Сага об Реардане

Сага об Риардене

Глава I

Дождь шел уже третий час. В таверне было как всегда шумно. Путники, наемники, стражники даже обычные крестьяне - всех манил этот огонек и ароматный запах только что приготовленной фирменной похлебки из оленя. Между столами мелькала не высокая девушка в зелёном платье, поверх которого был надет белый фартук с вышитым изображением двух кружек. Она ловко приносила гостям еду и выпивку и, казалось, была не видима внутри всей этой атмосферы.

Дверь с шумом открылась и в  проёме показался человек, завернутый в тёмный от сырости плащ с капюшоном, что нависал над его лицом, закрывая глаза. Незнакомец осторожно вошёл в помещение, попутно оглядываясь по сторонам ища свободный столик или же угол, и, найдя такой, стараясь никого не задеть пошел в дальний угол. Там он снял плащ и повесил его на спинку дубового стула. Его черные точно смоль волосы были сплетены в аккуратную косу, доходившую путнику до лопаток. Через пару минут к нему подошла девушка в зелёном платье.

- Здравствуйте, вам что-нибудь принести? - бойко спросила она, смотря на нового гостя. Путник осмотрел её с ног до головы своими фиолетовыми глазами. Обычные светлые, соломенные волосы, карие глаза и веснушчатое лицо. Путник вяло улыбнулся и сказал:

- Кружку эля, тарелку мясной похлёбки и краюшку хлеба пожалуйста. - 

Голос его был грубым, точно металл, но так же в нем прослеживалась некая усталость. Девушка кивнула и побежала на кухню. Путник же вытянулся на стуле и закрыл глаза. Кажется он немного даже задремал. Его разбудил какой-то не осторожный стражник, задевший его ногу и рухнувший на пол. Все вокруг тут же залились пьяным гоготом. Тарелка горячей похлёбки уже стояла перед гостем, как впрочем и остальной его заказ. Путник разломил хлеб надвое, одну часть он отложил в сторону, а вторую покрошил в тарелку. Горячий, сытный бульон заполнял желудок и прогонял усталость, но лишь на мгновение, после которого безумное желание погрузиться в сон, становилось только сильнее. Ох как давно путник не ел нормальной, горячей пищи. Покончив с похлёбкой он отодвинул тарелку и, взяв остаток хлеба, прикончил его вместе с половиной кружки эля. Шум к этому моменту по убавился. Некоторые уже спали подперев голову рукой, иные же, свернувшись калачиком и укрывшись плащами, спали в углу на подстилке из сена или шкуры животного. Путник жестом подозвал к себе девушку.

- Можно ли у вас остановится на ночь? - спросил он.

- Простите мистер, у нас заняты все комнаты. - ответила девушка, после чего чуть опустила голову и посмотрела на гостя так, будто она была виновата в отсутствие ночлега.

- Мне без разнице где, главное, чтобы было сухо. -

- Вы можете лечь на кухне у печки. - тихо сказала девушка. Путник кивнул и, взяв плащ, пошел на указанное место ночлега. На столе он оставил четыре медяка.

Печь была большой и добротной, встроенной из серого камня. Хоть огонь в ней давно погас, но угли не давали ей остыть. Между печкой и одной из стен была постелена солома. Путник положил походный мешок под голову и, укрывшись плащом, заснул.

К утру дождь прекратился. Лучи медленно восходящего солнца прогоняли ночную мглу. Вскоре проснулись и птицы. Весело кружа в небе, они заливались чудным щебетом, каждая на свой лад.

Крик петуха разбудил путника. В печи уже горел огонь, а кухарка, крупная женщина лет сорока в коричневом платье и таком же фартуке, что и у официантки, что-то готовила. Поднявшись с места ночлега, путник взял пожитки и вышел в зал. Людей было не много. Четверо солдат, довольно пьяных, явно прибывших утром, в черно-жёлтых бригантинах и стальных шпангенхелях что-то громко обсуждавших за столом, несколько крестьян, все ещё спящих на соломенных подстилках, купец, довольно молодо выглядящий для своих лет, и вчерашняя знакомая. Путник сел на тоже место, что и вчера.

- Доброе утро! - подходя к нему с улыбкой, проговорила девушка. Она впервые смогла разглядеть его лицо. Оно было молодое и довольно красивое, через левый глаз шел шрам, ни с колечки не уродовавший его. Однако, что-то холодное было в этом молодом лице, в этом взгляде и в этих глазах.

-Да, мне пожалуйста... - он запустил руку в кошел, висящий на поясе, пытаясь нащупать деньги, но тот был пуст. - хотя нет, ничего не надо. - Голос его был все такой же. Девушка кивнула и убежала на кухню.

-Эй ты, - раздался голос торговца из другого угла зала. Путник посмотрел на него. Тот жестом подозвал его к себе.

