Досье Нобла: Дело о накрутчиках (глава 2)

Глава 1: https://author.today/post/124916

Глава 2

Я шел по следу, и это было охренительно странно и жутко - что за кем-то оставались вмятины в асфальте. Уходящий был явно чем-то перегружен.

"Лайки? Маловероятно, их надо очень много. Возможно, это награды. Тогда я на верном пути".

Это, конечно же, были лишь догадки, но  я утешал себя мыслью, что в любом случае принесу пользу - чуваку, который подобным образом руинит асфальт, не место на свободе. Если найду его, сразу брошу сообщение администрации, чтобы занялись его рейтингом. 

Серая Масса встречала меня оглушающей тишиной, но это была обманчивая магия этого места: оно встречает так каждого новичка, чтобы создавалось впечатление, будто не происходит ничего незаконного. Однако я был стрелянный воробей и умел вслушиваться.

Миг, другой, третий... и я начал различать голоса. Они переплетались, обвивали друг друга, словно змеи. 

"Наградка... лайк... коммент..." -  шипели голоса.

Мой путь лежал в трактир "Три сапога пара", где заправлял Царь - бородатый здоровяк, косая сажень в плечах и вечный прищур. Говорят, он прежде был пиратом или просто ходил с ними под одним парусом, но сейчас, как говорят, он один из немногих светлых пятен этого злачного района.

"Витилиго серой массы" - кажется, кто-то чересчур умный звал его даже так.

В трактире, как обычно, было не протолкнуться - я насчитал около 25 тысяч человек, пока протолкнулся к барной стойке и прокричал скучающему бармену, длинноносому эльфу-полукровке:

- Кашку демона, двойную, со льдом!

Бармен кивнул и, отвернувшись к автоматической кашеварке, щелкнул тумблером. Вой демона леденил душу ровно пятнадцать секунд - золотой стандарт "Трех сапог" на приготовление фирменного блюда.

Когда бармен поставил передо мной дымящуюся чашку каши, я спросил:

- А как правильно - сапог или сапогов?

- Корректор поправит, - отозвался он и хмуро уставился на меня.

- Редактора наймем, - докончил я кодовую фразу, и бармен, окинув взглядом зал, мотнул головой - мол, пошли за мной.

Я обогнул стойку и вслед за полукровкой устремился в кухню. 

Царь сидел там и пил бульон прямо из котелка. Завидев меня, он прервал трапезу и расплылся в улыбке:

- Ба, какие люди! Какими судьбами сюда?

- Книга взлетела до Популярного, а потом пропала и оттуда, и из Горячего, - угрюмо сообщил я.

Царенко ахнул.

- О, боги... Кто же мог учинить такое зверство?

- Думаю, это Абрикосов и его банда снова показывают зубы.

- Почерк похож, - подумав, кивнул Царь. - Надо подумать, где они могут отираться... Название книга и автора скажи, поищем его книгу, может, они промутили что-то с его жанрами и тэгами, и у него там какой-нибудь никакой не нужный НУАР?

Я открыл рот... и закрыл. Потом тихо спросил:

- А ты будешь здесь... какое-то время? Я просто... забыл спросить у клиентки, как зовут автора.

- Ну, пока никуда не собирался, - пожал плечами Царь.

Я кивнул и, выйдя через заднюю дверь, вошел в ближайшую телефонную будку. Набрал номер клиентки, сказал:

- Это я. Какая фамилия у этого автора?

То, что она сказала, заставило меня выронить трубку. На негнущихся ногах я вошел обратно в "Три сапога" и подошел к Царю.

- Ну что? - спросил он. - Ты узнал имя?

- Да, - одними губами сказал я. - Нобл.

Царь выгнул бровь.

- Но...

- Да. Это я. Моя книга пропала. Но я этого почему-то не помню, - сказал я и, зажмурившись, закрыл глаза и смежил веки.

Я был в полном раздрае.