* * *

Мне было двенадцать лет. И на уроке английского языка учительница заявила, что каждый советский ребенок может завести себе друга по переписке, проживающего за границей. Надо только первым проявить инициативу и отправить письмо по следующему адресу: Польская народная республика, город Варшава, школа № 1, моему новому другу.

Я прибежал домой крайне возбужденным, нашел почтовый конверт, быстро сочинил письмо и опустил его в ближайший почтовый ящик, висевший на каком-то административном здании…

О, боже, как я ждал ответа! Со следующего дня и в течение месяца я по три раза на день проверял свой почтовый ящик. Я плохо ел, плохо спал, плохо готовил уроки… Я, с нетерпением ждал ответа от своего нового друга. Минул месяц, потом второй, третий… Я понемногу успокоился и заглядывал в почтовый ящик все реже и реже. 

И вдруг, совсем уже отчаявшись, из рук отца я получил вожделенный конверт. Аккуратный, розовенький, не советский… 

Сначала я очень расстроился. Ответила мне девочка со странным именем Барбара. К тому же она была на два года старше меня. Но, помимо коротенького письма на два абзаца, написанных на какой-то смеси русского и польского языков, в конверте была ее фотография. Барбара оказалась невероятно красивой девочкой со светлыми волосами, веселыми глазами и умопомрачительной улыбкой. О себе она написала совсем мало. Мол, занимается спортом, любит танцевать и читать интересные книжки…

Я, в свою очередь, голливудской внешностью не обладал, никаких особых успехов в жизни не добился и что-то интересное о себе сообщить не мог. И тогда я взялся сочинять! Я представил себя Барбаре в образе юноши невероятного мужества и невероятного благородства. Я написал ей, что живу в прериях, занимаюсь объезживанием диких мустангов, охочусь на бизонов и дружу с краснокожими из племени Сиу. Что я рано потерял родителей, и моя жизнь ежедневно подвергается многочисленным смертельным опасностям. Для пущей убедительности я красочно описал пару своих подвигов, одним из которых была схватка с аллигатором, а другим – разборка с местными гангстерами. 

Я настолько увлекся, описывая свои подвиги и страдания, что вместо письма получилась небольшая повесть о юноше с внешностью Дина Рида и отвагой и дерзостью Гойко Митича. 

Барбара ответила на мое письмо довольно быстро. И коротко, мол, занимается спортом, танцами и читает интересные книжки. И что моя история ее сильно потрясла!

Я кинулся продолжать свое увлекательное сочинение, переполненное невероятными приключениями, геройскими поступками, благородными помыслами…

Барбара вновь мне ответила. Верила ли она тому, что я ей описывал? Вряд ли. Но, видимо, что-то все же заставляло ее продолжать переписку, которая длилась почти два года. А потом вдруг Барбара не ответила на несколько моих писем. Возможно, она позврослела. Или влюбилась в серьезного мальчика чуть старше себя. Или…

Совсем недавно, перебирая свои архивы, я обнаружил фотографию Барбары, красивой четырнадцати летней полячки со светлыми волосами, веселыми глазами и умопомрачительной улыбкой…

Мне уже 56, стала быть, ей 58. Как сложилась ее жизнь? Помнит ли она письма малолетнего фантазера из страны, которой уже давно нет на карте мира?! А, может быть, взять и написать ей письмо, отправив его по адресу ее проживания в детские годы?! Вдруг вспомнит, ответит?!