Внеконкурсный сеттинг романа "Королевская охота" для "Буйная фантазия-2"

Роман отложен в написании на следующий год. Это фантастика со всеми социальными и научными прибамбасами, больше социальными, и о том, как я вижу историю зарождения человечества на Земле.

Сеттинг миров предложу отрывками из романа.

                     Подмосковье. Наро-Фоминский район. Детский дом №23.

   Лето выдалось холодным. Только в начале июня солнце ласково грело, а потом на месяц скрылось за сплошной стеной серых тяжелых туч, повисших над землей. И как ни старался резкий ветер, только эта стена неторопливо двигалась туда-сюда, иногда роняя мелкие противные капли. 

 Уныние заразило всех и вся – директора детдома, воспитателей, воспитанников и отопление. В здании царил холод, и уют оставался только на кровати, под одеялом. 

 Месяц назад Сашке Переверзеву и его закадычному другу Димке Попову вручили паспорта, и  переселили на последний – третий этаж, вместо двух воспитанников, которые достигнув восемнадцати лет, получили по квартире в городе. В дождь с крыши текло, но никто не озадачился ремонтом, и по ночам капли монотонно стучали в пластмассовые тазики, вызывая раздражение и бессонницу. 

*****

 Темно-серую рыхлую ткань  туч будто разрезали острыми ножницами и развели края в стороны.

Из разреза выглянуло солнце, синева неба и… странные черные щупальца. Щупалец было много. Они стремительно приблизились к земле, рассыпаясь над поверхностью каплями. Капли, в свою очередь, разлетались правильными волнами, оставляя под собой клубы дыма и языки огня.

- Что за хрень?! – яростно вскрикнул Димка.

- В пруд! Бегом! – прокричал Лешка, хватая за руку застывшую Лизу.

От беседки до зеленеющей воды пруда было недалеко. Ребята быстро пробежали по мокрому от дождя песку и Переверзев остановился. Посмотрел вверх. Сверкающие черные капли приближались. Было уже видно, как после их пролета на земле вырастают огненно-дымные грибы, которые опадали, сжигая все, что попадалось.

- Плывем к середине, - Лешка первым бросился в воду.

 Лиза замешкалась. Димка подскочил к ней, подтолкнув в спину.

- Греби живей! – он понял задумку друга. Вода была спасением от катящихся огненных валов. 

Девушка стала медленно плыть к Лешке, который был почти на середине.

- Дим, не мешай ей! – крикнул Переверзев.  – Брось её на фиг!

- Не брошу! – не послушался Попов. И удивился. Он в первый раз не последовал совету друга.

Лешка яростно хлопнул ладонью по воде.

- Тогда ныряйте глубже! Насколько возможно! И не останавливайтесь!

И когда Попов, обернувшись, увидел надвигающийся шипящий огнем вал, то увлек девушку на глубину. 

*****

- У моего деда вся полиция и суды были в кулаке, а репортеры новостей  писали только то, что вещал глава администрации императорского двора. И вдруг мой отец захотел демократическую перестройку!  Ох, Форсед, вот куда вы смотрели?! Теперь я должен крутиться, как веревка на сковородке! Короче, - император резко повернулся к большому окну кабинета, зло прищурился на малиновый диск заходящего светила. – Найдите выход. Я уже устал от того, что править огромной империей мне мешает премьер и вся эта ватага родственников моей матушки. Жду от вас через неделю предложений. И если они будут несостоятельны, то нам с вами придется доживать свой век, в лучшем случае, на какой-нибудь забытой богами планете. 

 Начальник БСИ кивнул. В том, что происходило сейчас в империи, была и большая доля его вины. Не досмотрел, не дожал, не был убедителен, пустил на самотек… 

- Старею, - подумал Форсед, быстрым шагом пересекая двор между имперской резиденцией и зданием Бюро Стратегических Инициатив. – Вот помогу императору  Айнею сохранить престол, тогда и подам в отставку. 

