Зарисовка – «Огненный дух»

Эту историю мне рассказала тётка. А ей – её тётка. А той… Тоже чья-то тётка. Сарафанное радио в деревнях тогда хорошо работало. 

А ведь события-то эти в деревне произошли, что вблизи леса расположилась. Вот вроде и лес-то Демьян как родной знает, почти тридцать лет по нему ходил, а всё равно заплутал. И сам ещё потом рассказывал: «Смотрю, смотрю по сторонам, а поляну-то не узнаю. Отродясь её тут не было!» 

Ну, стоял Демьян, смотрел по сторонам. Куда идти? Он и сам не знает. А время к ночи близится. Решил тогда тут же на ночь остаться. Костерок кое-как распалил, поближе сел и думать стал. Лес-то может и не большой, но идти пару суток, а это если не начать кругами петлять. Опасно. Так и сидел Демьян у костра, когда тот странно вести себя начал. То затухал, то разгорался так, что от жара сидеть рядом было невыносимо. 

Демьян тогда решил: «Не дай боже ещё что выкинет, пожарище на весь лес ни к чему нам. Ну я и начал засыпать костёр землёй. Кинул пару гостей, а он не затухает. Даже пуще прежнего разгорается! Я горсть – он сильнее прежнего. Я уже решил воду начать искать, когда мелкий костерок окинул светом всю поляну. А на поляне… Она! Огненный дух! Говорит мне: подойди поближе, я дорогу тебе укажу, ты только мне взамен себя обещай. А глаза-то горят, руки тянет.

Я как стоял, так и помер бы, да вспомнил, как мне дед рассказывал о таком же! Наказал мне тогда: дух это лишь смерть приносит, ты не слушай её! Ну, я слушать и не стал. Сел обратно к костру, головы не поднимаю. Она опять зовёт. Я не в какую. По речам слышал: разозлилась. Так и просидели мы… Ай, сам не знаю сколько. Только в ту ночь глаз не сомкнул. А утром дух исчезла. Да и поляна родной стала. Каждый год на ней перекур устраиваю. Морок, как пить дать! Я дорогу-то вытоптанную углядел, сразу домой пошёл. Чур его, лес этот!»

Правда ли, вымысел ли, никто не знает. В деревне все верят. Демьян уже стариком часто рассказывал её детям, да поучал их, чтобы в лес одни – ни ногой.