Шепчет Ад: "Добро пожаловать, люди. Добро пожаловать"

Лучше бы тебе не открывать глаза. Ты знаешь это, но не можешь удержаться. Крики и полные муки стоны вокруг будоражат слух. Невозможно избавиться от желания увидеть, и ты всё же заставляешь веки открыться. И да, словно загадочному Вию, тебе это даётся с трудом.

  - Решительно, люди глупее, чем кажутся, - глядя на тебя, тихо произносит демон. Ощущение, будто он задумался о чём-то своём и случайно произнёс вслух. Но оно обманчиво, так как вскоре демон, намного чётче, произносит. - Да, вы сущие глупцы! Вместо того, чтобы соблюдать постулаты, раз за разом нарушаете их. А безрассудное любопытство никогда не являлось смягчающим обстоятельством.

Тебе всё равно на эту речь. Вот чес-слово, плевать! Тебя подташнивает от того, что открылось перед твоим взором, да и шум. О Боже, какой вокруг шум!

Дело в том, что ты и демон оказались в какой-то полутёмной пещере, обустроенной под некий притон. Во всяком случае, твои ассоциации связаны именно с такими словами, как притон, вертеп, бардак...

Вдруг кто-то сильно толкает тебя в плечо!

Нет, не специально. Просто эта тварь, очень похожая на горгула, проходит мимо, и ты стоишь у него на пути. Вокруг сущая толчея. Уйма самых разнообразных демонов. Вонь стоит такая, что режет глаза. Но при этом присутствующие довольно хохочут, как если хорошо проводят время.

Стоп! Но откуда же тогда стоны и крики?

Ты озираешься по сторонам и видишь нечто, похожее на барную стойку. На ней заживо разделывают какую-то животину, размером с собаку. Коготочки скребут по столешнице, пытаясь сцапать обидчиков, но...

Тебя сгибает пополам, когда ты видишь вытаскиваемые наружу кишки. Надеясь унять желудок, ты начинаешь часто дышать, а демон - твой проводник, бесцеремонно хватает тебя за шкирку и тащит куда-то. Ноги волочатся по земле, но ты пытаешься доказать, что умеешь ходить сам. Увы, до последнего не получается. Демон намеренно не поднимает свою руку выше ни на дюйм. Он не даёт тебе возможности идти с достоинством.

  - Посещать все наши развлечения смысла я не вижу, - в какой-то момент начинает говорить твой мучитель скучающим голосом. - Поэтому среди борделей, пыточных и всего прочего я выбрал арену. Честные бои мне больше по нраву.

Демон так лыбится, что ты искренне сомневаешься в честности проводимых здесь боёв. И это так. Проталкиваясь с тобой через благоговейно расступающуюся перед ним толпу, демон подходит к краю амфитеатра и беспрепятственно спускается к первым рядам. Здесь он рывком сажает тебя на грубую каменную скамью (можно сказать бросает), а сам остаётся стоять подле со скрещенными на груди могучими руками.

Ты пялишься на него некоторое время, но затем переводишь взгляд на очерченную огненным кругом арену. Ты даже со своего места чувствуешь жар пламени, хотя тебе до этого тоже было жарко. Пот так и течёт по спине. Тело чешется, но ты не решаешься облегчить своё состояние. Да и вскоре всё твоё внимание захватывают люди.

Обнажённые, растерянные они, подгоняемые свистящими хлёстами кнутов, собираются в центре арены. Их глаза округлены. Они мало понимают происходящее. Кто-то из них истошно кричит что-то. Ты улавливаешь значение некоторых слов, но голос мужчины так дрожит, что ты можешь сделать только один вывод - кричит человек по-английски.

  - Им будет необходимо справиться с чортем, - вдруг произносит твой спутник.

- С чёртом? - переспрашиваешь ты, так как решаешь, что неверно расслышал.

  - Нет-нет. Вы, люди, под чёртом понимаете чортанков. А их даже нижайшими демонами называть язык не поворачивается. Так, подножный корм для наших плебеев, - судя по тому, что вокруг тебя и этого демона образовалось пустое пространство, к плебеям твой сопровождающий явно не относится. - А чорти, они намного крупнее и мозговитее.

Тебя отвлекает вспышка пламени на арене, из которой появляются хищные твари. У них длинные когти и близко посаженные алые глаза, светящиеся алым, как угольки. Тела их покрыты редкими тёмными волосками, конечности длинные настолько, что возникает ассоциация с насекомыми. Но это гуманоиды.

