Фрагмент черновика. А сначала - немного о матчасти к нему

Часть первая. Документальная

Есть в английском графстве Сомерсет славное место: Чеддерское ущелье. 

Оно и живописное, и славное местными сортами сыра (да-да, тот самый "чеддер" называется как раз в честь тамошней деревни). Сыры эти, кстати, вызревают не абы где, а в тамошних пещерах, используемых для этих целей с незапамятных времен. Я видел даже версию, будто бы история этого сыра тянется со времен Римской Британии. Не знаю уж, насколько это правда: население в тех краях по известным причинам (кто не в курсе, пусть почитает про битву при Деорхэме) сменилось основательно (в этот момент в голове у меня зазвучал "Вересковый мед", хотя ни пикты, ни скотты к Сомерсету вроде бы прямого отношения не имеют). Но я, пожалуй, в эту версию поверю - ради благого дела же!  

А еще в этих же пещерах много тысяч лет назад жили (с учетом замечания уточняю: скорее гостили) люди. Например, вот такие:

Уже вполне себе сапиенсы, хотя и странного облика, на лицо по нашим меркам, пожалуй, ужасные, особенно если с непривычки (и, похоже, внутри тоже не очень добрые: кого-то из них археологи уличили в людоедстве, кого-то - просто в зверских убийствах, что вряд ли сильно лучше). И останков этих людей (да и зверей тоже) в тех самых пещерах осталось немало, благо вода регулярно заносила кости грунтом, сохраняя их от всяческих неприятностей.

Часть вторая. Альтисторически-фэнтезийная

И вот моих героев наконец занесло в те самые края. Правда, это не времена кровожадных каннибалов, а VII век, да еще и альтернативная история. Надеюсь скоро закончить главу, в которой описывается посещение ими одной из чеддерских пещер. Пока же покажу отрывок из своего фанфика-сиквела. И чуть познакомлю с его героями.

1. Робин Добрый Малый. Персонаж, заимствованный (как и сеттинг) из "Камбрии" В. Коваленко. Нет, это не Робин Гуд (хотя, возможно, отчасти его прототип). Вот к Паку с холмов, проказливому фэйри-трикстеру из британского фольклора, может быть знакомому вам также по творчеству Шекспира и Киплинга, он имеет отношение куда большее. Но в мире "Камбрии" нет места настоящим фэйри, так что происхождение у Робина вроде бы получается куда более прозаическое (но нет: там у всех его сверстников оно весьма странное, только об этом почти никто не догадывается). А прославился он в трилогии Коваленко как величайший мошенник, появившийся всего в нескольких эпизодах, но успевший провернуть несколько невероятных авантюр. У меня же он успел постареть на три с лишним десятка лет, жениться (не особенно счастливо) на Мэйрион-озерной, еще одной эпизодической героине "Камбрии", стать добрее, но так и не остепениться.

Я его увидел вот таким: 

2. Танька (если полным именем, то Этайн верх Тристан Плант-Монтови). Вот она уже придумана мною. Рассказывать про нее много не буду: скажу лишь, что на момент действия от роду ей четырнадцать лет. В остальном же пусть будет интрига, да и из отрывка узнать о Таньке можно немало. Но портрет ее я, конечно, покажу.

А теперь сам свеженаписанный отрывок:

