Кольцо Короля - почти "Случайный рассказ"

Рассказ написан по мотивам игры "Случайны Рассказ"

Условия для рассказа были следующие:

Жанр: Фэнтези 

Главный герой: сын короля научного центра

Место событий: Мир киберпанка

И объем 5000 знаков. 

По самому последнему пункту я не прошел, у меня вышло 14 700 зн., а потому я решил в конкурсе не участвовать. Не резать же, в конце концов, написанное?..))

В общем, кому любопытно, приятного прочтения!

Кольцо Короля

На улицах Эль-Фо́ра этим вечером было необычайно тихо. Обнесенный гигантскими стенами с колючей проволокой и лазерными вышками город-лаборатория встречал закат в удивительном умиротворении. Это был закрытый город — город мечты, на руинах мира, где почти не осталось надежды.

Охотники из пустоши готовы были продать душу или что похлеще, чтобы перебраться в Эль-Фор, официально устроиться там на работу и отлавливать монстров под его началом. В бескрайних степях за его могучими стенами всякой мутировавшей нечестии водилось пруд пруди. Платили за нее в «Лаборатории» хорошо, импланты из титанового сплава стоили здесь недорого, да и жить приходилось не в бараках или полуразрушенных многоэтажках, оставшихся с довоенных времен — здесь допускалось арендовать настоящие дома. Но главное — Эль-Фор был единственным местом, где можно было легально и без побочных эффектов омолаживать собственную плоть. Невиданная роскошь в современном мире!

Магическая община стала причиной всего этого. Когда-то давно изгнанные из погрязшего в технологиях мира маги основали здесь королевство. Они хотели отречься от кибернетических технологий, но потом пришли к пониманию, что магия с технократией легко совместима и построили «Лабораторию». Их потомки стали правящей элитой — кастой неприкасаемых, а Архимаг — был наречен бессмертным королем.

***

— Что с вами происходит, Принц Дэ́нрих? — поинтересовался придворный маг — мужчина средних лет, чье тело не было извращено имплантами.

— Я вижу странные сны... — ответил светловолосый юноша, пытаясь объяснить боевому придворному магу, зачем вызвал того к себе. — Я вижу, как уничтожаю этот город своими руками — рушу его стены, подрываю генераторы, на которых все держится... Гарс, мне кажется, это я пытался проникнуть к центральному ядру, питающему манной отца!

— Но Вы не могли этого сделать, Мой Принц, — развел руками маг — в прошлом известный магический инспектор. — По распоряжению Вашего Отца Вы не покидаете территорию дворца начиная с самого рождения.

— Все так, но сны не дают мне покоя. К тому же Отец опасается моей силы, — юноша украдкой взглянул на королевское кольцо с печатью власти. — Иначе почему же он запер меня? Да, я единственный наследник — первый и последний за четыре сотни лет. Но все же запирать меня вот так без причины это слишком жестоко. А потому я верю — причина есть. Поймай преступника, Гарс. Сделай это для меня. Тогда я, наконец, обрету свободу.

Придворный маг поклонился и ушел. Отказывать Его Высочеству ему было не с руки, хотя просьба Принца официальной, конечно же, не была.

***

Гарс провел неделю среди простых смертных — среди отбросов, не смыслящих ни черта в магии и не знающих ценность собственной плоти. Он проводил расследование — свое собственное, никак не связанное с отделом кибернетической полиции. Это было не трудно, для столь сообразительного человека, весьма пытливого по натуре и имеющего опыт работы настоящего инспектора.

К седьмому дню Гарс преуспел с расследованием и обнаружил логово повстанцев-бунтарей, восставших против Его Величества. Однако же никто из этой бесполезной черни, пропагандирующей идеи бессмысленного равенства между магами и остальными не мог сотворить того ужаса, о котором запрещено было объявлять публично и даже шептаться в переулках. Покушение на жизнь Бессмертного Короля было запретной темой. И несмотря на то, что все жители Эль-Фора об это уже знали, обсуждать столь возмутительное происшествие они боялись — тряслись как малые дети, включая «гордых и храбрых» повстанцев. С виду головорезы, полулюди — полу машины, напичканные высокотехнологическим дерьмом от спутниковых навигаторов, до портативных лазеров, но на деле — безмозглые и бесполезные уроды. Будучи потомственным магом, Гарс всей душой презирал этих калек, гордо именующих себя биотехнологическими гибридами, и все же нехотя признавал ценность их существования. Без низшей касты некому было бы горбатиться во благо высшей.