 Впрочем,  дело было в самом императоре, вернее, в его способностях производить потомство. Из тридцати двух жен имперского гарема только одна – красавица Ассият -  родила мальчика. Остальные, как на подбор, преподнесли мужу девочек. Это был уникальный случай, и противники императора незамедлительно попытались им воспользоваться. 

 В империи власть от монарха переходила к сыну, рожденному только в императорском гареме. По достижении двадцати лет наследник вступал на трон принца и обязан был жениться на тридцати двух девушках, каждая из которых представляла одну из провинций империи. Столичная планета  - Оорогон – в расчет не бралась, поскольку оттуда родом был сам наследник. Жены принца могли родить только один раз. Это регламентировалось имперской канцелярией под надзором парламентского Совета Традиций империи. До случая с императором Айнеем, все монархи как-то справлялись с производством наследников, и у отца действующего императора тоже не было проблем. 

 Вмешался его величество случай. Отец Айнея был хорошим управленцем, но недальновидным. Своими указами он отдал почти всю полноту власти в империи избираемому парламенту. Во время этих демократических перемен, естественно, навлек на себя гнев закостенелых монархистов, которые подняли бунты во многих провинциях. Император послал  полицейские подразделения для усмирения бунтовщиков, доверив командование войсками своим семи сыновьям. В столицу вернулся только Айней. 

 Император не пережил потерю наследников и скончался от кровоизлияния в мозг. Власть перешла по наследству к Айнею, но была очень шаткой ввиду единственного наследника. По законной традиции империи, император не имеющей наследника должен передать власть родственнику по материнской линии. 

  Мать Айнея была из очень влиятельной семьи и у неё была куча братьев. И когда гарем  императора, по причине его смерти, был распущен, она вернулась в провинцию и развела там бурную деятельность против своего сына. Дядюшки быстро поделили полномочия и заняли почти все ключевые посты в империи, подчинив себе парламент с потрохами. 

*****

 И тут премьер и парламент провели законопроект, предписывающий изменить некоторые традиции императорского двора. Теперь наследник по достижении двадцати лет должен доказать свою состоятельность править империей.  И для этого отправиться на одну очень далекую планету, и пять лет держать экзамен по управлению тамошней структурой. 

 Логически это выглядело безупречно. Ну и что, что ты наследник и по законам должен править огромным конгломератом поселений на разных планетах. Ты должен уметь ими править! Чтобы люди не видели нужды и не затевали междоусобицы. А как этому научиться? Только через практику на отдельно взятой планете. И пять лет доказывать, что ты имеешь право руководить и всей империей. 

 Закон был утвержден парламентом империи единогласно и одобрен Советом Традиций.  Форседа это насторожило. Никогда до этого парламент и Совет Традиций не были столь единодушны в принятии законопроекта. 

*****

 Снизив скорость глайдера, и заложив вираж, Форсед  приземлил машину на небольшой ровной лужайке во дворе. Автоматика открыла фонарь глайдера, но глава БСИ не спешил покидать пилотское кресло. Еще минуту сидел, вдыхая свежий лесной воздух. 

 К глайдеру подошел слуга, остановился почтительно. За свои восемьдесят лет Форсед так и не обзавелся семьей, предпочитая в редкие минуты отдыха посещать специальное заведение для одиноких мужчин. У него даже была персональная прима-гия, и заведение, где она содержалась, ежемесячно получало на свой счет сумму ежедневных посещений. Пожалуй, это была единственная крупная трата главы БСИ империи. Жил он скромно по меркам империи, и довольствовался малым. 

 - Что сегодня на ужин, Форрид? – спросил он застывшего слугу. 

Тот оживился, подошел ближе.

- Я приготовил печеных скабини под соусом "ляппи". 

Слуга жил у Форседа давно и более преданного ему  человека было не отыскать во всей империи.  Этот столетний мужчина был и поваром, и садовником, и уборщиком, и если надо – охранником.  Да и советчиком был неплохим. 

 Форсед зажмурился в предвкушении. Хорошо прожаренных маленьких мясистых птиц, что стаями летали по окрестностям, да под остро-сладким соусом он очень любил, а Форид умел их приготовить. 

