Из вереска напиток забыт давным-давно...

Вересковый мед. Точнее - в оригинале - вересковый эль. 

Он у меня упомянут в рассказе "Королевский дар" - и по этому поводу я задумалась: а что ж там было на самом деле? 

Раскопки в сети привели к некоторым любопытным открытиям.

Во-первых, о пиктах.

Шотландские пикты "отразили многие вторжения европейцев, англосаксов и ирландцев, и даже   прогнали восвояси силы могущественной Римской империи. За это они  обрели славу свирепого народа". Они "постоянно совершали набеги на юг Британии и в 360-х годах дошли до Лондона...
Расцвет пиктского государства пришёлся на VIII век — после того, как пиктам удалось остановить продвижение англов на север (битва при Нехтансмере 685 год), а позднее дать отпор натиску скоттов с запада."
 То есть войны, как положено, были, однако тотального геноцида не было. И мирные лапушки-карлики - это уж на совести аффтара баллады. А на самом деле -вот: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_True_Picture_of_One_Pict.jpg?uselang=ru Любуйтесь!

Кстати, скотты, воевавшие (или не воевавшие) с пиктами, прибыли, оказывается, из Ирландии. И в Ирландии у них было королевство Дал Риада (или Дал Риата), а на британском берегу стал его "филиал" - шотландская Дал Риада. (Которая потом и объединилась с пиктским королевством.) Столицею же было поселение Дунадд.
И, значит, были они, скотты эти, дунаданами. ))) Короли из-за моря, черт возьми))))) Которые, возможно, мало отличались от тех самых пиктов. Помните картинку? И как вам такой Арагорн?))))

Во-вторых,  о балладе и о той легенде, которую использовал  Стивенсон.

Во время завоеваний бывало, конечно, всякое.

Легенда (гэльская, правда):

 В 400 году нашей эры ирландский король вторгся в Далриаду (Dalriada) на юго-западе Шотландии и начал истреблять местных пиктов. Считается, что охваченный диким желанием выиграть сражение, он убил их всех прежде, чем вспомнил о существовании верескового эля. Он послал свою армию, чтобы найти выживших, и они вернулись с вождем пиктов и его сыном. Ирландский король собирался уже пытать их, чтобы выведать тайну верескового эля, когда вождь вдруг согласился сообщить тайну при условии, что они убьют его сына быстро. Как только его сын был умерщвлен, старый вождь привел ирландского короля к утесу, где рос урожай вереска, и, согласно Роберту Льюису Стивенсону, промолвил: "Но теперь напрасна пытка, огонь тут не поможет, вот умирает в моей груди тайна верескового эля." Вождь бросился к королю, и, упав с утеса, они оба разбились насмерть.

Хотя эта легенда основана на реальных событиях, все же пикты не были полностью истреблены. От них был зачищен только район Далриады.

Постепенно они просто ассимилировались.

Согласитесь, есть разница между "скажу, если сын умрет быстро" (вероятно, отец  предполагал, что убьют так или иначе, но не упустят случая поглумиться, а  так хоть без мучений) - и "тайну давно бы я выдал, если бы сын не  мешал". Неужели Стивенсон сам эту разницу не чувствовал? (Перевод  Маршака достаточно точен, я проверила).
К тому же в легенде, задурив голову вождю скоттов, пикт утянул его с обрыва вместе с собой, отомстив за всё хорошее.

В балладе и поведение короля выглядит глупо: если хочешь выбить информацию, то ни к чему убивать, кто бы там чего ни говорил, с покойника-то уже взять нечего; и поведение отца выглядит мерзко: убить собственного сына, последнего из рода и даже из племени, чтобы не выдал случайно "святую тайну"... рецепт пива! Нет, я понимаю еще - где прячут царя Михаила или там сколько патронов у Красной армии... но это?!
К слову, в переводе, хоть он в целом и хорош, идиотизма добавлено: "вышли они из-за камня, щурясь на белый свет"... Ага, едет король со свитой, топот на три версты - и оне, пара недогеноциденных пиктов, вылезают из-за камня на него поглядеть. В оригинале-то вассалы недовольного короля начали активно искать и нашли их в убежище под камнями. Чуток иначе, да?

И в-третьих, о главном: вересковый эль!

Напиток такой был. Варили эль, в который вместо хмеля добавляли вереск. Причем на стеблях вереска растет некий мох, придающий напитку легкий наркотический эффект.

Более того: когда пикты смешались со скоттами и "превратились" в шотландцев, этот эль стал шотландским национальным напитком, и варили его до 18-го века. Французы называли его шотландским бургундским, а англичане - шотландской мальвазией.
 В середине 18-го века, после окончательного захвата Шотландии, все шотландские национальные традиции и обычаи попали под запрет. Законодательство при производстве эля воспрещало использование чего-либо, кроме хмеля, солода и воды.
Вот так, а потом сочиняем жалесные баллады про злобных шотландцев, загубивших чудесный напиток... Радостно забыв, кто его загубил-то на самом деле.
Но! До всех горных селений донести запреты не удалось. "Фиг ли нам, горцам." (с) Просто, как говорил герой упомянутого рассказа)) , места надо было знать.
И в 90-х годах прошлого века некий шотландец по имени, между прочим, Брюс Уиллис - но не тот, а другой, но тоже крепкий орешек)) - раскопал-таки некую  даму, хранившую семейный рецепт. Так что теперь сия "святая тайна" - больше не тайна))): "с 2000 года вересковый эль производится в Шотландии на пивоваренном заводе рядом с Глазго компанией Heather Ale Ltd в промышленных масштабах."  

Правда, мох смывают: наркотики низзя.
https://www.burgermeister.ru/doc/beer/bottle/williams/fraoch

И тут https://www.burgermeister.ru/doc/beer/bottle/williams/fraoch/legend/ всякие исторические подробности.