***

— Вы считаете, кто-то из оставшихся на свободе повстанцев ментально связан с сознанием Принца и его способностями? — поинтересовалась следователь — старшая в отделе кибернетической полиции, куда Гарс счел необходимым передать весь пойманный им сброд.

— Нет, я так не считаю, — сцепив руки за спиной, придворный маг отрицательно качнул головой, с отвращением поглядывая на женщину, с которой вынужден был объясняться. Собственно, ее и женщиной-то назвать было сложно. Все тело, за исключением шеи, черепной коробки и запертого в нем мозга было заменено на механические протезы и лишь пышная прическа, да передняя грудная пластина в виде двух выпуклостей намекали на то, что оно все-таки женщина. — Вы знаете, что ментальная связь — это разновидность магии, госпожа Нэ́рта?

— Конечно, достопочтенный господин Гарс, — кибернетическое нечто утвердительно кивнуло в ответ.

— А что требуется для магии, вы в курсе?

— Плоть мага, соответственно... — понимая, куда клонит представитель высшего сословия, Нэрта отвела взгляд.

Никто из жителей Эль-Фора, кроме высшего сословия не имел такой биологической особенности. И совсем не потому, что маги представляли из себя какую-то особенную расу. Нет, они были обычными людьми, просто чистыми представителями вида. А вот все остальные, те, кто не мог зарабатывать себе на жизнь без соответствующего «апгрейда» для тела, были запачканы избыточными электрическими импульсами, не позволяющими иметь даже зачатки магических способностей.

— Я вам больше скажу, госпожа Нэрта, — снизойдя до снисходительного тона, Гарс смерил старшего следователя задумчивым взглядом. — Для установления ментальной связи требуется плоть того мага, с которым эту самую связь необходимо установить. А такие вещи добыть отнюдь не легко. Не думаете же вы, что во дворец мог проникнуть злоумышленник и похить с головы Его Высочества Дэнриха волос?

— Нет, конечно же это звучит абсурдно... Но позвольте, господин Гарс, — не видя логического объяснения, Нэрта развела руками. — Если никто из повстанцев, чинящих террор в нашем дивном городе, не может быть связан ментально с Его Высочеством — единственным свидетелем тех ужасных происшествий, то тогда получается, преступник, покусившийся на жизнь Короля — человек из высшего сословия?..

— Да, именно так и получается, — неожиданно согласился Гарс, до этого момента всем своим видом выражавший, откровенную неприязнь как к старшему следователю, так и ко всему участку кибернетической полиции. — Более того, так как Его Высочество постоянно пребывает под защитой весьма серьезных магических чар, заполучить ДНК Принца не смогут даже обычные придворные маги. Такая возможность есть только у двух представителей высшей касты.

— У кого же? — продолжая недоумевать, поинтересовалась Нэрта.

— У Короля и самого Принца.

— Но как же...

— Не было никакой ментальной связи, госпожа Нэрта, — строго заявил Гарс, нахмурив при этом брови. — По крайней мере — насильно навязанной точно не было. Я проверил все возможные варианты. Единственный человек, который может быть повинен в подрыве городских стен и покушении на Короля — это его сын. Остается лишь выяснить, каким образом Принц сумел добраться до центрального ядра, физически оставаясь при этом в замке?

Старший следователь продолжила смотреть на придворного мага с откровенным недоумением, однако тому было уже не до нее.

— Когда я проясню детали — непременно сообщу вам, госпожа Нэрта. Тогда вы и сделаете официальное заявление, — с этими словами Гарс развернулся и покинул главный офис кибернетической полиции.