- И еще я испек ваш любимый зерновой хлеб, - похвастался слуга.  – Что прикажете подать из напитков?

*****

 Провожая взглядом Оррела и его слугу, Форсед вспоминал прошедший разговор. 

А действительно, что изменится в империи с приходом к власти нового императора? Да ничего. Только к кормушке под названием «имперский бюджет» присосутся новые люди.  Простой народ этого не заметит, он к корыту не допущен. Вот что будет со старыми «присосками»? Тело уже не привыкло к жесткому креслу проходчика рудника, и пальцы  - к манипуляторам управления. Задница обрела очертания мягкой «сидушки» кабинетного кресла, а руки, кроме персонального компа привыкли управлять  столовым ножом, вилкой и бокалом. 

 И глава БСИ для себя понял, что спасение принца будет спасением его карьеры, а возможно, и самой жизни. Вряд ли, премьер, придя к абсолютной власти, пощадит «старину Форседа». 

*****

- Ладно, - кивнула Хлея, - допустим, мы попали на планету и организовали лагерь. Что нам ждать на поверхности?

- Двойная гравитация и крайне агрессивная среда, - прямо ответил Форсед. 

- Компенсаторы тяжести снизят скорость наших движений на треть, - снова нахмурилась Хлея. – Какова степень агрессивности?

- На планете разумные существа, и они очень похожи на нас. Вы по своему росту и сложению просто будете чуть выше среднего роста этих существ.

- Хм, - Хеллин тряхнула головой, - а что вообще на этой планете происходит?

- По моим данным, - тихо сказал Форсед, - премьер оформил планету в собственность и организовал охоту на существ. Для богатых поданных империи. Что-то вроде охотничьих угодий. Существа на планете согнаны в специальные загоны. Их кормят, и когда необходимо выпускают на отведенный участок. На нем и происходит охота. Но… опять же, по моим данным некоторые существа сумели избежать заточения в резервациях, и могут блуждать по поверхности.

- Нам стоит их бояться? – Хлея удивленно приподняла брови.

- Бояться или нет, вы решите сами, - Форсед говорил откровенно. – Я могу сказать, что многие существа прошли некоторую подготовку, во время которой их учили убивать… себе подобных. На планете много оружия, как с закаленной заточенной кромкой, так и с использованием кинетической энергии небольшого куска металла, выпущенного под давлением газа. И еще… некоторые существа обладают навыками убивать всем, что попадется под руку. Я предоставлю вам все имеющиеся у меня по планете материалы для изучения. Обратите внимание на высокую вариативность фауны и флоры. Особенно в том районе, где вам придется действовать.

Девушки молчали, но на их лицах явно проступила озабоченность. Губы Хеллин нервно подрагивали, а Хлея теребила кружевной воротник блузки. 

- А почему разумные существа на планете выбраны для охоты? – задала Хеллин неудобный вопрос, который неоднократно задавал себе и сам Форсед.

- Данные, что я вам предоставил- строго засекречены департаментом полицейской стражи, - глухо ответил глава БСИ. – А планета оформлена в собственность премьера. Официально на ней не значится разумной жизни, и с ней нет прямого сообщения. 

- Это очень странно, - поднялась Хлея со стула, одернув подол юбки, - Хорошо, и каков второй этап операции?

 Форсед повернулся к экрану.

- Когда вы дождетесь прихода эскорта наследного принца, то надо будет отследить точное место королевской охоты. Сделать это будет несложно. На поверхности будет организован охотничий лагерьдля наследника и его гарема.