Люди на арене взвизгивают от ужаса, но кое-кто из них обращает внимание, что в пламени, очерчивающим место будущей бойни, появилось оружие, которое с натяжкой можно назвать холодным. Дело в том, что эти мечи, ножи и топоры огонь с каждой секундой горячит. И если не добраться своевременно, то...

Ты не можешь и не хочешь смотреть на кровавое месиво. Чорти быстрее людей, хотя явно слабее прочих присутствующих здесь демонов. Поэтому тебя коробит от того, какую надежду испытывают сражающиеся, когда у них получается убить такую вот тварь. Для тебя всё это выглядит как-то бессмысленно. Бесчеловечно.

 - А что если они выиграют? Такое бывало? - решаешься узнать ты демона.

- Если бы шансов не было, то это была бы не арена, а пыточная, - усмехается демон, прежде чем поясняет. - В случае победы их ждёт более достойная смерть. Например, во втором раунде с обром.

Ты хочешь спросить что такое "обр", но тут толпа громко ликует. Из-за этого ты сосредотачиваешь внимание на арене и понимаешь - люди проиграли. Дурнота охватывает тебя, когда ты видишь лежащую перед тобой кисть руки. Она лежит отдельно от тела, и пальцы её почему-то ещё подрагивают. И ты думаешь, что хуже быть не может. Но зря тебя посещают такие мысли. Хуже быть может. И ещё как! Тебя передёргивает, когда демоны-зрители начинают пир. Не какие-то чорти, а именно они обгладывают человеческие кости. И при этом каждый время от времени косится на тебя.

Да, ты понимаешь, что из этого мира тебе живым не уйти.

 - Травоядное в шоке, - едко гогочет демон, но внезапно замолкает. И причина подобного вскоре становится ясна. Дело в том, что к вам подходит франт. Он выглядит как человек с очень бледной кожей. Черты лица аристократично тонкие. Зелёные глаза, светлые настолько, что напоминают подкрашенную воду, не моргают. Из-за этого холодный взор кажется совсем ледяным. А викторианского стиля костюм и трость наводят тебя на мысль, что держаться от этого существа лучше подальше. Что-то совсем недоброе чувствуется в высокомерном облике незнакомца.

- Моё почтение, Ваше превосходительство, - говорит он.

- Как неожиданно увидеть Хранителя Летописей, - озаряется клыкастая морда твоего спутника, но ты чувствуешь фальшь. Демон не рад встрече. 

- Конечно, вы же столь умело избегали моего общества целое тысячелетие. Уже вошли во вкус, - с невинной улыбкой сообщает франт, но так и не смотрит на тебя. - До меня донесли, что вы присутствуете на моих землях по поручению самого Князя. Выгуливаете новую зверушку?

 - Никак желаете взять на себя это обязательство?

- Скорее имеет место желание разнообразить ваш досуг чем-то более специфичным, чем банальность. Сомнительно, чтобы вы показали этому человеку нечто отличное от того, что он мог бы себе представить. Поэтому я открою вам доступ в Питомник. В течение суток эта территория будет для вас открыта, - франт  всё же переводит на тебя надменный взор, в котором ощущается некое животное предвкушение.

 - Сложно оставить подобную щедрость без внимания. Что заставляет вас отступиться от предписаний?

- Отсутствие последствий и интерес. Весьма занимательно, какое будущее предпочтёт для себя этот человек.

 - Ха, так речь о пари? - сходу понимает нечто твой сопровождающий.

- Разумеется. Человек уже не покинет Ад, но всё высшее общество интригует, что же он сочтёт самым... самым слабым звеном, - мягкая улыбка франта пугает тебя. - И, несомненно, это "слабое звено" обязательно привлечёт внимание Князя. Поэтому я взял на себя организацию некоторых моментов и, думаю, вы мне в них поспособствуете.

Судя по взгляду франта, он намекает на какое-то обстоятельство. Во всяком случае, по тому как упрямство на лице твоего спутника заменяет деловое выражение, можно сказать именно так. И, не иначе, франт знает на что давить.

- Давненько я с вами не сотрудничал, - без особого удовольствия произносит демон.

- Обычно на сотрудничество со мной мало кто жалуется.

- Ещё бы. Те, кто испытывает недовольство, отчего-то долго не живут.

Несмотря на заявление оба демона искренне улыбаются. А затем они обмениваются понимающими взглядами, но от твоего внимания не ускользает ещё и то, что пространство вокруг вас за время беседы стало намного свободнее. Кем бы ни был этот франт, его боятся. Очень боятся. И оттого твоё нехорошее предчувствие становится необъятным.

Продолжение: https://author.today/post/176223

 Первая часть блога: https://author.today/post/170588