- Чего тебе? - грубо спросил он подсаживаясь к незнакомцу.

- Я вижу ты остался без монет, не хочешь подзаработать? - спросил торговец.

- Что за работа? -

- Понимаешь,- торговец почесал густую рыжую бороду и прислонился спиной к стене - дня три назад, тут проходил мой обоз и на него кто-то напал, чтоб у них печень отсохла, в общем, мне нужны толковые парни для того, чтобы найти этих уродов и наказать. -

Девушка подошла к столу и поставила перед ними две кружки эля и по тарелки чечевичной каши. - Ну как, пойдёшь? Плачу щедро, не обижу. - лицо торговца разошлось в улыбки. Путник мельком посмотрел на свой пустой кошелёк и, громко выдохнув, согласился.

- Отлично! - торговец поднял кружку эля - За тебя друг мой. Моё имя Феовир Бел, а как твое? -

-Риарден.- глухо ответил путник и поднял свой стакан, в знак приветствия.

Покончил с едой и напитком торговец, поднимаясь со стула, положил на стол один серебряный, а затем протянул своему новому попутчику ещё три точно таких же.
-Это задаток за работу, - не переставая улыбаться сказал Феовир -остальное после возвращения. -
Путник молча кивнул и убрал монеты в кошель.
- Отлично, а теперь пошли, работа не ждет! - торговец хлопнул Риардена по плечу и быстрым шагом направился к двери. Путник надел плащ и вышел следом.
Его наниматель стоял у небольшой телеге и что-то обсуждал с возничим.
-Когда отправляемся? - подходя к ним, спросил Риарден.
-Для начала нам нужно встретится с моими людьми в деревне к северу отсюда. -ответил ему торговец и оглядел нового бойца. Черные сапоги, грязные от дорожной пыли, серые штаны, сделанные из грубой ткани, которые носили обычные крестьяне, кожаная куртка с множеством карманов и пояс с кошельком и большим ножом с рукояткой из дуба, украшенной причудливой резьбой. Взгляд его был насмешливым.
-Скажи мне друг, ты в этом собрался ехать? - со смешком в голосе спросил Феовир.
-А тебя что-то смущает? - сухо спросил путник запрыгивая в телегу. Торговец лишь улыбнулся и тоже забрался в транспорт.
Ехать им предстояло около двух часов. Дорога была ровной. В доль нее тянулись поля и леса. Солнце уже встало и летнее тепло постепенно согревало вымокшую землю.
-Послушай Риарден, - сказал торговец, - как такого юношу, Сельвана, занесло за сотню миль от родных земель? -
Путник посмотрел на него из под капюшона.
- Твой нож,- опережая его вопрос, ответил Феовир, - такие узоры делают только Сельванские мастера. -
- Я мог просто найти или украсть его. - все таким же голосом сказал Реарден.
Торговец рассмеялся.
-Сельван скорей умрет, чем расстанется со своим ножом, да и убить их, как говорят слухи, очень трудно. -
-Странствия. - ответил путник.-Только и всего. -
Остальную часть пути они проделали в тишине.
Деревня в которой торговца ждали его люди была не большой. На столбе перед входом почти стёршимися от времени буквами было написано название "Бридж".
-Ладно, ты иди купи, что тебе нужно, а мне надо со своими переговорить. Встречаемся через пол часа у выхода. - сказал Феовир и ушел. Реарден осмотрелся. В деревне было всего с десяток домов и все они были как один. Соломенная крыша, деревянные стены и каменный фундамент. У одного из таких он заметил вывеску, с нарисованным на ней молотом и наковальней. Он знал, что его одежда не годится для задания, поэтому не долго думая вошёл в кузню. Внутри было светло и чисто, в полыхавшего красным пламенем горна сидел старик и отбивал молотом знакомую дробь.
-Хозяин тут? - громко спросил Реарден не здороваясь. Старик обернулся. На его морщинистом лице красовались большие, пышные усы. -Мальчишка, если хочешь устроится на работу, то проваливай, мне помощники не нужны. - поворачиваясь к наковальне, грубо проговорил старик.
- Мне нужен меч, кольчуга и наручи, есть что у тебя? - продолжал путник. Кузнец опустил изделие в воду, то зашипело, а от воды пошел пар. Старик поднялся и подошёл к большому сундуку, стоящему в углу. Из него он достал небольшую по размеру кольчугу, латные наручи и меч. Реарден подошёл к кузницу и осмотрел товар. Качество было не особо хорошим, но больше не на что было рассчитывать.
-Сколько с меня? - спросил путник снимая куртку и надевая кольчугу.
-Так забирай.- грубо ответил старик, возвращаясь к работе.