- Или такой лагерь уже организован премьером для себя, - перебила Хлея, - и наследник будет гостем.  А может быть на поверхности несколько лагерей и в той массе катеров, что будут сновать с орбиты на поверхность, нам будет очень сложно найти тот, который доставит наследника. Впрочем, это задача просто потребует лишнего оборудования. Простите…

 Форсед кивнул и продолжил:

- Когда наследник выйдет на охоту, вам нужно будет аккуратно изъять его с этого мероприятия. Загрузить его на курьер, и доставить на планету Холлоз - на базу БСИ. Это все…

- Вряд ли это возможно даже с нашим уровнем подготовки, - почти мгновенно ответила Хлея, будто знала какова будет задача. – Когда мы «изымем» наследника с охоты, начнется его активный поиск. И если мы сумеем остаться в живых, и даже взлететь с поверхности на курьере, уйти из системы  нам не дадут точно.  Она сложна в навигации, да и её ледяной пояс не изучен. Нас банально расстреляют с полицейских катеров, пока мы будем выдвигаться к месту возможного перехода на гиперскорость. 

 Форсед задумался. 

- Хорошо, а если мы изменим условия вашей задачи, - он потер переносицу. – Вам нужно будет только заснять момент убийства наследного принца. Хорошо так запечатлеть – в лицах, со звуком. 

- Это реально, - чуть погодя ответила Хлея. – А если его не захотят убивать? Просто спрячут…

- Чтобы просто выкрасть, необязательно городить огород из непонятного законопроекта и путешествием за пятьсот парсек от империи целого эскорта, - сделал вывод глава БСИ. – С принцем явно хотят что-то сделать. 

- Согласны, - кивнула Хлея. – Мы снимем это действо, но вернемся не на курьере. 

*****

 Имперские чиновники не то, чтобы не любили Форседа, а недолюбливали. Как муху, порой жужжащую в тишине. О нем говорили в кулуарах, мягко критиковали в прессе, но в открытую и нагло обсуждать опасались. Было немало случаев, когда приближенные к премьеру, почуяв силу покровителя, начинали угождать ему и критиковали Форседа без каких-либо на то оснований.  У них тут же начинались большие и малые неприятности. Начиная от посещения инспектора налогового департамента и заканчивая посещением высокого чина следственного отдела департамента юстиции. Причем Форсед первым начинал возмущаться по поводу «беспредела» фискалов в свойственной ему театральной манере. Как потом показывало следствие, глава БСИ во всех этих историях инициативы не проявлял. Все удивлялись.

 На самом деле Форсед очень тонко понимал взаимоотношения  внутри этой ватаги государственных деятелей, больше напоминавшей свору голодных скорпионов, посаженных в тесную банку. И маленькие, но неоспоримые факты, подброшенные тому, кому надо тут же провоцировали в этой «внутрипремьерской шайке» потасовки и борьбу за место под солнцем. 

 Единственный, кто относился к Форседу  «ровно», вернее, относилась – это Ассият. Императорский гарем вообще был вне политики, но Форсед и по отношению к женам императора позволял себе ироничные высказывания, и мог даже беззлобно поиздеваться над ними. Содержание императорских жен проходило по очень простой схеме – с той провинции, которую представляла супруга и приходили ежемесячно средства. Голодом избранниц императора, конечно, не морили, но наряды, побрякушки и развлечения были за счет бюджета провинций, а не федерального центра. Средства поступали в центральный банк, где у каждой жены был свой личный счет. 

Как-то, после очередного поступления денег, гарем, сговорившись, отправился на «шоппинг». Внушительная стайка симпатичных  изысканных женщин залетела в один из супермаркетов столицы, естественно с охраной. Дамы весело растеклись по этажам в предвкушении покупок. В кафетерии на втором этаже в это время Форсед встречался со своим агентом, который принес главе БСИ очень ценные материалы. Форсед на радостях решил пошутить, и ничего другого не придумал, как заблокировать счета гарема. Через некоторое время на пункте оплаты и выдачи покупок собралась очередь из возмущенных неожиданной задержкой женщин. Веселое настроение жен императора улетучилось, сменившись нерегулируемым гневом. Охрана и сотрудники супермаркета сбились с ног и протерли до дыр клавиши своих коммуникаторов, обзванивая различные инстанции и отсылая сообщения. Когда же недовольный гвалт гарема проник на все этажи супермаркета, к женщинам вышел Форсед. Красавицы окружили его и наперебой пытались втолковать свои проблемы. Глава БСИ деланно удивился, потом с суровым выражением лица позвонил в банк, управляющему.