***

— Гарс, ты вернулся! — принц был несказанно рад увидеть хорошо знакомого ему придворного мага, с которым он частенько любил поболтать или провести время за игрой в шахматы. — Как обстоят дела с расследованием? Ты выяснил, кто может быть повинен в покушении на моего отца?

— Увы, Мой Принц, мне не удалось найти подходящую кандидатуру, — развел руками Гарс. Вся эта модифицированная чернь слишком слаба, чтобы пробраться к центральному ядру. Для этого нужна магия высшего разряда.

Принц Дэнрих встревоженно нахмурился.

— Но Гарс... Я же говорил тебе о своих видениях. Это не что иное, как ментальная связь! А если кто-то по ту сторону дворцовых стен со мной связан такой ужасной магией, что я практически своими глазами это вижу, то у такого человека, скорее всего, есть доступ к моей силе! Он может черпать ее из моего кольца!

Юноша встревоженно взглянул на собственную кисть. Королевский символ, впечатанный в золотой ободок, красовался на его указательном пальце, подтверждая, что он единственный сын Короля — единственный истинный наследник, имеющий доступ к трону. Чтобы заполучить это кольцо, многие из придворных магов убили бы... Впрочем, это оказалось бы непродуктивно. Желанное многими украшение с символом власти мог носить лишь отпрыск королевских кровей и лишь ему оно было вверено. Однако Принц Дэнрих, судя по всему, был вовсе не рад такой судьбе.

— Мой Принц, — Гарс взял юношу за плечи. — Успокойтесь. Передать силу вашего кольца по ментальной связи невозможно. Да и вообще, чтобы такое говорить, вы в курсе, в чем заключается его сила?

— Носящий его обладает силой Короля, — опустив голову, мрачно пробормотал юноша.

— А почему он ей обладает? — продолжил допытываться Гарс.

— Наверное, потому что станет следующим Королем, — логично предположил Дэнрих.

— Все в корне неверно, Мой Принц, — придворный маг отстранился от юноши и менторским тоном принялся объяснять: — Следующим Королем станет сын нынешнего Короля. Кольцо лишь символ, подчеркивающий это. Нечто вроде ключа от королевских покоев и трона. А сила — она не в кольце, а в плоти короля.

Дэнрих, судя по его выражению лица ничего не понял. Тогда Гарс с умным видом детектива, дорвавшегося до самой интересной части, продолжил:

— Скажите, Мой Принц, вы знаете откуда в нашем мире берутся дети? Вам уже шестнадцать. В вашем возрасте Вы должны хотя бы примерно себе это представлять.

— Ниоткуда, — раздраженно проворчал Дэнрих. — После Ядерной Катастрофы, случившееся более шести столетий назад, мы все бесплодны. Плодятся лишь монстры. Люди, в отличие от них, не заводят детей — они предпочитают омолаживать собственную плоть, до тех пор, пока это возможно. А те, кто не могут омолодиться полностью — меняют стареющие части на кибернетические протезы.

— Ну, а если нужен наследник? — Гарс попытался подтолкнуть молодого Принца к самостоятельным рассуждениям и у него получилось.

Дэнрих продолжил, но говорил крайне неохотно:

— Если так уж нужен наследник — человек просто выращивает себе клона и называет его сыном. Не зря же наш город зовется «Лабораторией».

Гарс видел, как после этих объяснений помрачнело лицо юного наследника престола, но он продолжил разговор в той же непринужденной манере, ничуть не боясь задеть чувства Принца.

— Таким образом, кто Вы, Ваше Высочество?

— Я клон Короля, — со вдохом ответил Дэнрих и убрал руки в карманы своей царственной мантии. — Немного улучшенный, если верить отцу...

— А как вы думаете, что нужно для того, чтобы создать хорошего клона? Не просто хорошего, но еще и немного улучшенного?

Принц непонимающе уставился на придворного мага, на лице которого почему-то красовалось какое-то до неприличия довольное выражение. Однако же Дэнрих не был глупцом, и не так уж легко его было смутить пронзительным взглядом, на то он и был улучшенным клоном самого Короля.

