Тайна лисьего клана + коллаж! =^___^=

Автор: Елена Колоскова (Тарья Сампо)

С наступлением темноты я повторила старый трюк и, обратившись в Лису, отправилась по своим делам. Лисица, шустро перебирая лапами, кралась узкими тропками и чужими садами, пролезала в какие-то известные только ей дыры в заборе, скользила в подкопы под оградой, и так быстро добралась до нужного дома, что я просто диву давалась.
Заявившись, Лиса моя не спешила вернуться в Тень. Напротив, она пролезла через незапертую калитку и обошла дом, вынюхивая других лисиц. Ах, негодница! Знала я, кого она ищет. Своего приятеля по ночным прогулкам, огненно-рыжего Лиса. Проскользнув под высокими опорами дома, лисичка обогнула здание и зашла со стороны двора. Там она обнаружила клочки меха на дереве, где зверь потерся своим боком. Только вот шерсть была чужая, с проседью.
– Кх-кх-кх!!! Уррр? – подала голос лисица, и ее герой не замедлил явиться.
Он мягко, почти беззвучно спрыгнул с навеса, где до этого прятался. Значит, он ожидал ночную гостью! Лиса, весьма раздосадованная, подошла к нему и фыркнула. Лис подступил совсем близко. Лисичка забеспокоилась, и он остановился. Потом присел рядом и начал демонстративно умываться, поглядывая на подругу.
Обиженная на такое невнимание, она – какая непоследовательность! – сама сделала шаг навстречу. Не успела лисичка опомниться, как коварный соблазнитель ткнулся носом в ее мордочку и обдал таким притягательным запахом взрослого лиса.
– Вуу… – выдохнул лис и, пользуясь растерянностью лисички, лизнул ее в нос.
Опомнившись, моя Лиса отскочила и возмущенно заверещала.
– Кх! – насмешливо отозвался рыжий зверь и, распушив свой хвост, как метелку, победно прошелся туда-сюда перед лисичкой.
Дескать, смотри: вот он я! Вот я какой, красивый и статный, какая у меня яркая густая шубка, какой черный влажный нос и темные как вишни глаза, какие темные «носочки» на лапах. Я здесь ради тебя, лиса. Лиса сменила гнев на милость и перестала ворчать.
Скоро мне этот цирк порядком поднадоел, и я стала зазывать Лису обратно.
«Возвращайся обратно в Тень, лисичка. Освободи для меня место».
Лиса моя с неохотой воротилась обратно. Быть может, причиной послужило вмешательство постороннего Лиса в эту идиллию, а не мои призывы? К парочке, ковыляя и пошатываясь, приближался Нос-по-ветру, напоминающий побитый молью старый ковер. Сегодня он не скрывал свой возраст. Или, напротив, специально прикинулся немощным? Старый Лис присел рядом и заворчал. Лиса тут же порскнула в сторону и от смущения сиганула в Тень. Я же вернулась обратно.
Должно быть, выглядело странно, но я не сочла зазорным поклониться зверю. Я пала на колени и согнулась в поклоне:
– Приветствую досточтимого старейшину и, – бросила искоса взгляд, – уважаемого родича.
Лисы тут же приняли свой человеческий облик, став мужчиной и стариком. Нос-по-ветру поманил меня рукой:
– Встань, дитя.
Я разогнула спину. Золотой Лис протянул руку, помогая подняться, чем снова меня смутил.
«Не при старейшине! Не при нем».
Рука его была такой сильной, теплой, надежной. Сам воин – словно из стали.
«Значит, без посторонних ты была бы смелее?» – задала я сама себе вопрос, но ответа не узнала. Пальцы наши разжались.
Нос-по-ветру сегодня был наряжен в вышитые церемониальные одежды красного цвета, почти как у служителей культа предков. Вероятно, он готовился к какому-то обряду. В противоположность ему Золотой Лис был в дорожном платье.
«Собирался снова уезжать? Или просто так было удобнее?» – терялась я в догадках.
Но за себя и свое платье не было стыдно. Мужчина жадно смотрел на меня, словно не видел целую вечность. А ведь мы недавно встречались на банкете! Правда, не разговаривали.
Мы вошли в дом вслед за стариком. Там мы расположились перед алтарем Лисьих Предков и зажгли ароматические палочки. Старейшина сидел чуть ближе к алтарю, мы же позади него, как и подобает младшим. Нос-по-ветру уже поставил перед фигурами серебряные чаши на подставках.
На них красовались отборные фрукты по сезону – желтая айва и темно-красная слива, а также сушеная прошлогодняя хурма и персик. Мелкая вяленая рыба – на другом блюде. И «лисья трава» лежала на третьем. На подносе лежала стопка сложенных лепешек. Видимо, дело было настолько важным, что требовалось вмешательство покровителей рода.
Воткнув зажженные палочки в песок, Золотой Лис попятился и вернулся на свое место, а потом при старейшине без утайки сказал то, что я в глубине души хотела и боялась услышать.
– Наверное, ты догадываешься, для чего я тебя позвал, – начал он издалека. – Я был эти месяцы в Хине. Пришлось взять дощечку с дозволениями у офицера и наместника, чтобы ознакомиться со старыми указами.
Я ошеломленно ахнула:
– Господин! Значит ли это, что король не знает?
– Это так, – кивнул он. – Однако дело такой важности, что прочие драконы пошли мне навстречу.
Получается, что наместник и офицер предали своего владыку.
– Но почему?
– Ты еще спрашиваешь? – рассмеялся он. – Тебе эти драконы задолжали за год больше, чем мне за столетие. Но дослушай до конца.
– Да, девушка, – погладил бороду старейшина. – Юнец не хотел рассказывать без твоего присутствия. Мне любопытно. Что же дальше?
– Итак, я ознакомился с табличками восьмилетней давности, – продолжил Золотой Лис. – Там было упоминание о некой вещи, кристалле, похищенном у драконов. Это случилось двадцать лет назад. Лисы клана Второй Ветви не знали истинной ценности этой вещи. Просто забрали, побывав на старом захоронении. Они не знали: ради того, чтобы ее найти, драконы перевернут небо и землю.
– Но не перевернули, – тихо-тихо закончила я за него. – Почему? Ведь все случилось не сразу. Не тогда, а позже. Почему… вы, а не они?
Я хотела знать, почему возмездие пришло от своих же. Брат пошел на брата, Лис на Лиса, клан на клан!!! Что его вынудило так поступить? Но слушаю дальше…
– Твоя мать, Шелковая Вуаль, не подозревая, что творит, преподнесла этот кристалл в дар чужеземцу, которого полюбила, – поведал он. – Тот вернулся в Империю и увез сокровище в другой мир. Там его следы затерялись.
Я уже не слушала. В ушах у меня звучало только имя, ее имя. Теперь я знала, как звали мою мать. По щекам покатились слезы.
– О-хо! – не оборачиваясь, строго прикрикнул на меня Нос-по-ветру, услыхав всхлип. – Пусть расскажет до конца.
– Да, – я взглянула прямо в темные, как ночь, глаза Золотого Лиса. – Говорите. Скажите все, господин.
– Итак, сокровище было утрачено. Мать твоя умерла родами. Драконы, когда им понадобилась эта вещь, стали выяснять судьбу камня, но было поздно. – Он тяжело вздохнул и с сочувствием на меня посмотрел. – Тебе тяжело будет это слышать, лисичка.
– Говорите.
– Клан был наказан за ошибку одной Лисы.