- Милейший, - проворковал Форсед. – Тут жены императора не могут оплатить выбранные труселя, а им не в чем  соблазнять нашего суверена. Разблокируй им счета, пожалуйста. 

*****

Гарем императора был расположен в живописном месте  фешенебельного пригорода столицы и занимал внушительную часть императорского парка. Каждая жена имела в распоряжении небольшой особнячок, в котором обустраивалась так, как ей захочется. Ландшафт вокруг дома трогать и менять строго запрещалось из соображений безопасности.  Мало ли какому репортеру из желтой газетенки захочется снять жену императора, да потом выложить снимки в общенациональную сеть. Поэтому в деревьях, камнях и бассейнах были установлены различные устройства слежения, да и охраны было немало. Помимо личного охранника у каждой жены было еще четверо, кто следил за охраной особняка и прилегающей к нему территории. 

*****

Форсед покидал владения гарема в приподнятом настроении. Разогнав глайдер до неприличной для этих мест скорости, он с восторженным шепотом: «Она догадалась!», пытался кинуть машину в стремительное пике… Пискнули датчики ограничения.

- Скорость и маневр непозволительны для данного вида пространства! – пропел механический голос, и компьютер глайдера отключил Форседа от ручного управления. В приступе эйфории глава БСИ не заметил, как пересек границу столицы, а над столицей был особый режим пилотирования – строго ограниченный для всех, даже для самого императора. 

 Теперь предстояла короткая и неприятная процедура: оператор контроля пространства посадит его глайдер на одной из полос «воздушной» полиции, и после оплаты штрафа Форседа лишат вождения на несколько дней. Нет, конечно, можно сорвать предохранители управления, и попытаться удрать. Но стоит выйти из-под контроля оператора, как тут же над нарушителем повиснет полицейский перехватчик. И уже строгий и не механический голос предложит следовать за ним. Ну, а если и это проигнорировать, то в бок глайдера воткнется маленькая гиперзвуковая ракета, которая выведет из строя всю электронику и парализует водителя. А дальше и штраф, и тюремный срок, и пожизненное лишение права вождения…

 Самое смешное для Форседа было то, что он сам написал эти правила после одного случая. Сын очень влиятельного главы одной из корпораций империи «гонялся» с друзьями вечером над столицей. А тут возвращался школьный транспорт. Совершив резкий маневр, мажор сбил транспорт с курса, пилот которого не успел переключиться на автоматику и школьный глайдер рухнул на землю. Дитятке главы корпорации светило пожизненное на рудниках Оргала – промышленной планете империи. Папа включил все кнопки влиятельности и… виновным признали пилота транспорта.  Потом аналитики БСИ нашли дыры в законе, и выдали Форседу заключение. Прочтя, Форсед в гневе написал закон единый для всех без каких-либо исключений. Сначала парламент упирался, но особо ретивых «влиятельных» лиц Форсед «убил» компроматом. Закон приняли, и император  подписал – Айней не любил быстрые полеты. Так в столичном небе появились патрульные перехватчики, а управление контроля пространства перешло под юрисдикцию БСИ. 

*****

Третью по величине населения планету империи колонизировали очень давно. Система в которой располагалась планета находилась всего в каких-то четырех парсеках от столичной и во время Противостояния туда отправилась внушительная толпа на склепанном наспех транспорте. Сама идея была явно абсурдной – транспортный корабль практически без средств защиты и со слабенькими двигателями должен был довезти почти пять тысяч человек.

 Как они это сделали так и осталось загадкой – с того времени не осталось никаких документов и судовой журнал экспедиции был утерян безвозвратно. Но они это сделали! Ходили слухи, что полет длился четверть столетия, и на планету высадилось всего восемьсот человек. 

Противостояние сумели остановить в самый критический момент, но оно дало невероятный скачок технического прогресса. Был сконструирован и квантовый двигатель для межпланетных путешествий и были найдены материалы для конструкций звездолетов. И люди ринулись искать своих соплеменников, ушедших к ставшей теперь  досягаемой звезде. 