— Нужна не одна попытка... — прошептал Принц, и округлившимися глазами уставился на Гарса.

— Все верно, Мой Принц, — придворный маг зловеще прищурился, а затем вполне непринужденно улыбнулся. — Если быть конкретней, королевской лаборатории потребовалось ровно сорок три попытки, чтобы слепить подходящего наследничка. Так что вас можно смело назвать сорок третьим отпрыском Его Величества.

— А где же тогда те сорок два?.. — похолодев пробормотал Дэнрих, хотя уже сам начал догадываться.

— Они были умерщвлены и утилизированы, — с печальной интонацией произнес Гарс, затем поправил себя, — Вернее, сотрудники попытались утилизировать всех сорока двух. Одному удалось выжить — несчастная женщина, подающая заявку на собственного клона уже в двадцатый раз, но не дождавшаяся приемлемых результатов, выкрала двадцать восьмого по счету экземпляра и воспитала как собственное дитя.

— И ее фамилия была Вальтэсс... — догадался Дэнрих и схватился обеими руками за собственное лицо.

— Чего же вы так сокрушаетесь, Мой Принц? — Гарс развел руками. — Я вам только что сообщил, что у вас есть родной брат. Теперь вы знаете, почему вас так отчаянно ко мне тянет с самого детства, и теперь вы в курсе, с кем именно у вас ментальная связь.

— Гарс!.. — болезненно пробормотал Принц Дэнрих, уставившись на придворного мага влажными от слез глазами. — Так значит это ты... Это ты пытался убить нашего отца!

— Конечно я, — вздохнул придворный маг. — Зато могу вас заверить, силу вашу или же, как вы думали, силу королевского кольца, я не использовал. У меня для этих целей есть своя и, смею заметить, она ничем не уступает вашей.

Дэнрих промолчал. Спрашивать, зачем Гарс пытался убить Короля было бессмысленно — причины и так были вполне очевидны. Вместо этого молодому Принцу отчаянно хотелось спросить, зачем тогда Гарс занялся расследованием? Зачем гонялся за не имеющими никакого отношения к делу повстанцами?

— Потому что я хотел вас спасти, — тихо произнес Гарс, отвечая на незаданный вопрос. — Я искренне хотел найти подходящую кандидатуру среди черни, чтобы выставить ее козлом отпущения. В конце концов, вы же мой брат и такая же невинная жертва бездушных экспериментов Короля, как и я сам.

— Но ты никого не нашел... — почти шепотом произнес Дэнрих и, уставившись глазами в пол, полушепотом добавил: — значит, выставишь виновным меня?

Гарс молча смотрел на молодого Принца — светловолосого юношу, который сильно отличался от него самого внешне и был моложе него ровно на пятнадцать лет. Гарс никогда не любил его, впрочем, и ненависти не испытывал тоже.

— Отдайте мне ваше кольцо, Принц Дэнрих, — вернув голосу официальный тон, сухо произнес Гарс. — Если отдадите по доброй воле — я сокрушу тирана и займу трон сегодня же. А вас отпущу на все четыре стороны. Впрочем, вы даже будете вольны остаться при моем дворе.

Принц Дэнрих взглянул на брата беспомощным взглядом и застыл в молчании на несколько секунд. После тяжелого вздоха его правая рука потянулась к левой кисти. Пальцы сомкнулись на золотом кольце.

— А ты все-таки чертовски умен, Гарс, — задумчивым тоном произнес юноша. Его голос после попытки снять кольцо наполнился какими-то незнакомыми нотками. — Умен, но все же дефектен. Почему-то не сообразил, что «ключ» может работать в обе стороны, кстати, точно так же, как и ментальная связь. А ведь это было так очевидно.

Гарс нахмурился и похолодел, однако было поздно. Несвойственное Дэнриху Королевское выражение лица сменилось на равнодушие и плавно перешло во вскидывание обеих рук и волну смертоносной атакующей магией.

Сын Короля был повержен, и Сын Короля остался жив.

P.S. В тексте могут быть ошибки, я их не выбирал, за это прошу прощения у тех, кто прочитал.