Космические breaking news авторской вселенной

2299 год
Система Кеплер 62

— Мы слишком далеко, — капитан небольшого грузового корабля оторвался от навигационного экрана и кисло посмотрел на помощника. — Это ошибка в расчетах.

— А кто мне обещал новое оборудование? — вяло защищался мужчина. — И тем более ты сам говорил, что чем незаметнее и дальше «Гюрза» выходит из оверхола, тем лучше. Навигация...

— Но не так, чтобы дрейфовать на досвете полтора месяца до места назначения! — прервал помощника капитан. — Лукас, товар в трюме имеет сроки годности и с ожидающими его заключены соглашения на определенные периоды времени. Оплата снижается, и мы летим практически впустую. Корабль и так скоро встанет на капитальный ремонт, когда подойдет очередь. Боюсь, придется тебе возвращаться в гражданский флот.

— Это для меня не вариант, — навигатор мрачно отвернулся к приборам и лицо его вытянулось. — Мы здесь не одни.

— Что? — капитан сделал несколько шагов к пультам управления, гулко топая магнитными ботинками, и вгляделся в экраны и проекции. — На пределе сенсоров, расслабься. Даже если это кеплерские территориалы блуждают в патруле, легко скроемся. Никто никогда не будет ловить мелкую контрабанду за пределами гравитационного колодца системы.

«Гюрза», небольшой транспорт, перестроенный из отслужившего свой срок исследователя, был десять лет назад выкуплен капитаном с аукциона и по официальным реестрам занимался доставкой продовольствия. На самом деле в трюмах таскали контрабанду из сектора Валор, а кеплерские предприниматели скупали ее на дальних рубежах системы, позволяя небольшой команде из трех человек прилично зарабатывать.

Единственная обитаемая планета сектора Кеплер была населена двумя миллионами шахтеров, копавших на холодной планете редкие ценные металлы. Сектор не охраняли ВКС, в нем не было исследовательского корпуса и астерваторий. Немногочисленной департамент территориальной полиции редко выходил патрулировать систему, и даже не орбите несли дежурство не положенные три сторожевика, а максимум два, да и то чаще всего болтался один «сторож».

Лукас знал начальника территориалов. Фингер, бывший коммандер ДКИ — департамента космических исследований — плевать хотел на охрану шахтеров и занимался любимым хобби, гоняя собственную частную компанию исследователей по окрестностям в поисках артефактов. «Дикие» всегда раздражали Лукаса своей страстью к авантюрам, хоть он и понимал их характер; в исследователи брали самых неугомонных людей с нестандартным мышлением. Не прошедшие отбор обычно уходили в военную разведку, что считалось менее престижным, но тоже утоляло неуемную жажду приключений.

Он задумчиво наблюдал за отметкой неизвестного корабля на проекции и сразу понял, что точка с обозначениями движется слишком быстро. Ускорение было высоким на старте, и он расслабился — это явно автоматика, возможно, зонд. А пока сигнал дойдет до Кеплы, как называли прохладную планету обитатели, пока его примут и обработают, «Гюрза» десять раз успеет поменять курс и запутать следы. В самом крайнем случае они рискнут и снова уйдут в оверхол. Потерять контракт все же рациональней, чем корабль и свободу.

— Уверенно идет к нам, — заметил капитан, — Зонд?

— Зонд, — кивнул Лукас.

Из люка сверху высунулась взъерошенная светлая голова техника, и он, перекувыркнувшись в невесомости, примагнитился обувью с металлическому полу командного отсека.

— По какому поводу собрание? — спросил блондин, заглядывая через плечо капитана на экраны.

— Драпаем от автоматики. Иди проверь климат, я не собираюсь ближайшие месяцы жариться в отсеках.

— Понял, — коротко бросил техник, оставив капитана и навигатора мрачно пялиться на приближающуюся железку дальше.

— Знаешь, — проговорил Лукас, — во времена раннего освоения солнечной было много конфликтов и планетные фракции в стычках использовали автоматы с функцией захвата. Может Фингер на Кеплу такие заказал?

— А откуда у дикого такие связи с ВКС? — усмехнулся капитан, — Да ну, бред.

Зловещая проекция снова ускорилась и мужчины побледнели. Теперь это было просто невероятно и очень близко к порогу световой скорости.

— Та-ак, расстояние?

— Двадцать миллиардов. Что за движки стоят на этой штуке? — с благоговением произнес навигатор, и в этот момент точка с обозначениями размазалась и исчезла.

Чтобы через секунду появиться совсем рядом с кораблем.

«Гюрзу» тряхнуло от резкого удара извне. Обалдевший от произошедшего экипаж уцепился за то, что было поблизости, и один из кусков внешней обшивки рассыпался в мелкую крошку. Ворвавшиеся через пролом фигуры в серых комбинезонах и скрывающих лица шлемах заставили блондина прижаться к стене и замереть, направив на него странного вида оружие.

Уже через полминуты пять захватчиков заполнили командный отсек. Лукас присмотрелся, быстро очнувшись от шока — защитные боевые скафандры были неизвестной ему конфигурации и под ними явно угадывались женские формы. Один из шлемов стал частично прозрачным, и капитан коротко икнул.

— Это...

— Да фреи это, кто же еще, — навигатор уставился на гостью и старался понять, что здесь делает самый малочисленный корпус военной разведки.

— Лукас, — капитан побледнел. — Это не люди.

Вскоре изящный корабль чуть побольше отлепился от выглядевшей рядом с ним пузатой и неказистой «Гюрзы». Почти сразу же от него в контрабандиста впился тонкий яркий луч, мгновенно разогревший корабль до огромной температуры и заставивший его рассыпаться на раскаленные останки, тут же погасшие в вакууме. Захватчик не медлил, резко ускорившись, он полетел прочь от звезды Кеплер 62. 