 Каково было удивление, когда через двести лет после Противостояния, спустившийся на Оззарон разведывательный модуль был окружен потомками колонистов. 

 После этого империя стала расширяться семимильными шагами, осваивая все новые и новые системы. И не последнюю роль в этом играла добыча минералов на Оззароне: прозрачные голубые камни, которые росли в пещерах вулканов, оказались великолепным легирующим материалом для различных сплавов. Оззарон стремительно богател.

 Компании по добыче минерала на планете стали получать все новые и новые заказы от металлургических магнатов и вскоре настал дефицит в рабочей силе. На Оззарон потянулись караваны со страждущим заработать людом. Владельцы компаний по добыче не очень озадачивали себя безопасностью рабочих в пещерах, а добывать минерал в условиях загазованности и высоких температур было крайне опасно, да и вулканы не дремали, раз за разом беспокоя пещеры своим ворчанием и толчками. Смертность рабочих на добыче возрастала, но   транспорты, прибывающие на Оззарон, выбрасывали из своих пассажирских трюмов все новые и новые партии будущих смертников. Понятное дело, к пещерам потянулся и другой люд – любящий поживиться за чужой счет. Участились нападения на транспортные караваны, доставляющие груз из минералов. Захваченный транспорт, проданный с грузом даже за полцены, мог обеспечить на всю оставшуюся жизнь, да еще и потомкам хватало.

 И когда хаос на Оззароне достиг столичной планеты, то люди встали перед задачей – как не допустить нового Противостояния. Еще оставался в генной памяти страх перед полным уничтожением цивилизации. 

 Собравшиеся неформальные руководители колоний, коих  насчитывалось уже больше десятка и столичное руководство, после долгих споров и переговоров решили, что узды правления на всех планетах надо отдать в одни руки – сильные и решительные. Иначе быть войне в космосе, недаром же каждая планета в тайне создавала свою армию. Предложение для обсуждения было подкинуто группой авторитетных и очень богатых людей, владеющими тремя четвертями всех промышленных производств. 

 Так и появилась империя, а во главе – император. И надо отдать должное – первый император хорошо справился со своей задачей: были организованы сильные полицейские управления и на планетах наведен порядок. В каждую колонию назначался доверенный императора.

*****

  Дмитрий проснулся от тихого жужжания старенького будильника. Открыл глаза. Все те же заклепки на потолке в тесной каюте, темный металл, старенький стол и кресло около койки.

Впрочем, за двадцать восемь лет он привык к этому убранству. 

 Дмитрий встал, подошел к умывальнику. Экономно расходуя воду, умылся. Потом украдкой посмотрел на листок расписания работ, висевший на стене. В этом не было необходимости, за много лет расписание выучено наизусть, но посмотреть на листок было традицией. 

 Дмитрий оделся и вышел в коридор жилого отсека. Створка в каюту Лизы была приоткрыта, и он не удержался, чтобы не заглянуть. Хотя знал, что заглядывать нельзя. 

 Алексей смаковал кофе и поглядывал на карту. Он выглядел по обыкновению спокойным, но немного возбужденным.

- Сегодня план работ меняется. Над нашим районом уже три дня висит дрон-разведчик. Что-то у этих пришельцев происходит непонятное.

- Почему непонятное? – пожал плечами Дмитрий. – Обыкновенная охота. Правда, они зачастили. За этот месяц уже третий раз. 

- Не согласен, друг мой, - улыбнулся Алексей.  – Перед охотой дрон барражирует, а теперь он три дня висит на одном месте. Словно выжидает. 

- Может быть, кто-то сбежал из загона? – предположил Дмитрий. 

Алексей не ответил, только взял циркуль и аккуратно начертил на карте окружность.

- Дрон не «цепляет» третий тоннель. Вот из него и выйдем. Поставим датчики здесь, - он ткнул карандашом в карту, - здесь, и вот здесь. А спрячемся в седьмом схроне… на сутки.

