Мафта: Игра

Начало и общее описание мира — там.

А тут я хочу рассказать про основу политической жизни нового, прекрасного мира. Новые Боги — новые нравы, и Игра вывела политику и интриги на другой, особенный уровень. Суть игры проста — слабый падет, сильный возвысится, пожрав слабого. Демоны охотно кушают как друг друга, так и людей, привязанных к другим демонам — и поэтому Игра кипит, люди борются. Все заняты делом.

Ну, что за прелесть, эта Игра!

В прежние времена столько тягомотины с повышением, а теперь — просто, легко, разумно и логично. Сильный возвысится, слабый — падет. Что может быть мудрее и проще?!

Мы идем на облаву. Шихт руководит, он могуч и силен. Его Внутренний Друг страшен, но я думаю, сегодня он меня не тронет. Шельях со своими бандитами куда важнее. По сведениям от информаторов, Шельях собрался изловить самого Жреца, а значит, если мы вернемся впустую, Шихта сожрут. Поэтому он сейчас думает совсем о другом.

А мне тоже есть над чем подумать.

Дело в том, что у меня тоже есть информаторы, и я знаю кое-что еще. Если мне, конечно, не соврали. Могли, очень даже могли соврать.

Игра, это же Игра.

Ложь, интриги, и в них снова интриги. Планы, и в них планы.

Впереди трущобы, маленькие домики, провалившиеся крыши. Крыс нет, слава Сиятельному Господину и всем Новым Богам! С тех пор, как Старые Боги ушли, вся мерзкая мелочь пропала. Комары, мошки, мыши, крысы, клопы — просто счастье, что всей этой дряни нет, прежде в этих развалюхах кишела всякая гадость.

А теперь — здесь только мы. Если меня не обманули мои информаторы, разумеется.

Если обманули, значит, где-то здесь люди Шельяха готовятся заряжать какой-то артефакт, а мы должны их изловить.

Итак, мы идем тихо-тихо. Гвардейцы оцепили район, готовятся разойтись и выпустить Внутренних Друзей. Если не разойтись, Друзья могут вцепиться друг в друга. Так что те гвардейцы, что уже заслужили Друзей, идут по одному, остальные — группой рядом с нами, с начальством.

И это первая ошибка Шихта — он забыл, что у меня-то тоже есть Друг. Впрочем, если тут бандиты Шельяха, то он совершенно прав — его Друг здоровенный и сильный, намного сильнее моего. И тогда уже я в опасности — Шихта пойдет ловить бандитов, и может и меня заодно сожрать. И значит, я свою жизнь поставил в зависимость от точности сведений от осведомителей...

Но — на то она и Игра!

Почтительно пропускаю Шихта вперед, придерживаю ему дверь. Он кивает, но в глазах я успеваю заметить голодный блеск — его Друг на страже. Не подаю вида, кланяюсь.

Гвардейцы уже осмотрели эту хибару, и мы спрячемся тут. Сквозь стены наших Друзей будет трудно увидеть, а гвардейцы загонят нашу дичь прямо сюда. И тут мы выскочим, выпрыгнем... И моему Другу надо будет жрать как можно больше, чтобы не попасть в пасть Другу Шихта. Игра — слабый падет, сильный возвысится...

Но на самом деле никаких людей Шельяха тут нет. Надеюсь.

Еще раз внимательно оглядываю темную комнату, и глазами Друга сразу вижу в углу то, что мне надо. То, что я сам сюда положил вчера.

Трое солдат, что охраняли нас, выходят из дома, им неуютно рядом с нами. Наши Внутренние Друзья готовятся к охоте, распространяют вокруг ауру своего голода... но Шихт своего Друга смиряет, прячет. Нельзя, чтоб нас заметили люди Шельяха. Я тоже поспешно прячу, только перед этим подбираю припрятанное. На первый взгляд — обычный пест, забытый хозяйкой, когда она убегала из этой лачуги. Но под бронзой — серебро и пара листов, вырванных из книги. Мое оружие.

Книгу я нашел в том мусоре, что остался от Храма Солнца, одного из старых богов. И брать ее в руки было очень неприятно — мой Внутренний Друг боялся этих страниц. Я впервые слышал, как он стонет от страха — тогда и подумал, что это может быть оружием против других Друзей.

Теперь опасный пергамент спрятан в бронзовом ларце в форме песта, и все это у меня в руке.

И солдаты ушли.

Но — все же надо подождать. Если все же мой информатор ошибся, то напади я сейчас, влипну в серьезные неприятности. А Шельях — хитрая тварь, мог и устроить сложную ловушку.

Но — тишина.

Тишина.

Дальше все должно быть очень четко.

Ни единой осечки — ногтем прижимаю застежку, подхожу к Шихту ближе.

Сразу же вижу его Друга — он настороже, он готов. Я почтительно кланяюсь, говорю негромко.

— Господин мой, быть может нам стоит самим выйти и просмотреть окрестности? Вдруг люди Шельяха скрылись от взора наших недотеп-гвардейцев?

— Возможно, возможно... — говорит Шихт, и я вижу, что его Друг почти на грани, он с трудом держит его под контролем. Друг ждал трапезы, а тут никого нет. Кроме меня.

И я отпускаю застежку, вскрикиваю. Страшные листы падают на землю.

— Что это такое?! — показываю рукой на пергамент. Друг Шихта тоже смотрит туда, и...

Шарахается прочь, прячется внутри человека, закрывается, и даже отсюда я слышу, как он воет. Мой Друг тоже не в восторге, хоть и знает, что это такое.

Шихт остается один, вскрикивает от неожиданности. Он-то чувствует страх своего Друга, и разделяет его.

А я бью.

Бронзовая хреновина, открытая, она очень неудобна для удара, но все же.

Шихт падает, я торопливо ногой пинаю пергамент в угол, подальше, чтоб мой Друг не боялся.

И выпускаю его.

Торжество.

Могущество.

Голод!

Голод-голод-голод!

Сладкий человек передо мной! Сладкий-вкусный.

Челюсти впиваются в плоть, и боль жертвы течет и горит.

Челюсти впиваются в душу, и человек воет от ужаса.

Его Друг спешит выйти наружу, чтобы защищаться, но попадает прямо в челюсти!

Я коварен, я хитер, я невероятно могуч!

Я!

Я жру, мой Друг жрет, я-Друг голоден!

Человек передо мной уже мертв, но его Суть стонет и плачет в моей пасти. И его Друг — тоже. Сладкая победа!

Сладкая победа!

Я!

Я...

Я жду. Друг хочет выйти наружу и слопать еще и охранников, но я не пускаю. Довольно. Я выиграл в этой Игре, я стану командиром патрулей вместо Шихта — и пока хватит. Теперь это мои гвардейцы, и я их съем лишь тогда, когда это будет необходимо.

Чтобы Друг успокоился побыстрее, наклоняюсь, подбираю пергамент. Помялся, испачкался, но вполне годится. На труп не гляжу, незачем. Мало ли тут растерзанного мяса. Потом, позже придут те, кто живет в этих хибарах, доедят. Еды в мало, так что жители трущоб не брезгуют и таким мясом. И радуются — Игра кормит их свежим мясом.

Выхожу наружу, командую возвращение. Гвардейцы смотрят испуганно и понимающе — они знают про Игру, и понимают, что теперь я командир.

Надо возвращаться, докладывать Жрецу...