Под ваши аплодисменты

Посвящается 5-летию портала АТ

...По ярко освещённому сферическому залу элитной орбитальной станции «Ласт-Вегас» разнеслись звуки труб, привлекая внимание, и на небольшом выступе в верхней полусфере появилась голограмма конферансье.

— Внимание, дамы и господа! — провозгласил он. — Сегодня вы станете свидетелями поистине события века! После долгого перерыва Круг дуэлей возобновляет свою работу!

Под хлопки и свист присутствующих, расположившихся на закруглённом «полу» и в ложах-боксах почти по всей поверхности сферы, из неё выделился толстый металлопластовый круг с центром в её нижнем полюсе, выровнялся в воздухе параллельно экватору зала и медленно поплыл вверх, заставляя дроны-разносчики на лету менять траектории. Снизу виднелись тонкие дымные струйки аннигиляционного выхлопа.

В это время по помещению пронеслось дружное «ах!». В том месте, откуда полетел ввысь Круг дуэлей, оказалась дыра в чёрное космическое пространство с сине-зелёной тарелкой Земли вдалеке. Паническое изумление приутихло, когда удалось рассмотреть, что дыра залита каким-то прозрачным, поблёскивающим в лучах ламп материалом.

— Прошу не пугаться! — сказал конферансье в такой же голографический, как и он сам, микрофон. — Выход в космос закрыт слоем зета-геля, который легко выдерживает равномерно распределённое по его поверхности давление воздуха. Но если один из участников предстоящей дуэли упадёт с высоты Круга, — рука указала на металлопластовую платформу, уже зависшую на высоте примерно в три четверти диаметра сферы, — то он пройдёт сквозь неё, не нарушив герметичности, даже если не влетит вертикально, а скатится...

На этих словах обитатели станции, которые устроились на закруглении нижней полусферы и укрепились магнитными подошвами, боязливо отползли подальше от залитого гелем полюса. Кто мог, на всякий случай забрался в свободные боксы первого яруса.

— ...но вам почти ничто не угрожает, — поспешил конферансье всех успокоить. — Гель достаточно вязкий, поэтому «с места» протолкнуть через него руку или ногу проблематично. Данный элемент введён для того, чтобы увеличить зрелищность поединка; оба участника подписали согласие и отказ от ответственности. И теперь я с удовольствием вам их представлю! Итак, под ваши аплодисменты... тот, кто и вызвал на дуэль своего противника, — бизнесмен, директор сетевого литературного агентства «Author Forever» и меценат Се-е-ерж Шапо-о-о-о!!!

Над верхним ярусом боксов открылся небольшой проход, через который в зал буквально влетел названный. Выведенная на сферу вокруг верхнего полюса трансляция показала полноватого, внушительного, уверенного в себе брюнета лет сорока в чёрном костюме без галстука. Держа в руке виброшпагу, дуэлянт аккуратно приземлился в своих аэротуфлях на круглую платформу.

Датчики движения были синхронизированы с нейропроцессорами и цифровыми очками людей, и каждый, посмотрев на любой сектор верхней полусферы, мог видеть одну и ту же картинку с 3D-эффектом в определённом ракурсе.

В зале устроили овацию. Мужчина с виброшпагой повернулся вокруг, коротко поклонился и пару раз легко перебросил оружие из одной руки в другую. По всей видимости, он был доволен произведённым впечатлением.

— И-и-и... его противник! Писатель, поэт, блогер и активист — Максимилиан Ле Кре-е-е-ен!!!

Открылся проход с другой стороны, и к Кругу без лишних эффектов подлетел на персональной анни-платформе второй участник предстоящего поединка. Это был коротко стриженный мужчина чуть помоложе, почти такого же телосложения, в белых рубашке и брюках — и с длинным, узким молекулярным мечом в руке.

По залу вместе с аплодисментами прокатился всеобщий вздох. Этот клинок был помощнее виброшпаги и мог с лёгкостью отхватить от неё любой по величине кусок. От неё или от её обладателя.

Но Шапо ничем не выдал своих возможных эмоций. Похоже, он знал, какое оружие выберет противник.

Ле Крен ступил с платформы на Круг и коротко кивнул Сержу. Тот поприветствовал Максимилиана в ответ.

— Напоминаю правила, — сказал конферансье. — Их всего два: не летать и пользоваться исключительно своим телом и выбранным оружием. Всякие «технические» приёмы вроде хакерской блокировки имплантов являются нарушениями и означают автоматический проигрыш и судебное разбирательство. Противники решат собственные разногласия, опираясь чисто на свои силы. Причина вызова, кстати, обоими не разглашается; оформляя документы, Шапо указывал в этой графе «личные противоречия». Тем не менее, это нас волновать не должно. Давайте же скорее приступать. Итак, до начала схватки — десять... девять... восемь...

(Продолжение следует)