...со взглядом волчицы...

- Ты опоздал, Ко, - оторвалась девочка от тоненькой брошюры, на обложке которой неестественно улыбались трое людей, женщина, мужчина и ребенок.

- Прошу прощения, госпожа, меня задержали мумийцы, - подобострастно прошептал мужчина лет сорока в светлой сутане. Из-под платка, в узоре которого смутно угадывались розы, выползла угольно-чёрная прядь и тут же обернулась змейкой примерно пятнадцати сантиметров в длину. Та, оглядевшись, переполщла на голову и свернулась в кольцо, отчего белое лицо мужчины приобрело нормальный человеческий оттенок.

- И как там наши гости? - спросила девочка, вставая с лавочки. Её наряд ледяной феи никак не сочетался с яркой зеленью парка, вот только хозяйку бутафорского ледяного посоха и картонной голубой короны это не волновало.

- Живы, госпожа, - прошептал Ко.

- До сих пор живы? - в голосе девочки зазвучала сталь, меж складок пышной юбки пробежали искры.

- Да, госпожа. Рото решил, что будет лучше, если их смерть не свяжут с нами. 

- Значит ли это, что Рото снова вернулся к плетению изощрённейших интриг?

- Не могу ничего сказать на тот счёт, госпожа, - шепнул Ко, покачав головой.

- А мне тебя рекомендовали как человека прямолинейного, - хмыкнула девочка, махнув мужчине рукой следовать за собой и быстрым шагом пойдя вдоль аллеи парка.

- Что вы хотите этим сказать, госпожа? 

- Как обстоят дела с флотом Шаршаб? - ушла от ответа девочка.

- Завтра все корабли готовы выйти из порта, - ответил Ко. - Совет капитанов выразил единогласное согласие поддержать вас в битве за Касим.

- Хорошая новость, - улыбнулась девочка и добавила голосом капризного ребёнка: - Хочу большой бум и тот большой ключик на воротах.

- Будет исполнено, госпожа, - прошептал мужчина. - Что-нибудь ещё?

- Для тебя - всё, - отрезала девочка. - Твоя главная задача сейчас - Касим. Можешь быть свободен. 

После этих слов змейка встрепенулась и убралась обратно под платок, отчего лицо мужчины снова превратилось в белую маску. По сутане волнами побежало пламя, через пять секунд сожгя человека до тла, не оставив даже золы.

- Позёры, - сплюнула девочка, прибавив шагу. - За столько лет не могли придумать нормальный способ перемещения?

- Не просто придумали, а стали лучшими в этом деле, - раздался голос глубоко старика и из-за ближайшего дерева вышел молодой парень в одних джинсовых шортах и кожанных сандалях. - Просто они хотели сделать тебе приятное и...

- ...ничего у них не вышло. Ну да не суть, - дойдя наконец до конца аллеи, девочка огляделась, затуманила взор женщине с двойной коляской и мальчиком лет пяти рядом, что шли в её сторону, и шагнула прямо в живую изгородь. - Портал готов?

- Готов, - ответил парень, когда, буквально через полминуты, они вышли через картину с похожей изгородью в небольшую комнату, сверху донизу отделанную деревом. - Уже два часа как он готов отправить тебя и всех, кого возьмёшь с собой, в пещеру.

- Очень хорошо, - мечтательно улыбнулась девочка. - Самая лучшая новость за последние две недели.

- Значит судьба Касима тебя совсем не волнует? - удивился парень, лёгким движением руки превратив свой не замысловатый наряд в шикарный костюм синего цвета под старину, с кружевами, пуговицами и вышивками. Из его голоса ушла вся старость, сейчас он был полон силы и властности.

- Ну почему же, крепость мне нужна, но сейчас её захват скорее отвлекающий маневр.

- Значит, Ко рискует зря?

- Вовсе нет, - покачала головой девочка. - Если наш вечно шепчущий друг справится, пойдёт на серьезное повышение. Быть может, даже научу его Молоту Нада.

- Большая честь, - оценил парень.

- Вот именно, - подняла девочка вверх указательный палец. - А сейчас оставь меня... эм-м-м... на пятьдесят четыре минуты. Мне надо подготовиться.

- Хорошо, сестрёнка, - ядовито отозвался парень. - Пойду прослежу за Рото, может, научусь чему.

- Скорее, научишь - в пустоту хмыкнула девочка. 

Прокрутившись вокруг себя три раза на правой ноге, она вызвала большое зеркало в простой железной раме и провела по нему рукой сверху вниз. Зеркало тут же показало большую пещеру, освящённую ядовито-розовым светом и обильно украшенную сталагмитами.

- Ну что ж, Меч Праха, жди меня, я иду за тобой, - томно протянула девочка. На этот раз она была полна решимости довести дело до конца.