Арк-Кайлест. Ежегодная Императорская Ярмарка. День Пожара
Автор: Sivka Burka
Торговый дом «Эдельвейс» у самого подножья Пика Наслаждения сверкал и искрился, подобно хрустальному шару в руках гадалки. Ежегодная Императорская Ярмарка сыграла свою роль: каждый зал был забит посетителями до отказа. Нескончаемый поток вливался в распахнутые по такому случаю все девять ворот. Люди набивали карманы и животы, прилавки пустели за считанные секунды, щипачи наглели. Как итог, кошельки опустошались с феноменальной скоростью, причём разными способами. Продавцы, банкиры, воры и артисты вышли на охоту.
Вот и клоун с воздушными шариками заприметил новую жертву: маленький светловолосый мальчонка тянул за рукав молоденькую девушку (то ли сестру, то ли гувернантку) и, умильно шепелявя, тыкал пальчиком в причудливых надувных зверей, извивающихся на привязи нитей в руках комика...
— Хорошо, но одного, — сдалась девушка. — Кого? Медвежонка? Лисёнка?
— Для маленького принца и его прекрасной королевы — только дракон, и никак иначе! — голос клоуна совсем не соответствовал его размалёванному лицу и нелепой внешности. Столь глубокий и завораживающий… Таким со сцены читают монологи древних трагедий. Но это не удивительно: актёров тут море. День на Ярмарке по доходам мог сравниться с месяцем, а то и годом (для особо невезучих) на подмостках.
— Сколько? — неуверенно спросила девушка, смутившись от комплимента.
Красный дракон проплыл по воздуху и завис над онемевшим от детского восторга мальчиком.
— Поларгента. Лучший и дорогой — не всегда равнозначные вещи. Особенно в мире магии. Кстати, вам полагается ещё и чудо со скидкой. Малыш, веришь в волшебство? — клоун опустился перед мальчиком на колено, вручая золотую привязь дракона и загадочно улыбаясь.
— Велю! — убеждённо, без тени сомнения заявил малыш.
— Молодец! Я же говорю — истинный Принц. Итак, по велению Принца — расти, дракон!
Фокусник ловко потёр пальцами, словно кресалом по кремню. На ладони, как на газовой горелке, вспыхнули огненные языки сначала синеватого, а затем рубиново-алого пламени. Мальчонка завизжал от удивления и ещё не пропавшей, абсолютно искренней детской и незамутнённой знаниями веры в чудо. Девушка захлопала в ладоши. Клоун поднёс сверкающий огненный сгусток под брюхо надувного змея и… дракон действительно начал расти. Расти и подниматься, витая над заворожённо замершей толпой.
— Не впечатляет, фигляр! — насмешливо выкрикнул кто-то, судя по всему, из студентов. — Обычный нагретый газ. Наука, а не магия!
— Вы не совсем правы, юноша, — клоун словно этого и ждал: расплылся в ухмылке и поднялся на ноги, — я бы даже сказал, совсем не правы. Но, быть может, вас впечатлит это? Принц, Королева, закройте, пожалуйста, глаза.
Дракон медленно развернулся, отбрасывая гигантскую тень уже на большую часть павильона. Теперь он совсем не походил на безобидный воздушный шарик. Из пасти вырвалось пламя… Первые крики оборвались очень быстро…