Первый рыцарь.

По просьбе одного своего хорошего друга выкладываю черновой пролог первого рыцаря. Но как уже говорилось ранее, этот проект пишется в стол и стартует в лучшем случае через год. Планы на этот год Расколотый трон, книга 1 и Бездушный книга 3.

Первый рыцарь.

Парадный мундир выглядел шикарно.

Когда-то давно меня завораживали белые с золотом эполеты, словно светящиеся на фоне строгого черного бархата. Когда-то давно… в той другой, мирной жизни.

Смахнув с погона несуществующую пылинку, я принялся за ордена. Этой ночью оставшиеся слуги хорошо поработали и все положенные мне побрякушки сияли, словно охваченные огнем.

Когда-то давно меня завораживал блеск боевых наград. А сейчас они вызывают скорее раздражение, напоминая об ужасах войны и понесенных потерях. Когда-то давно…. в той другой, спокойной жизни у меня было много друзей и мало наград. А теперь, я провел пальцами по многочисленным железкам, все ровно наоборот. А вот с друзьями проблема… считай, никого и не осталось.

Хмурый тип в зеркале стал мрачным. Несмотря на парадную форму, вид он имел зловещий и какой-то откровенно бандитский. Возможно, всему виной гладко выбритая голова, и косой шрам, рассекший нижнюю губу и подбородок на две неравные части.

И последний штрих, массивная золотая цепь, подтверждающая новый статус. Поздравляю, старик. Мы достигли своей мечты.

Когда-то давно у меня была мечта. Наивная, недостижимая мечта заслужить, завоевать, заполучить это звание. И вот я первый рыцарь… и я же последний.

Покончив с орденами, я покинул свое временное пристанище. В ставшим на время штабом королевской армии городском магистрате было на удивление тихо. Сбежав по ступенькам, я остановился перед массивными дверьми. Унял дыхание и степенно вышел на городскую площадь. И тут же попал под прицелы сотен и тысяч пар глаз.

- Старик.

- Смотри, Старик.

Шепотки пошли по рядам, волной прошлись по площади и смолкли где-то ближе к двум черным громадам самоходных осадных бомбард. Чтобы протащить их в центр города, на их последние позиции пришлось снести часть главного городского храма. Целой осталась только колокольня, да и то потому, что на ней разместили корректировщиков. Боги нас давно оставили, в отличие от сверхтяжелой артиллерии.

Медленно спускаясь по ступенькам, я внимательно рассматривал собравшихся на площади людей. Как их много и как же нас мало.

Они ждут от меня чуда. Напрасно. Лимит на чудеса исчерпан. И обманывать я их не буду.

Добравшись до спящего «Феникса», я хлопнул верного друга по стальной ноге и, бодро перебирая ногами, забрался наверх. Открыл люк и замер.

Нет, так нельзя. Надо им что-то сказать. Сегодня я образец для подражания, легенда, знамя – первый рыцарь.

Я выпрямился в полный рост, еще раз медленно окинул внимательным взглядом площадь, словно пытался сосчитать собравшихся. Набрал в грудь воздуха и начал:

- Я не мастер говорить красивые слова. Врать не умею. Да и не хочу. Эта война нами проиграна! И уже неважно, кто в этом виноват. Готовьтесь к смерти! – Обрадовал. Даже положивший голову на плаху смертник до последнего верит в чудо. - Все мы сегодня встретим безносую! – я возвысил голос и теперь кричал. - Помните главное! Каждая выигранная нами минута, каждый час – это спасенные жизни наших соотечественников. А каждая такая жизнь – шанс! Шанс вернуться и отомстить! Не сегодня, не завтра, но рано или поздно потомки тех, кого мы сегодня спасли, вернуться! Вернуться и отплатят древолюбам. Отплатят сполна! Мы не увидим этой победы, но она будет! Я в это верю! Нет, знаю! Знайте и вы... Все, хватит болтовни.

- Старик! – нестройно поддержала меня собравшаяся толпа. 

- Старик! - уже более дружно заорали они, потрясая оружием.

Захлопнув люк, я пристегнул себя ремнями к похожему на трон пилотскому креслу. Надел управляющие браслеты. Достал с груди кристалл активатор и вставил его в пусковое гнездо.

Ожившие рунные цепочки замерцали тусклым светом. Самодвижущийся паро-маго-механический голем или просто мех пробуждался от сна.

Достав из кармана серебряную пластинку дагерротипа, я поцеловал пальцы и провел ими по изображению.

- Скоро увидимся, Дэя. Недолго осталось.

Свет рун стал обжигающим, синхронизация закончилась. Мир исчез, но тут же появился вновь. Мощь переполняла тело. Сталь, пар и магия. Теперь мех – это я, а я это мех. Одно тело – одна сила – одна судьба.

- Феникс один, всем фениксам. Доложить о готовности!

Ответы возникали прямо в голове. Жаль, что зачарованные на кровь амулеты связи появились так поздно.

- Феникс два, готов! Хорошая речь, Старик, я даже прослезился.

- Хорошо, что не обделался. Феникс три, готов!

- Феникс четыре, готов!

- Феникс пять, готов! Порвем их.

- Феникс шесть, готов!

Пять средних мехов и один тяжелый. Последнее копье королевства под началом его первого рыцаря шло в свою последнюю битву.