. Как же было неудобно. Красиво одетые аристократы и я в пижаме с кружевами и вышитыми розочками. От волнения засунула палец в рот, несколько шажков немного боком. Герцог усмехнулся и подхватил меня и посадил к себе на колени. На лице аристократа гуляла лукавая улыбка и что-то мне подсказывает, что мое поведение не введет его в заблуждение. Он поцеловал меня в макушку и вытащил злосчастный палец изо рта.

- Посмотри ей в глаза, Сайрус.

Кузен герцога усмехнулся и подошел ближе. Я повернулась к нему и нахмурилась. Что такого на моем лице увидел этот мужчина, но он отшатнулся с открытым ртом.

- Я рад, что ты это заметил. Прожилок у нее четыре вида, а значит, девочка наследует весь имперский дар. Вопросы есть.

- Но этого не может быть. Они были другими.

Герцог прижал меня к себе и уткнулся в макушку.

- Ты хотел ее убить, а вместо этого активировал древнюю магию.

Кузен взял себя в руки и прошипел:

- Я никого не убивал. Найдешь доказательства лучше, чем бред простолюдинки, прошу.

- Ты прав, доказательств у меня нет. Из моего замка уедешь прямо сейчас. И если вернешься и перешагнешь порог, то тут же умрешь. У тебя есть майорат, вот в нем и живи.

Граф посмотрел на отца с ненавистью и вышел, с силой хлопнув дверью. Отец внимательно бросил взгляд на все это безобразие и вызвал Йонаса.

- Проследи за исполнением моего приказа.

Дворецкий вышел, а отец посмотрел на девушку.

- Что тебе не хватало Белинда? Если ты так хочешь выйти за меня замуж, то хочу тебя разочаровать, ты никогда не сможешь этого сделать. А уж родить ребенка тем более.

- Почему? Я что хуже Марты?

Герцог усмехнулся.

- В некотором смысле хуже. Я не стану тебе долго и нудно объяснять основы магии, но твое тело не выдержит моей магии. Ты умрешь через неделю, если выйдешь за меня. Поток силы просто снесет все. Ты это видела?

Белинда кивнула и со страхом уставилась на герцога. Тот усмехнулся и продолжил:

- Я не казню тебя только потому, что Бернадет осталась жива. Пока ты будешь жить в замке, но через какое-то время, я найду тебе жениха. И вот тогда уедешь. И больше, чтобы я тебя тут не видел. Если решишься приехать, то всплывет история с попыткой отравления. Все поняла?

Девушка кивнула и выскочила из кабинета.

Меня никто не отпускал, более того, герцог глядел на меня с какой-то особой лукавой улыбкой. Я посмотрела ему в глаза и герцог начал.

- Я в курсе, что моя дочь погибла, а ты поселилась в ее тело.

Мне оставалось фыркнуть и спросить:

- И что будет?

- Ничего. Кто я такой, чтобы спорить с мирозданием. А оно мне подарило удивительную дочь. Марта была сильна, но она носила заблокированный светлый дар. И та Бернадет полностью не унаследовала его. А вот ты имеешь полный набор. Но у меня есть к тебе одно предостережение – никогда не говори и старайся не применять некромантию. Она у тебя тоже есть.

- Почему?

- На северо-западе от нашей империи есть королевство Моранит. Там поклоняются богине смерти Моране. У нас давний конфликт и прежний император запретил и некромантию, и все что имеет отношение к демонологии.

- Это плохо?

Герцог задумался.

- Я считаю, что старый император погорячился, но у него были все основания опасаться. Тогда почти тысячу лет назад, когда на территории слабого государства появилась эта вера, все оказались под ударом. Всего государств у нас четыре – Морнанит, мы – империя Бадрор. На востоке еще два – Вескуя и Астинес. Вот и весь наш мир.

- Они хотят всех завоевать?

- Мы этого точно не знаем. Отношения с этим государством давно прекращены, но проблем мораниты приносят много. Говорят, что они приносят в жертву людей. Мы имеем отношение к правящему роду и изначально жили именно на той земле. Так за тобой будет приглядывать Лора, твоя няня. А я сам займусь твоей магией.