Робин, и правда, стоял возле самого входа в пещеру. Прислонившись к скале, он, казалось, безмятежно смотрел вверх и рассматривал то ли бежавшие по небу редкие облака, то ли ветки росшего неподалеку большого вяза. Однако за происходящим вокруг Робин явно следил. Вот и Танькино приближение он заметил сразу: тут же оживился, бросил на сиду хитроватый взгляд.
– Сыра хотите, леди? Здешний, знаменитый!
От неожиданности Танька так и вспыхнула. Краденый сыр – вот уж такого угощения ей даром не надо! Но, по счастью, все-таки хватило ума сдержаться, промолчать. Сообразила: не Робин ведь лазал в пещеру за сыром, а какие-то двое англов!
Но хоть и не фыркнула она поспешно, хоть и не наговорила обидных глупостей, а Робин сразу же обо всем догадался – словно на ее лице прочел. Догадался и вздохнул:
– Ох, леди... Да разве ж я вам дурное предложу? – и, показав на лежащую на дороге расколотую круглую головку сыра, пояснил: – Это беглый англ обронил. Обратно уж не положишь. Обтереть да съесть – самое правильное и будет!
Танька растерянно кивнула. Сейчас ею владела лишь одна мысль: угораздило же обидеть Робина! А тот посмотрел на нее и лукаво подмигнул: – Ну так что, будете?
Спохватившись, Танька мотнула головой. Потом решительно вымолвила:
– Господин Робин! Давайте мы все-таки отнесем его обратно! Уж хозяин-то свой сыр как-нибудь узна́ет! – и, нагнувшись, подняла злополучный круг, тяжеленный, желтовато-белый на изломе, тут же распавшийся окончательно на две части.
Робин вздохнул, развел руками.
– Ну, раз вы так настаиваете, леди...
Так вдвоем они и отправились в пещеру. Робин забрал у Таньки бо́льший обломок сырной головы, так что шла она почти налегке. Теперь, без двери, в пещере было непривычно светло. По дороге Танька то и дело вертела головой влево и вправо: искала «сырные кладовые», а заодно, сама того не желая, высматривала тот самый провал со скелетом. Едва поспевавший за ней Робин каждый раз тихонько хмыкал, однако ни о чем не спрашивал и вообще загадочно молчал.
Из одного из боковых ходов потянуло, наконец, знакомым вкусным запахом. Танька остановилась, с трудом подавила вздох. Расставаться с лакомством совсем не хотелось. Однако никакого другого выхода она не видела.
– Нашли, леди? – почтительно спросил Робин. – Это то самое место, откуда англы его украли?
– Не знаю точно – честно призналась сида. – Но давайте оставим здесь – какая разница?
Робин хмыкнул, потом немного подумал. Наконец, он назидательно произнес:
– Большая разница, леди! Вот хватится кто-нибудь своего сыра, а потом возьмет, да сюда на всякий случай и заглянет. И что тогда будет? Вы же не хотите, надеюсь, чтобы один сыродел обвинил другого в воровстве?
А ведь и правда! Танька растерянно посмотрела на Робина, охнула.
– Что же теперь делать?..
– С сыром-то? – ухмыльнулся Робин. – Съесть, конечно, – и думать нечего!
– А как же... – в последний раз попыталась возразить Танька – и осеклась, так и не найдя весомых слов.
– То-то и оно, – довольно улыбнулся Робин. – Пойдемте-ка назад, леди! Только вот... – оборвав фразу на полуслове, он загадочно посмотрел на сиду. – Ты увидела что-то особенное, верно?
Уж вроде предупреждала ее Орли, а все-таки вопрос Робина застал Таньку врасплох. И ведь страшного-то в том вопросе ничего не было, но растерялась она отчаянно – как будто ее уличили в чем-то постыдном.
Однако деваться было некуда. Запинаясь от волнения, Танька подтвердила:
– Увидела, да. То ли могила, то ли... Там чьи-то кости лежат, – и показала на видневшийся в стороне темный провал.
– Сидовские кости, да? – тут же деловито уточнил Робин.
– Не знаю, – пробормотала Танька. – Я их рассмотреть так и не успела.
Робин кивнул в ответ. И уверенно заявил – словно ее недавние мысли прочитал:
– Наверняка сидовские. Я давно к этому месту присматриваюсь. Очень уж оно на заброшенный бруг похоже.
– Бруг? – удивленно переспросила Танька.
– Конечно, бруг, – отозвался Робин и, вдруг помрачнев, добавил: – Вот почему так? В какой тулмен, в какой бруг ни загляни – везде ни одной живой души. Сплошные развалины да кладбища! Может быть, хоть ты мне что-нибудь объяснишь? Отчего они все поумирали?.. – Робин запнулся, раздосадованно махнул рукой. И продолжил, не дожидаясь ответа: – Я никогда не спускался в гробницы, не рассматривал кости. Здешние англы туда тоже не суются: боятся. Правда, бывает, они болтают о покойниках всякий вздор – ну, да что с них взять-то? Одно слово: пришлые!
А Танька слушала Робина и не знала, как поступить. Правду сказать нельзя, солгать – не хватит сил. Остается одно: отвлечь. А как тут отвлечешь? Да ведь только один способ и остался! Ну, а как же кости? Так если они сидовские – значит, поддельные, с чего бы их и бояться?! А если нет?.. Но ведь ты лекарка, Танюша! Привыкать тебе, что ли?
– Робин! – решилась она наконец. – Сможете мне помочь?
Тот пожал плечами.
– Смотря чем, леди.
– Я хочу туда попасть! – выпалила Танька. – Ну, в гробницу!
Робин вдруг хохотнул. Осклабился:
– Это не ко мне. Я жизней не лишаю.
Танька ойкнула, смущенно зарделась. Пробормотала:
– Да я не о том совсем... Просто хочу посмотреть. Может, пойму, в чем дело.
– Посмотреть? – взгляд Робина стал угрюмым. – Не нужно бы тревожить мертвых.
На миг Танька даже обрадовалась. Вот она, возможность с чистой совестью отказаться от затеи! Но... А потом-то что? Выкручиваться, хитрить, врать Робину? Не фантазировать, именно обманывать? Противно же – и дело даже не в «цензоре», и даже не в самом Робине, которого все равно не проведешь! А еще – неужели эта загадка так и останется неразгаданной?
– Я сида, – твердо произнесла Танька. – Я ученица колдунов. Мне можно. А вы со мной не спускайтесь. Просто подсвети́те чуточку. Мне и света-то надо самую малость!
Робин поморщился, вздохнул. А потом вдруг кивнул.
– Ладно. Идем вместе!