 Дмитрий задумался. Осесть на сутки в холодной тесной пещере в такой мороз было рискованно. Малейшая неосторожность и охранный дрон, почуяв движение или источник тепла, тут же сбросит информацию в лагерь – загон. И тогда в небе  появятся дроны-охотники, а от них не уйти. От схрона до входа в тоннель почти километр, и быстро пробежать по глубокому снегу не получиться. Даже, предположить, что они смогут убежать, то все равно останутся следы и по ним демаскируется вход в их единственное убежище.

- Да, мы сильно рискуем, - Алексей будто прочел мысли Дмитрия. – Но сам подумай…  если человек три дня скрывался от охранных дронов, значит у него есть нужная для нас информация. Он знает, как их обманывать, и может быть, знает еще что-то важное. Ведь не зря его ищут! Из загона невозможно убежать! На крайний случай я решил использовать нашу «глушилку».

- Ты не знаешь природы сигналов инопланетян, - возразил Дмитрий. – «Глушилка» - всего лишь теория…

- Вот и проверим! – махнул рукой Алексей, дав понять, что спорить бесполезно.

*****

Кайлед вышел из своего домика, вдохнул морозный воздух, поежился. За семь лет он так и не смог привыкнуть к холоду этой планеты и силе тяжести. Не помогали никакие настройки компенсаторов, ноги и руки ныли. Правда не так, как поначалу. Но холод начинал раздражать, и пришлось пошить себе длиннополое пальто из шкур здешних животных. Странное название у этой одежды – дубленка. Смешно, но без неё никуда. А еще подчиненные преподнесли ему в дар

 валенки. Оказалась, удобная вещь! И теплая, и довольно легкая. 

 С подчиненными ему повезло. Все были немолоды, и хорошо выполняли обязанности. После назначения командором этого лагеря, Кайлед рьяно взялся за дело, и думал встретить сопротивление и нежелание персонала последовать тому темпу работы, который он выбрал. На удивление, подчиненные не только с удовольствием восприняли его требования, но и помогали Кайледу приспособиться к службе в этом месте.

Охрана лагеря состояла из шестнадцати надзирателей и двух комендантов. Еще было три оператора пункта связи и обнаружения. Вон антенны торчат неподалеку, но Кайлед наведывался к ним редко – лень было шагать, пусть и по расчищенной дорожке. И еще ему не нравился скрип снега под ногами. Но сейчас придется слушать этот противный звук, и топать в пункт связи. Вчера вечером пришла шифровка о том, что с Кайледом желает поговорить лично начальник департамента полицейской стражи империи. Причем, по закрытому каналу связи. Значит, скоро предвидится очередная «охота» с участием высокопоставленных чинов империи.

 Кайлед покривился. Разговаривать со столь высоким начальством ему доведется впервые, но ничего особенного от разговора он не ожидал. Начальник будет говорить небрежно, едва слышно и при этом с экрана монитора буравить Кайледа грозным взором. Под конец выдавит, типа: «Ну, ты понял меня, сынок. Я на тебя надеюсь».  А суть разговора в том, что надо предпринять беспрецедентные меры безопасности по охране «охотника» от «дичи». 

 Прибыв на эту планету, Кайлед удивился и восхитился её природой. Лагерь расположился на берегу живописного озера, а шум нескончаемой лесополосы во время порывов ветра звучал симфонией, которую дополняло пение птиц днем, и стрекот насекомых ночью врывался невероятным соло. 

 Увидев обитателей, Кайлед был немало удивлен – они разительно были похожи, только гораздо меньше ростом. И он не понял, почему существ, столь похожих на него, сделали «дичью». Ведь при назначении командором лагеря, Кайледу дали четко понять: местные существа – звери. Тогда он не задавал вопросов. За всю свою карьеру в полицейской страже он всегда выполнял приказы и свято соблюдал правила и законы. И требовал с других того же. 

 Его прадед, дед и отец служили в полицейской страже. Отец так вообще дослужился до начальника районного управления. Правда, это было на родной планете – Орризон – страшной дыре, которую колонизировали только благодаря наличию в её земле редкоземельных металлов. На всей планете было всего девять рудников, вокруг которых и образовались поселения шахтеров. 

