Звездные люди

Город был разрушен менее чем за двадцать лет. Ветер, бури и скудная растительность оставили за собой только железные клетки каркасов из нержавейки, сами по себе здания практически не уцелели. И то, всё грозилось рухнуть в любой момент.

Также в городе было много мусора, отравляющего и без того скудную землю. Старик пнул банку, и она с грохотом пролетела через узкую улочку. Завывал ветер.

Билл пришёл сюда по берегу, узкой полоске между двумя пустошами. Это заняло гораздо больше времени, чем могло, но в пустошах было очень легко заблудиться, а он не любил рисковать. Он поклялся сдохнуть максимум из-за болезни, что подозрительно долго не брала над ним верх, ни в коем случае по собственной глупости.

Среди мусора и пыли он нашёл скелет. Совсем свежий, обглоданый одичавшим зверьём. Билл уже прирезал пару собак-одиночек и надеялся не пересечься с основной стаей. Он поднял череп, судя по размеру, принадлежавший совсем юному человеку. Когда Биллу было тринадцать, он смотрел одно кино, и там герой назвал череп лучшим собеседником. Старик сразу же сообщил об этом. Крыша у него уже давно поехала.

— Это было за год до кризиса. Ты, наверное, маленький ещё, чтобы знать такое. Люди после контакта стали массово валить с этой планеты. Многие уже родились даже не в космосе. Перенаселение, все дела. Вот только перестарались. На Земле уже приспособились к большому количеству людей, и тут практически все исчезли. Людей банально не хватало.

Он замолчал. Череп не мог ничего ответить. Билл начал разводить костер их подручных средств. Сухие листья и хворост в найденном нетленном парке идеально подходили для этого. Смеркалось.

— Назову тебя Джимми. Я давно никого не встречал. Возможно, здесь есть ещё люди? Не важно. Меня вряд-ли примут. На чём я остановился? Ах, да. Катастрофы шли одна за другой. Люди, пользуясь доступными средствами, кучковались подальше от эпицентров. Где эпидемия, где радиация, где химия. Высшими силами людям удалось избежать совсем разрушительных последствий. Однако, это было только начало.

Огонь небольшого костерка потрескивал. Остатки железного навеса подходили для убежища. Тучи надвигались медленно, закрывая звёзды одну за другой.

— Дальше... Слишком сложно. Я и сам не очень помню. Но в результате человечество сильно деградировало. Я ещё помню, как мечтал тоже улететь к звёздам. Мои родители были против, но я собирался бежать, а потом...

Начался дождь. Тяжёлые капли, на удачу, не кислотные, бились о металл. Старик стянул капюшон. На пол головы у него был ожог.

— А знаешь, Джим, про нас не забыли. Те, улетевшие. Они прилетают сюда иногда. Я их видел. Они тоже пытаются понять, что произошло. Напуганные такие. Любопытные. Мы поладили. Они предлагали остаться с ними, но я... Я ведь с самого начала это всё пережил. Бегал сначала с культистами — нормальные люди, пытались хоть как-то организовать всех. Потом жизнь в городе, его разрушение. Многое было.

Билл впервые за долгие годы так много говорил. Горло першило, он закашлялся. Небольшой костёр почти не грел.

— Я остался. Пусть лучше молодых, кого можно, спасают. Спокойной ночи, Джим.

Старик закрыл глаза. Ему показалось, что детский голос ответил ему.