Что-то не так с тухлой салакой

— Пирожки-и-и! Горячие пирожки-и! С рыбой! — надрывался чумазый мальчишка с деревянным лотком на пузе. Ходил туда-сюда, поджимая пальцы на босых ногах в разводах и звонко кричал о своих никому не нужных пирожках. Люди на рынке поглядывали в его сторону неодобрительно: мешался, надоеда, путался под ногами и не давал про свой товар покричать.

— А что за рыба? — спросил долговязый парень с чемоданом.

Мальчишка пожал плечами. По его мнению, вопрос был практически лишен смысла, потому что почти вся рыба в пирожках имела вкус печеной рыбы в тесте и все.

— Салака.

Парень поморщился и мимо прошел, не добавив больше не слова. Незадачливый продавец проводил капризного покупателя выразительной гримасой: закатил глаза и высунул язык. Еще подумал: «Ну а сказал бы треска, что, вкуснее было бы?» И сам себе ответил:

— А если бы сказал, что форель, так с руками и бы и разобрали все пирожки.

Но врать он не умел и продавал пирожки с салакой. До обеда она была свежей рыбой, а потом просто рыбой.

Дородная торговка дешевыми бусами, составленными из кое-как подобранными под цвет и размер разномастными неровными стекляшками, поманила мальчонку пальцем и шикнула:

— Ты видел, какое пекло на улице? Кому нужны твои пирожки?

Мальчишка неприязненно глянул на нее блестящими, как маслины на солнце, глазами:

— А ваши бусы кому в жару нужны, тетенька?

Женщина расплылась в улыбке: к ней как раз подошла покупательница и спросила цену, указывая на нитку синих бус. Они даже не пытались казаться дороже, чем есть. С точки зрения мальчишки, покупать это барахло — все равно что выбрасывать монеты в фонтан посреди площади. И то даже меньше. Монеты в фонтан обычно бросали с молитвой добрым духам о дожде, а тут все достанется дородной любительнице собирать нелепые разномастные бусы и ее щенкам. Щенки возились у ног торговки и с недовольным урчанием тянули друг у друга из пасти старую высохшую кость.

— На мой товар всегда покупатель найдется, малец, — с превосходством объяснила женщина и шикнула на мальчишку. мол, проваливай, не мешай взрослым людям деньги зарабатывать.

— А кому пирожки-и? Пирожки с рыбой!

— Ишь, охальник! — женщина погрозила кулаком, но только мальчишку и видали. Грязные ноги понесли его в другую сторону, туда, где мужчины присматривались к оружию и проверяли по руке, да на вес, а кроме того, конечно, на баланс. Там пирожками с рыбой, как нетрудно догадаться, тоже мало кто интересовался. Протянут руку, возьмут пирожок с лотка, да назад кладут. Не вкусно, мол. Да и не нужно в такую жару.

— А дорого? — спросила одна девушка уже во взрослом платье, хоть и сама немногим старше, стеснительно наматывая на палец прядь светлых волос. Создатель щедро осыпал ей веснушек на нос и щеки, так что она казалась существом из лесных сказок. Мальчишка уставился на нее во все глаза и неловко, сбивчиво ответил:

— Даром почитай: за монетку отдам, но только чур скажешь, понравился пирог или нет.

Девчонка наморщила нос и показала пустую пятерню. На ней будто тоже веснушки отпечатались коричневые точки родимых пятен. Удивительная была та девчонка! В этот момент её окликнула строгая мать с цветастым платком на голове, и она ускакала вприпрыжку, не успев узнать, что можно и даром пирожок взять, если хочется.

Мимо проходили люди. Сотни людей. На рынке всегда так много людей, но если долго стоять, то можно заметить, что мимо проходят одни и те же лица. Бесполезно их окликать и по десятому кругу навязывать пирожки с салакой, если они уже разок взглянули на лоток и мимо прошли. Даже тот долговязый «нелюбитель салаки» с чемоданом еще раз прошел и даже не глянул. И мать провела дочь за руку, а на запястье у девочки блестел новенький браслет из светлого серебра.

Мальчишка провожал их глазами и потихоньку падал духом.

Острая тень от гномона ползла все дальше и дальше по кругу. Когда стрелка выцвела, мальчишка снял с шеи ремень из сыромятной кожи и поставил лоток с захватанными рыбными пирожками на землю, понадеявшись, что бродячие собаки и кошки втихомолку растащат, и хоть бессловесные животные оценят собственноручно испеченную еду. Это был его первый день на рынке и первые испеченные в печи пирожки с той рыбой, которую он сам наловил вместе с отцом на рассвете. А первый день, первый пирог и первый лоток с ремнем из сыромятной кожи редко бывают удачными.

Может и будут у того мальчишки другие удачные дни.

А может и нет.

Время покажет.

Но продавать пирожки с рыбой он еще долго не захочет.

_____________________

Мораль: Тухлой салаке не поможет даже навязчивая реклама. Надо продавать браслеты.