Одевшись и поблагодарив кузнеца, Реарден вышел из кузни и пошел ко входу. Феовир и ещё пятеро уже стояли там, рядом с большой закрытой повозкой.
- А вот и ты! - радостно воскликнул чернобородый, когда тот подошёл к группе. Реарден осмотрел своих спутников. Одет каждый из них был по разному. Его взгляд задержался на человеке, одетом в черную кожаную броню. Тот так же как и путник был в капюшоне, из-за чего часть лица было скрыто тенью. На поясе у него весел клинок и небольшой самострел.
-Хэ, так значит это наш новый член команды. - сказал один из спутников и подошёл к Реардану. Это был крепко сложенный мужик выше него на три головы, в одном панцире и с дубиной. Он медленно обошел новичка оценивающе осматривая его. - Ха, а он не плох, - закончив осмотр, наконец сказал мужик, - меня Бьёргом зовут. -
- Реарден. - глухо ответил путник.
Остальные, не представившись, полезли в повозку.
Ехать им предстояло два дня. Реарден сидел у самого края и, закутавшись в плащ, думал о своем. Дорога ложилась легко, но скука понемногу брала свое, наконец один из спутников сел напротив него. Это была невысокая худая девушка с коротко стриженными волосами бурого цвета. Одета она была в лёгкую стальную броню, закрывавшую корпус и часть таза. На ногах у нее были такие же наколенники. На поясном ремне у нее весел топорик и меч. Она не отрывая взгляда смотрела на него.
- Тебе что-то нужно? - не поднимая глаз спросил Реарден.
- Я где-то уже тебя видела. - сказала она и прищурилась.
- Эй Лифа, хватит лезть к новичку! - громко при крикнул Бьёрг. - Вернись на место, а то как дам по шее. - Девушка посмотрела на него хищным взглядом и, оскалившись, отвернулась.
Вечер застал их в лесу. Сухие дрова громко похрустывали в костре, пуская в неба сноп искр.
Тьма густым туманом покрывала все вокруг. Не было видно ни звёзд, ни луны.
Гажик - зверолюд, с которым Реарден познакомился во время дневного перехода- крутился у огня, готовя похлёбку. Феовир, человек в черном и ещё один - кажется Реглет- одетый в ламеллярный доспех что-то весело обсуждали. Лифа сидела напротив и через огонь смотрела на Реардена. Через час похлёбка была готова. Отменный бульон с мясом и овощами придавал бодрости и приятно согревал.
-Эй Реарден, - обратился к нему Феовир вытирая свою бороду, - поведай нам о своих странствиях! - Все посмотрели на путника.
- Боюсь, что мои истории довольно однообразны и скучны будут для вас. - отставляя пустую тарелку, сказал он.
- Да ладно, всякая история интересна. Я прав!? - громко и все с такой же улыбкой спросил торговец. Все хором согласились.
Реарден не особо любил рассказывать о себе чужим людям, но в этот раз ему было не отвертеться. Он снял капюшон и, сев поудобнее, принялся за рассказ. Он рассказал далеко не все, опуская свое прошлое и цель путешествия, но даже так, рассказ его был интересен и занимателен.
- Хе да такой молодой, а уже столько всего пережил, везёт. - присвистнул Бьёрг, когда тот закончил рассказ.
- Ладно, пора на боковую. - поднимаясь и отряхивая с зада сухие листья и траву, сказал Феовир. Все согласились. Хоть разбойники были в этих местах редкостью, но дежурных всё равно решили назначить. Первую половину ночи дежурил Реарден, а вторую Бьёрг.
Сидя у ещё не потухшего костра, путник вспоминал свою деревню, дом, родителей, друзей и тот злополучный день, когда темный дракон Фаугрим, прозванный людоедом, полностью уничтожил все это. Тогда на могилах своих соплеменников Реарден пообещал отомстить ему за всех.
Видимо он задремал. Лёгкий толчок в плече расшевелил его. Путник поднял глаза. Перед ним стояла Лифа в коричневой рубахе, опоясанной кожаным ремешком, штанах песочного цвета и сапогах, потёртых и грязных. В руке она держала бурдюк пузатый и тяжёлый.
- А это ты. - глухо выдохнул он и, дождавшись пока девушка сядет, спросил. - Чего не спишь? -
Она сидела рядом с ним, опустив голову.
- Пить будешь? - наконец спросила Лифа чуть пьяным голосом.
- Ну давай. - он взял у нее бурдюк и, пригубив, сделал большой глоток. Сладко горький напиток приятно обжёг горло.
- Ухх крепкий! - выдохнул он, возвращая алкоголь девушке. Та лишь слегка улыбнулась и снова вернулась в прежнее положение. Дрова прогорели, и лишь небольшие угольки ещё то и дело вспыхивали в темноте.
-Я вспомнила тебя. - громким шепотом сказала Лифа.