Огненный танец

– Ну что ж, осталось лишь разложить костер и сжечь в нем проклятую зиму, – велел Атторон, указывая на лежащее у его ног соломенное чучело. – Пусть будет так со всеми нашими врагами!

Но недоверчивое молчание двора стало ему ответом. И тогда Тейтрин сделала два шага вниз. Говорила она, как всегда, вроде и негромко, но Рэд был уверен, что услышали даже в дальних рядах:

– Это наша земля. И никто у нас не заберет ни землю, ни веру, – Тея рывком сбросила меховую накидку на каменные ступеньки и стремительно пошла вниз на лед, Рэд, завороженный ее голосом, двинулся следом. Толпа напряженно вслушивалась и неуловимо приблизилась так, что Рэду вдруг стало тесно. – По давней шионской традиции лед топили не костром, а танцем. Если в крови у танцующих хватало жару растопить лед – год будет удачным. Посмотрим, каким будет этот,– толпа неожиданно отозвалась одобрительным гулом.

– Давно на Солте хозяин Шиона не танцевал с хозяйкой, – Тея резко обернулась к Рэду, – ну-ка, поддайте жару!

Люди захлопали, сначала в разнобой, а потом все слаженней.

– Растопим лед и посеем зерно, – речетативом произнес Атторон с крыльца, Тея широким взмахом сыпанула ячмень себе под ноги, протянула руку раскрытой ладонью к Рэду.

– Мы посадим зерно, и сделаем это вместе, не поодиночке, – баронесса крепко переплела с Рэдом пальцы. – Мы соберем зерно, испечем хлеб и приготовим грайн…

– …и сделаем это вместе, не поодиночке, – дружно откликнулась толпа, хлопая все громче.

– Мы будем пить грайн, петь и танцевать…

 – …все вместе… – ритм хлопков нарастал, откуда-то в руках у Рэда появилась чаша с грайном, из которой он выпил вместе с баронессой, остатки Тея выплеснула под ноги:

– Если кто-то захочет у нас это отобрать…

 – …мы будем сражаться, – гулкий рокот барабана влился в ритм хлопков и повел за собой, медленно раскручивая вихрь. Тея дернула Рэда к себе, забрасывая руку на его плечо, он опустил руку на ее талию, притягивая к себе.

– Вместе, – выдохнула Тея ему, и эхом подхватила толпа. Тонкая мелодия вистла взлетела в воздух, сливаясь с тягучими бархатными нитями, свитыми смычком. Зазвенел бубен, заплакали струны под ловкими пальцами. Музыка взметнулась в небо, как костер, и завертела в водовороте, увлекая за собой. Из-под каблуков полетели льдинки, закружились, подхваченные разбуженным ветром. Затряслись прорезавшиеся в ночном небе звездочки, закачала тонкими рожками едва всплывшая над горами Лисс.

– Повеселей, – крикнула Тея, и ритм хлопков и барабанов убыстрился. Чтобы там ни удерживало прическу баронессы, но энергия танца оказалась сильней. Платиновые косы взметнулись и обвились вокруг Рэда. Лисс понеслась галопом по небу.

– Если мы взлетим, то взлетим вместе, а не поодиночке, – ее шепот слышал только Рэд, и в какое-то мгновение ему показалось, что земли под ногами уже нет.

– Быстрей! – услышал Рэд издалека голос Теи. «Куда уж быстрей, сердце точно не выдержит». И не выдержало, взорвалось, растеклось горячими каплями по телу, запульсировало сотней осколков между ладонями.

– А если уж упадем, то тоже вместе… – Звезды посыпались вниз, запутались в светлых волосах, сливаясь в слепящие глаза нити. Вместо льдинок из-под ног летели прозрачные капли. И Рэд с удивлением почувствовал, что под ногами плещется вода.

 Зима сломалась, как заиндевелая ветка. Лился в кружки грайн, уж не пожалела хозяйка, танцевали люди – мутной водой с брусчатки утекало неверие. Стрелял искрами костер, в котором горело чучело. Поощрительно улыбалась с небес младшая луна.