Выживший

XXIX столетие.  Человечество, используя ковчеги с двигателем Баззарда и, позднее, прыжковый гиперпривод заселило несколько десятков звездных систем и установило контакт с двумя инопланетными разумными расами: рлаши и серафимами (орионитами).

В одной из окраинных систем появляется космический корабль ранее неизвестной инопланетной расы.  Он совершает гиперпрыжок в межпланетное пространство и вскоре после прыжка взрывается по неизвестной причине, не успев установить никакого контакта с людьми.

Спасательная экспедиция обнаруживает в обломках корабля выживших.  Экипаж корабля - арахноиды, у них шесть конечностей, головогрудь и брюшко, так что планом тела они похожи на земных пауков.  В брюшке размещены, главным образом, легкие, поэтому центр тяжести расположен не так далеко сзади, как может показаться.  Это довольно крупные (около 60 килограмм весом, полтора метра в размахе ходильных конечностей) теплокровные существа с внутренним скелетом и мехом для теплозащиты.   Они сумчатые.  Все выжившие - это дети в сумке одного из членов экипажа, по размерам и степени развития примерно соответствующие 3-4месячному человеческому эмбриону.

Корабль выглядит очень необычно для технологических цивилизаций.  Герметичный корпус представляет собой деревянную бочку, проложенную изнутри кожей и стянутую снаружи канатами из длинных волос какого-то животного.  В качестве личного оружия экипаж использует арбалеты с композитными луками из дерева и кости и нефритовые каменные ножи.  Все металлические предметы на борту сделаны из самородного серебра при помощи холодной ковки.  Ничего, что могло бы исполнять функции двигателя, гиперпривода и системы жизнеобеспечения найти не удалось.  Все найденные члены экипажа - женщины.  В корабле найдено много надписей и пергаментных свитков с текстами, в том числе что-то, что могло бы быть бортовым журналом, но из-за отсутствия текстов для сравнения расшифровать их не удается.

Люди пытаются сохранить жизнь детям, но они незнакомы с биохимией пришельцев и не могут точно восстановить ее по останкам взрослых членов экипажа.  В ходе экспериментов с подбором питательной смеси большинство детей погибает, причем неизвестно, от питательной смеси, от последствий стресса и кислородного голодания при катастрофе или от их сочетания.

Единственный выживший из детей - мальчик (в ранее выложенном наброске предполагалось, что это будет девочка, но потом мне посоветовали, что если это будет мальчик, это будет гораздо круче).  Его воспитывают в семье рлаши.  Когда у него в раннем, по рлашским меркам, возрасте начинает проявляться приближение половой зрелости, его пытаются знакомить с человеческой культурой из тех соображений, что у людей тоже половая зрелость наступает раньше интеллектуальной и социальной.

Вскоре после этого, люди вступают в контакт с его родной планетой.

Оказывается, что у арахноидов магическая цивилизация.  Их материальная культура примерно соответствует земному высокому неолиту, но при помощи магии (в том числе, магических трансформаций живых организмов) они построили высокоэффективное сельское хозяйство, медицину, транспорт и связь, обеспечившие плотность населения и общий уровень жизни, примерно соответствующие развитым странам Земли конца XX столетия.  Мать найденных детей работала на корабле гиперприводом, или, точнее сказать, гильд-навигатором (ЕВПОЧЯ), потому что у арахноидов с детьми в сумке иногда активируется способность предзнания.

Как выяснилось, в нормальных условиях во взрослые организмы развиваются только женщины.  Мальчики еще на ранних этапах развития достигают половой зрелости и превращаются, фактически, в половой орган с семенными железами и недоразвитыми органами пищеварения (из молока они получают не только питание, но и кислород).  Они способны прожить вне сумки не более нескольких минут, чего обычно хватает на одно оплодотворение.  С выжившим этого не случилось либо из-за отсутствия нужных гормонов в материнском молоке, либо из-за чего-то, что люди добавили в питательную смесь по ошибке.

Контакт приводит к обоюдному культурному шоку, причем со стороны арахноидов наибольший шок вызывает именно выживший.  Религиозные фундаменталисты считают его богопротивной мерзостью, требующей уничтожения.  Возникает ряд светских политических движений, считающих его жертвой бесчеловечного (humanity? vogonity?) эксперимента.  Все они требуют либо ограничить контакты с людьми, либо начать с ними войну.  При этом, сообщениям людей о том, что они колонизировали десятки планет, большинство сторонников войны просто не верят.