Публичные дома и питейные заведения – были основным развлечением  трудяг. Намаявшись в шахте за смену, обалдевшие от духоты и тесноты забоя, люди выплескивали весь свой негатив друг на друга, напиваясь до беспамятства. Отец  возглавлял полицейский участок на одном из таких рудников, и работы у него всегда хватало.

 Кайлед был оправлен учиться в столичную полицейскую Академию – помогли связи отца, да несколько кульков драгоценного металла с рудника. К удивлению преподавателей, закончил с отличием и был распределен  в управление полиции на стремительно развивающейся планете Оррабан. В отличие от родины Кайледа Оррабан был туристическим раем для людей с достатком. Песчаные пляжи на берегах лазурного океана, комфортные сафари, игорные зоны и уютные отели. Огромный пассажирский терминал космодрома напоминал муравейник даже если не было купального сезона. По законам империи на Оррабане запрещались любые наркотические вещества. Но у очень богатых свои причуды и Кайледу не повезло. 

 Прибывающих на планету пассажиров тщательно досматривали. Кайлед был дежурным офицером на терминале и с одного пункта пропуска поступил сигнал. Инспектор сообщил об обнаружении у пассажира запрещенных к ввозу веществ. Пассажир прибыл на личной яхте и с компанией. И Кайлед понял, что он «попал». Один путь решения вел к нарушению закона, а второй – к понижению в звании и высылкой в дыру, откуда не возвращаются здоровыми. И пока Кайлед шел к пункту пропуска, он думал. И ему показалось, что он нашел выход, который устроит все стороны.

 Задержанным оказался молодой человек, лицо которого часто мелькало на новостных порталах.  Известный скандалист, любитель женщин и сын главы трансимперской корпорации. Да еще сопровождавшая его подружка была  под стать – одна из внучек премьер-министра. И у неё, и у сына главы корпорации наркотики лежали открыто в карманах летных комбинезонов, и они даже не думали их прятать.

- А зачем? – ухмыльнулся мажор на вопрос Кайледа.  – Там, откуда мы прилетели они в свободной продаже. 

- Но здесь они запрещены, - строго сказал Кайлед. – Вы разве не знали об этом?

Молодой человек, видимо, соображал с трудом и не понял, что своим вопросом инспектор дает ему шанс смягчить наказание. Зато сообразила девушка:

- Я не знала! Я вообще здесь впервые…

- Тогда, - Кайлед схватился за её слова, будто за спасительную соломинку, - предлагаю вам обоим погрузиться обратно на яхту и отбыть в любом направлении, где не предусмотрено наказание за провоз наркотиков.

- Айнор, пойдем на яхту, - нетерпеливо потянула за руку своего спутника девушка. – Я уже устала… 

Но мажор, уже в полете изрядно накачавшись наркоты, решил геройствовать. 

- Прости, Кайлед, - говорил потом начальник полиции Оррабана. – Ты все сделал правильно, но сам понимаешь…Премьер-министр решил, что тебе будет лучше занять пост командора одного из лагерей в его личной колонии. 

 Поначалу, прибыв на место новой службы, Кайлед подумал, что неплохо отделался от неприятностей. Но после первой «охоты» задумался. Существа из лагеря не вели себя как звери. Они готовили себе пищу, чинили одежду, ходили в туалет, скрываясь в отдельных кабинках, разговаривали друг с другом. Писали, рисовали… то есть, вели себя как настоящие люди. И почему их сделали «дичью» для охоты?

 Кайлед осторожно попросил одного из надзирателей помощи в обучении местного языка. Надзиратель очень удивился такой просьбе, сказав, что не никому в голову не приходило учиться понимать существ, которые предназначены для убийства на охоте. 

- Командор - зачем вам это! К тому же у местных куча диалектов и они друг друга не всегда понимают.

- То есть как – куча?! У них языки разные?

- Да, - надзиратель развел руки в стороны.