Огонь, вода и каменные круги Бельтайна

Главным ритуалом Бельтайна, разумеется, был огненный ритуал. Священное пламя для очистительных костров добывали старинным способом: трением. Такой огонь по-русски обычно зовется «живым огнем», в германских языках — «огнем нужды» (Notfeuer, Need-fire) или еще «диким огнем», а в гэльском шотландском — «огнем силы» или «огнем принуждения» (tein'-éigin). Перед его возжиганием гасили все другие огни, и после от его углей разжигали вновь очаги в домах. Еще в девятнадцатом столетии этот ритуал можно было часто наблюдать в шотландском Хайлэнде. Через огонь силы, как и тысячу лет тому назад, прогоняли скот, иногда принуждая прыгать через костры, плясали вокруг священного пламени или также прыгали сквозь него. Когда же огонь угасал, пеплом красили лица и тела, посыпали домашних животных.

Один загадочный ритуал майского празднества может быть реликтом древних человеческих жертвоприношений. Специально выпеченную к празднику овсяную лепешку делили на части по числу присутствующих, после чего один кусок помечали углем. Каждый брал свою долю вслепую, и тот, кому досталась черная, трижды прыгал через костер, после чего до конца празднества считался мертвым.

Кусочки бельтайновской лепешки (bannoch Bealltainn) также жертвовали духам природы, прося защитить домашних животных, и духам животных-хищников, чтобы умилостивить их.

Отношение кельтов к стихии воды было весьма неоднозначным: воду и обожествляли, почитая многочисленных добрых речных богинь, и демонизировали, населяя множеством злых духов и кровожадных чудовищ. Впрочем, как мне кажется, благие божества почти всегда ассоциировались с проточной питьевой водой: ручьями, родниками, реками, а враждебные — со стоячей озерной или соленой морской. В озерах-лохах обитали ужасные водяные лошади и исполинские змеи, за морем (или, быть может, под морем) жили жестокие фоморы, а в водах ручьев и рек плавал чудесный Лосось Мудрости и древние сокрытые в холмах сиды дарили этим водам целительные силы.

Ритуальное посещение чудодейственных источников, позже связанных с именами христианских святых, также долгое время оставалось неизменной традицией первого майского дня — Бельтайна. Причем считается, что обычаи оставлять у колодцев и источников дары-подношения (монетки и лоскутки, которые верующие привязывают к ветвям ближайших деревьев), а также обходить колодец по ходу солнца, читая молитвы, восходят к друидским ритуалам.

Такой колодец или родник зовется у шотландцев clootie well.

Целебные свойства приписывались в народе и ранней утренней росе, которой умывались юные девицы, чтобы стать еще краше и свежей.

Ну и, конечно же, празднование Бельтайна не обходилось без посещения древних каменных кругов и круглых фортов, сотворение которых приписывали волшебному народу Эс Ши или же попросту фейри. Эти места еще долго называли «фортами фей». Говорят, в этих местах жители Британских островов приносили сидам настоящую кровавую жертву. Правда, без смертоубийства: нескольких капель вполне достаточно.