На обложке - Оксана Череп

Пока у нас затянулась пауза в публикации глав книги (редактирую большой и сложный кусок, mea maxima culpa), расскажу немного про обложку для первой книги, которую я публикую на author.today (и второй из цикла про Реймунда Стурга). Очаровательная барышня на изображении — Оксана Череп, персонаж, напрямую связанный с Сохотеком, о котором идет речь в «Реймунд Стург: По следам смерти», а также с первой книгой «Реймунд Стург: Лабиринт верности». Оксана обладает множеством талантов и отличительных черт, включая выдающиеся познания в области запретного искусства некромантии, статус одного из лучших капитанов пиратского братства города Ахайос и непримиримое желание ссориться с богами. Последнее, собственно и стало причиной, почему Оксана, оставаясь живой, выглядит наполовину как скелет (а вторая половина все еще довольно симпатичная). Ходят слухи, что проклятием этим наградил Оксану один из богов Сохотека, куда она, как и неудачники-ригельвандцы из пролога, когда-то совершила набег за тайным знанием. 

Автор рисунка — Вольха, безусловно выдающийся художник, которая прекрасно знает, как визуализировать образы опасных женщин. 

Оксана Череп — немного о ней из первой книги:

«Из вновь сгустившейся тьмы выступила красивая, черноволосая женщина, облаченная в расшитый золотом черный жюстокор, белую, с глубоким вырезом и множеством кружев рубашку, обтягивающие бриджи, опоясанные несколькими перевязями с пистолетами и парой сабель, закатанные ботфорты из черной, усеянной металлическими клепками кожи. А также изящную широкополую шляпу с богатым плюмажем. За спиной у красотки стоял мертвец с факелом, освещавшим лишь левую половину ее лица. Вперед выступил еще один мертвец в матросской форме, с ламой. 

Неровный, но яркий свет пролился на правую половину лица женщины. Оксана обворожительно улыбалась, причем всегда — вторая половина ее лица представляла собой лишенный кожи и мяса белый череп, с ухмыляющимся ртом, полным ровных, красивых зубов, ниже тело, разделенное напополам, являло с одной стороны изящную шейку, с другой — шипастый позвоночник. В вырезе рубашки виднелась приятная округлость молочно-белой груди, с другой стороны еще более белые ребра, жюстокор и бриджи как на вешалке висели на скелетной руке и ноге. В глазнице черепа горел зеленый огонек».

И описание из моей, пока не вышедшей, настольной игры по миру ?!:

«Капитан-женщина, капитан-мертвец, капитан-легенда. Когда-то давно Оксана еще не носила прозвища «Череп», но уже занималась, как и многие другие сильные и смелые женщины мира ?!, пиратским промыслом. И вот при определенных обстоятельствах, о которых она не любит распространяться, ей довелось столкнуться то ли с туземным шаманом, то ли с мелким божком джунглей. В целом, не важно, кто это был, та судьбоносная встреча многое изменила в жизни Оксаны — из джунглей на корабль вернулась наполовину прекрасная леди-капитан, а наполовину белый лишенный плоти и кожи скелет. Так в мир пришла несравненная Оксана Череп — пират-некромант, внушающий врагам ужас одним своим видом».

Цитаты из «Лабиринта верности»:

«— Едри твою налево..., — Вангли осекся, — В смысле, очень приятно познакомиться, сударыня. Ранее не имел счастья знать вас, но премного наслышан. 

   Он осторожно прошел вперед и жестом изъявил желание поцеловать даме ручку. Ухмыляясь обеими половинами, Оксана протянула ему белые кости правой ладони. Пальцы скелета были увенчаны перстнями и позолоченными кольцами-когтями из стали. «Стервец» коснулся губами костяшек, они были твердыми, и на удивление — теплыми. К горлу подкатила тошнота, но он невыразимым усилием воли сдержался. Это был скорее нервический позыв, чем реакция на необычную физиологию дамы, в конце концов после схватки с хаотическим дерьмо-зомби поцеловать руку скелету было не так уж мерзко. Хуже был тот факт, что ничего страшнее Оксаны «Череп» в этих подземельях встретить было нельзя, но казалось, что Вангли сумел пройти какое-то испытание».

«Оксана Череп — Вангли не ожидал увидеть ее в подземельях, и потому не узнал сразу. Она была легендой. Ну или скорее чем-то средним между легендой, фарсом и страшной сказкой. Будучи пиратским капитаном Оксана уже на протяжении нескольких десятков лет наводила ужас на торговых маршрутах южан, в прибрежных поселениях и торговых факториях. 

Как и все пираты, она жгла, грабила, захватывала заложников, проматывала деньги на выпивку, оружие и красивую жизнь, как все удачливые пираты — была неуловима и непредсказуема. 

По слухам, Оксана не была нежитью — ее необычный вид был результатом какого-то проклятья, доставшегося то ли от ревнивого любовника-колдуна, то ли от древнего туземного бога, то ли от какого-то заколдованного сокровища. 

А вот доподлинно известным является тот факт, что Оксана Череп была некромантом, черным колдовством поднимала она мертвых, а также обеспечивала себе удачу на море и достойную добычу. 

Помимо этого, еще она слыла могущественным магом смерти — используя могущество энергии Смерти, она становилась одни из сильнейших и опаснейших бойцов в береговом братстве Ахайоса, к которому принадлежала. 

А экипажем ее кораблей, которые достаточно часто менялись, на две трети была поднятая ею, или завербованная по случаю нежить и злокозненная нечисть. Как говорила сама Оксана — такая команда много более дисциплинированная и неприхотливая, чем обычный пиратский сброд. 

Несмотря на грозную репутацию чуть ли не владычицы смерти, Оксана отличалась довольно сносным, хоть и замкнутым характером, а также рациональностью и взвешенным поведением в повседневной жизни. Один из ее принципов гласил «Убивай не больше, чем сможешь использовать».»

«Оксана отправила остатки своего воинства на корабль и повернулась к Фредерику: 

— Это было не так уж плохо, да? — Обе ее половинки улыбались. 

— Веселья полные штаны, — Кисло пошутил сейцвер, — Но мы это сделали. 

— А что случилось с тенью? 

— Похоже, старина Синз последовал за капитаном куда-то, куда следовать не стоило. И он его, кхм... Перевербовал. - Вангли нагло улыбнулся. 

— Ты это знал? — Посерьезнела пиратка. 

— Предположил такой исход, но не был уверен. У меня был клирический талисман — он определяет скверну, и когда Синз появился в таверне, тот среагировал, но не сильно. Я подумал, могло быть просто реакцией на моряков в заведении — ты же знаешь, каждый, кто вернулся из моря, немного хаотик. 

— Ясно, — Оксана немного помолчала, Фредерик несколько смущенно осмотрелся по сторонам. — ...Вангли, — продолжила она шутливым тоном, — Если ты еще раз попытаешься использовать меня подобным образом, или подставить… — последовала короткая пауза, — То тебе все же придется вернуться в море — членом моей команды. 

Опять пауза, зловещая. 

— А это, чтоб ты лучше помнил. 

 Удар костлявой рукой пришелся в шею и частично в челюсть бывшего пирата, навсегда оставив на нем синие, недобрые отметины. После чего леди-капитан развернулась и отправилась вслед за своим воинством. В переулке пылали оскверненные, некоторые из них были еще живы...»