Змеи ассари.

Со мной бы многие поспорили, но от правды никуда не денешься. Из всех пяти великих рас, змеи были и остаются сильнейшими. Вороны были слишком зависимы от своих электронных поделок, коты - от друг друга. Асу же не зависели ни от кого.

Чтобы было понятней, даже в лучшие свои времена народ неба владел лишь одной стихией. Вторые по магической силе, род тари, владели с большой натяжкой двумя-тремя силами. В змеином народе же с самого рождения теплились искры минимум пяти разных стихий. 

Не удивительно, что в основу их общества легла магия. Все в их жизни было связано с ней. Сперва ты стремишься стать лучшим среди близких, затем - среди равных, проходя обучение и наконец, всю оставшуюся жизнь каждого ассари была бесконечным путём познания силы и власти.

Хочешь иметь свою семью? Стань магом. Хочешь занять место главы рода? Превзойти его. Хочешь возвыситься над всеми? Ответ остаётся тем же. Положение в обществе всегда полностью строилось на этом принципе. 

Отсюда родились и две другие особенности, стоявшие сразу за личным могуществом. 

Чистота кровных линий волшебников во многом определяла потенциал развития будущего асу, а потому со временем в обществе возникла своего рода иерархия. Различий между полами в этой гонке к власти нет, зато по праву рождения их хватает с избытком.

Другие расы Мельхиора, само собой, были не более чем смышлёными зверьками для опытов. Если ты не в состоянии помериться силами с асу, то и стоять рядом с ними ты неспособен. Поэтому у ассари не было союзников или друзей. Только рабы и слуги. 

И здесь мы подходим ко второму важному направлению развития общества асу. Что делать, если ты очень умён, но обделён магической силой? Что, если пара-тройка стихий подчиняется тебе с трудом, и о высоком положении иерарха можно только мечтать? 

Так в змеином обществе появилась генетика. Наука, что выросла из попыток слабых магией змей познать причины своей слабости и изменить положение дел. Асу не прекращали исследования, охотно ставя опыты на иных расах, а порой и друг на друге, хоть такое и было в их обществе под запретом. 

Выражение "победителей не судят" очень хорошо иллюстрирует этот момент. Если в итоге это приведёт тебя к большему могуществу - значит метод оправдан. Так появились химерологи и едва ли не половина существующих монстров. Хуже того, когда магия и генетика сплелись воедино, на свет появились чудовища, которых даже сами змеи были не в силах контролировать.

Немногие отваживались бросить вызов змеиному народу, а редкие попытки оканчивались для восставших еще большими страданиями. Единственные, кто добился хотя бы чего-то в этом были ханатри, и на сколько я знаю сейчас - этот народ теперь даже народом назвать нельзя. Лишь не знающие своих корней расходники для тех, кому недостаточно личной силы. 

Мегаломания, жажда могущества и высокий интеллект. Никто не в силах был бросить вызов этому виду.

Интриги и подлость среди асу не приветствуется, если речь идёт о самих асу, хотя удары в спину ради захвата власти и не были совсем уж редки. Другое дело, если речь идёт о "низших" видах. Устройство империи асу имеет четкую иерархию, подчинение внутри которой беспрекословно. Но если ты докажешь, что лучше, все эти правила будут работать уже на тебя.

Архитектура змеиного рода тоже подчинена строгой системе. Большинство зданий были возведены с помощью магии и представляют собой разнообразные пирамиды, принадлежащие разным кланам или выполняющие конкретную функцию. Асу не терпят бардак и хаос, потому все их города и убежища продуманы для максимальной функциональности. Большинство видов искусств чуждо этой расе, и считается пустой тратой времени. 

Семьи носят характер союзов и редко построены на настоящей симпатии. Скорее в дело вступает генеалогия и расчеты генетиков о потенциале будущего потомства. Асу не очень плодовиты, однако если попытка увенчалась успехом, на свет могут появиться до десяти змеёнышей разом. Выживают, правда, не все из них. Спартанский принцип отсеивания слабых активно применяется и тут. Если вдруг окажется, что змеиное дитя слабовато в магической силе, ему придётся очень постараться, чтобы выжить. Впрочем, на эшафот никого не ведут - скорее провоцируют обилие рисков для неудачника, постоянно испытывая и заставляя доказывать право на существование. При таком подходе выживают немногие, но выживших назвать слабыми однозначно нельзя.

Ещё каждый асу детства обучается владеть копьем, хотя это носит скорее оттенок традиции. Волшебные посохи асу зачастую имеют такую же форму, и минимальными навыками владения этим оружием присутствуют почти у всех, хотя со временем это стало скорее декорацией и данью прошлому. Говорят, их народ зародился в болотах, и копьё стало их первым оружием, появившимся до освоения дарованной им магии. Но так говорят обычно другие виды. Сами асу не опускаются до объяснения своих действий низшим видам.

Падение змей было самым быстрым из всех пяти рас, при наибольшем их боевом потенциале. Хотя, именно такого исхода и следовало ожидать. Отнимать силу, как когда-то отняла у ворон власть над небом, Младшая из дочерей Смерти не стала - лишиться одной из стихий змеи не так и страшились. А вот обрести нечто новое и тем самым возвымиться над другими мечтал почти каждый из них. Потому она просто подарил свою силу слабейшим из них. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы империя асу захлебнулась в междоусобных войнах и обратилась в руины.

Научило ли это чему-то немногих выживших? Едва ли. Но если кому-то однажды и удастся подчинить своей воле темнейшую стихию, в нём наверняка будет пара капель змеиной крови. До сих пор на тропах Подземья встречаются созданные ими чудовища, способные навести ужас даже на сильнейших разумных. Да что там, я видела тварей, что способны помериться силами с богом.

Впрочем, даже это меркнет перед властью Её пустоты...

Тиара, змеиный посланник.