Несколькими днями ранее

Фингер, начальник территориальной полиции сектора Кеплер, дородный мужчина шестидесяти лет, торопливо вылез из душа и, не успев толком обсушиться, принял вызов от капитана одного из своих исследовательских кораблей.

Лицо Милоша с кругами под глазами не выражало эмоций и Фингер нетерпеливо поторопил подчиненного.

— Ну, рассказывай.

— В общем, у термопланеты ничего мы не нашли, — Милош смешно пожевал губами и посмотрел куда-то в сторону. — У меня двое нажрались и подрались, поэтому на выходе из гравитационного колодца состоялась внеплановая смена дежурных групп.

— Вот беда-то! — всплеснул руками Фингер и сменил тон на непререкаемый. — По возвращении обоих посадишь рисовать истории. Ну и штраф.

— Да не в этом дело, — капитан подождал, пока начальник отдаст распоряжения насчет провинившихся и уставился в экран. — Как бы сказать, потеряшку мы нашли из-за задержки.

— Так, — Фингер нахмурился, почуяв едкий и неприятный запах проблем. — Рассказывай по порядку.

— Сенсоры обнаружили старый и разбитый корабль. И очень странный. Он явно здесь после совершения оверхола, но я не могу взять в толк, как это возможно. На нем есть биопроцессоры, нерабочие, но нет установки. Чудом уцелевший реактор холодного синтеза, накопители пусты. Командный отсек уничтожен, очень похоже на последствия боевых действий.

— Понятно, — вздохнул Фингер. — давай проекцию, осмотрим.

Большая проекция, вспыхнувшая рядом с ним, обрела очертания сильно потрепанного временем и другими неизвестными факторами корабля. Фингер удивился — это была явно внутрисистемная станция до сверхсветовых времен. Может, один из пропавших кораблей поколений, пачками отправлявшихся в конце прошлого столетия? По крайней мере, это точно был не выпотрошенный кем-то грузовик, ему не нужны были в секторе преступники, тогда придется вызывать ВКС. А Фингер, как и любой исследователь, военных недолюбливал, считая их пустыми пожирателями бюджета обитаемых миров человечества.

Гость из далекого прошлого явно имел кольцо искусственной гравитации, усиленная конструкция сильно пострадала, но, к чести проектировщиков, выдержала и не развалилась. Объемные трюмы были сильно покорежены, всюду зияли рваные дыры. Все это ему что-то напоминало, но он никак не мог вспомнить, ответ спрятался где-то в закоулках памяти.

— Мы нашли трупы, — подал голос Милош. — Двое в остатках командного отсека хорошо сохранились, еще один в глубинах, очень сильно разложившийся в скафандре.

— Координаты точно зафиксировали? — мрачно поинтересовался территориал.

— Мы остановили дрейф корабля и готовы вернуться туда сразу же, — подтвердил и дополнил исследователь. — Я все же не понимаю, откуда он взялся. Неизвестная конструкция, в базах не значится. Загадка, да и только. Может, нам свидетель что-то прояснит?

— В смысле? — не понял Фингер. — Ты что несешь? Какой еще свидетель?

— Мы там обнаружили стазис-капсулу. Человек жив, но не решились отключать систему, прокинули дополнительный источник питания на всякий случай. Еще меня озадачила плита в кольце — там куча имен, даты...

Фингер вспомнил и захохотал. Его мощный подбородок даже затрясся и Милош недоуменно ждал, когда у начальника кончится непонятный приступ веселья.

— Знаешь, что ты обнаружил?

— Без понятия, — честно признался Милош.

— Надо было не спать на обучении, — назидательно пожурил подчиненного Фингер. — Историю освоения Солнечной ты явно пропустил. Твои ребята обнаружили межпланетную станцию конца двадцать второго века по старому летоисчислению. Это, дорогой мой, легендарная «Корона» наемников. Та самая, по именам людей которых названы корабли, вооружение и еще бездна всего, о чем ты знаешь. И я хочу, чтобы ты как можно быстрее доставил этот бесценный артефакт зари космической эры и выжившую ко мне!

— То есть, отдых для экипажа отменяется?

— Нет! — воодушевленно выкрикнул Фингер, на ходу обдумывая дальнейшие планы. — Передашь все данные коллегам, всему экипажа премия и сутки отдыха за мой счет в релаксационном центре Кеплы, устроившим драку ничего не вздумай сделать, я потом их лично поблагодарю! Завтра в это же время я лечу с вами, мне нужно найти специалистов, так что пока отдыхайте. Ты молодец, Милош.

— Рад стараться, — все так же в недоумении проговорил капитан. — Я сейчас же займусь всем необходимым.

Экран погас. Фингер встал и на эмоциях прошелся туда-сюда по комнате, гравитация чуть выше земной на одну пятую делала его походку кряжистой. Вернувшись к проекции, он покрутил ее туда-сюда и удовлетворенно хмыкнул. Приблизив отмеченный отсек, в котором находился саркофаг, он пробормотал.

— Надо же, как тебе повезло. Мы тебя обязательно вытащим!

Час спустя два исследовательских корабля в сопровождении сторожевика совершили оверхол к одной из звездных систем сектора Кеплер. Сутки спустя вернувшийся исследователь отправился за ними так же в сопровождении сторожевого корабля.

Наблюдавший за пределами гравитационного колодца изящный небольшой корабль двинулся к обитаемой людьми звездной системе.