Больше к этому разговору не возвращались. Ко мне приставили Лору, милую улыбчивую девушку из соседней деревни. Она рассказывала мне сказки, кормила и пела песни. Няня быстро сообразила, что укладывать меня днем спать бессмысленно. В прошлом мире родители воевали со мной до года, а потом плюнули, и я забыла, что такое дневной сон. Энергии оказалось, как в детстве, море.

Белинда осталась в замке и пыталась наладить со мной какой-то контакт, но все оказалось безрезультатно. Память у меня всегда была хорошей.

Я сидела на высоком стульчике и пыталась изобразить аппетит. На тарелке размазана каша.

- Гадость, — проворчала я.

- Бернадет, — ласково говорила Лора, — ты еще маленькая, а дети должны есть кашу.

Как же мне хотелось сказать, чтобы эту мазню она лопала сама. Но девушка не знала, что за вывеской трехлетнего ребенка скрывается взрослая женщина. К тому же относилась ко мне она хорошо, да и папа просил не пугать девушку. Тут дверь распахнулась и вошла Белинда.

- Что ты с ней возишься, — брезгливо сказала она, — накормила и все.

Я держала в руках ложку и пригляделась к посетительнице. Белинда вырядилась как на бал, красивое с золотой вышивкой платье. Я брезгливо осмотрела это торжество дурного вкуса и прицелилась. В кашу Лора положила черничное варенье, а пятна от него не отстирываются. Вот красиво будет. Один удар и вся каша, послушная моей воле, летит в платье Белинде. По наряду расползались отвратительные пятна. Лора ткнулась в столик и беззвучно засмеялась. Я заметила, как тряслись ее плечи. Белинда заметила это тоже и взревела, как раненый медведь.

- Мерзавка. Да я тебя...

- Белинда, — тихо проговорила Лора, — Его Высочество четко сказал, если ты ее стукнешь, тебе несдобровать.

Белинда плюнула и ушла, а я осталась сидеть на стульчике и махать ножкой. Лора посмотрела на меня и покачала головой. Но за эти выходки меня никто не наказывал. Отец тяжко вздыхал, говорил, что надо вести себя, как хорошая взрослая девочка, но никто не наказывал. Наверное, эта дрянь надоела всем, а выставить ее не позволяла клятва. Я никаких обетов не давала, потому и изводила ее. Отец предлагал девушке разных мужей, но она всякий раз находила отговорки. Вот я и пользовалась безнаказанностью.

Скажете, что может сделать трехлетний ребенок. О, не торопитесь. Сотворить можно очень многое. Я быстро поняла, что для меня не существует запоров. Прикладываешь руку к замку, один щелчок и путь свободен. Я резала ей платья, магией оставляла их целыми, но стоило Белинде оказаться в большой компании, все это расползалось на тонкие полоски. Перемешивала ей косметику и крема. Смешивала духи. Чего я только не творила, пользуясь полной безнаказанностью. Но Белинда упорствовала.

Исчезла она из нашей жизни после одного происшествия. Я забралась в ее гардероб и вдруг Белинда вернулась. Я выскочила из комнат девушки и понеслась со всех ног в сторону кабинета отца. Она быстро сообразила, что к чему и понеслась следом. Такой отборной брани я никогда не слышала. Мы выскочили в какую-то гостиную, что примыкала к кабинету отца. Я поняла, что не успею, развернулась к девушке и выкинула магию. Как же мне хотелось превратить ее в жабу. Но к счастью мне не хватило сил. Все красивое платье превратилось в жуков, пауков, тараканов и лягушек.

Как же она визжала, когда поползло платье. На этот ультразвук сбежались все. Йонас, прибежавший из какого-то угла, с насмешкой смотрел на девушку, которая с невероятной скоростью выпрыгивала из этого клубка. Я стояла посредине этого безобразия и с любопытством смотрела на дрожащую девушку, оставшуюся в панталонах и короткой рубашке. Она обнимала себя за плечи и смотрела на расползающееся платье в ужасе.

- Ваше Высочество, — заикаясь, сказала она, — вы мне предлагали выйти замуж за торговца из столицы. Я согласна.

- Прекрасно, — раздалось за спиной. – Утром вы покинете нас.

Я развернулась, посмотрела в смеющиеся глаза отца и, задрав голову с видом королевы, ушла с поля битвы победительницей.

Объяснить отцу, как смогла такое натворить, не получилось. После отъезда Белинды наши занятия стали более интенсивными.