Фантазия буйного

Рассказ "Скорлупа". Детектив / Ужасы / Приключения  63 798 зн., 1,59 а.л.

https://author.today/work/79234

Аннотация: Лес - единственное развлечение в захолустье Уиллоу Вуд. Прогуливаясь  среди дебрей южного Огайо, Джонни Сайкс наткнулся на заброшенную  железную дорогу.

Синопсис

    В Уиллоу Вуд отцветает октябрь 2009-го. Старшеклассник из Огайо Джонни Сайкс пытается завоевать сердце приятельницы и дарит ей новый музыкальный альбом своей любимой группы. Девушка отвергает его. Джонни разбит и подавлен, в этой жизни ему не хватает побед. Для успокоения он отправляется на прогулку в чащу. Лес ­– прекрасен, постоянен, никогда не бросит и не отвергнет. Именно здесь Джонни даёт себе обещание стать значимым. По случайному стечению обстоятельств Джонни обнаруживает в траве заброшенную железную дорогу. Его терзают вопросы: откуда она здесь? Для чего? Куда ведёт? Для самоутверждения Сайксу нужна чёткая цель, и он её получает. 

    Джонни запасается необходимым и отправляется в поход. Спустя продолжительное время он натыкается на скрытый вековым мхом светофор и стрелочный перевод. Ещё чуть позже, превозмогая тяготы прогулки под ливнем, выходит к огромной впадине. На глубине оврага произрастают странные растения. Джонни Сайкс проходит сквозь неведомую рощу и попадает на песчаный берег, согретый ласковым солнцем. Джонни осознаёт – такая резкая смена погоды невозможна. Тем временем железная дорога упирается в причал, на котором возвышается пустой вагон без надписей и обозначений. Возле причала Джонни находит некое блюдо, похожее на барабанную тарелку, от которого под воду уходят множественные трубки. Сайкс опробует механизм, рябь бежит по воде, но ничего не происходит. Странное место пугает своей тишиной. Молодой человек выбирается из оврага, вновь очутившись в лесной глуши под проливным дождём. Очередная антинаучная закономерность. 

    Минуло десять лет. Джонни Сайкс живёт в Уиллоу Вуд и работает продавцом в придорожном магазинчике. Периодически терзает и корит себя, потому что не смог добиться успеха. Однажды ему на глаза попадается огромная энциклопедия «Легенды Америки». В одной из глав, посвящённой Огайо, присутствует описание древнего индейского механизма, благодаря которому из речных глубин вызывали Чёрную каракатицу, которой скармливали людей из враждебных племён. Самое интересное, что взамен каракатица вознаграждала драгоценными камнями. 

    Сайкса прошибает пот, в голове всплывают воспоминания. Он складывает в уме «дважды два»: вагон необходим для массовой доставки человечины в качестве кормёжки. Джонни решает вернуться. В воздухе витает месяц май, только на подходе к злополучному оврагу снова бушует дождь. Защитный барьер для отпугивания путников? Сайкс решает спуститься в низину иным от прошлого раза путём. Бесконечно ходит кругами, но так и не попадает во «временной карман». Наконец, Джонни Сайкс пробирается через неведомые заросли (через которые проходит железная дорога) и оказывается возле причала. Потайная дверь, защищающая от случайного проникновения? Он наполняет вагон отбивными и призывает каракатицу. Она съедает говядину, но не вознаграждает. 

    Джонни решает скормить натренированному зверю человека. Сайкс продумывает подробности: в какой части шоссе остановить случайный автомобиль, как заманить водителя поближе к оврагу, как обездвижить, куда спрятать беспризорное авто и множество других тонкостей. Первая жертва – Джек Финниган, усыплён и скормлен древнему животному. Джонни Сайкс заполучает первую драгоценность размером с игральный кубик.   

    Охота на людей всё больше притягивает Джонни. Летние и осенние месяцы он посвящает своему новому «хобби», без зазрения уволившись из магазина. Незаметно парень нарушает свой же кодекс и убивает пожилую супружескую пару. Зимой Сайкс залегает на дно. Обильные метели, снегоуборочная техника на дорогах, появление в новостях выпуска об одном из умерщвлённых Джонни людей заставляют его на время отойти от дел. Удивительно – зимой защитным барьером для оврага служит не дождь, а снег. Природа данной локации сама подстраивается под наступившее время года. В свободные дни Джонни загорает на пляже возле причала, разъезжает по соседним городам и обменивает драгоценности на деньги.      

    В марте Джонни возобновляет свою деятельность и сразу попадает в западню. Кто-то из скупщиков подмечает странного молодого человека и нанимает двух головорезов, чтобы узнать откуда берётся такое изобилие сокровищ. Сайкс приводит их к оврагу, затем сбегает, укрытый метелью. Эти головорезы должны погибнуть здесь и сейчас, иначе травля не закончится. С помощью досконального знания местности Сайкс уничтожает врагов. Сколько ещё преступников осведомлено о его существовании?

    На календаре 2029-й год. Десять лет назад Джонни перебрался в Чикаго и организовал свой гостиничный бизнес. Он вполне успешен, он до сих пор ни о чём не жалеет. Сегодня Западную Виргинию охватывают стихийные пожары, Джонни понимает – Уиллоу Вуд будет стёрт с лица Земли. Проникнет ли огонь в «индейскую кладовую», или сгорит лишь внешняя оболочка? Он отправляется в родной город, чтобы в последний раз увидеть Чёрную каракатицу. 

    Город детства охвачен дымом, среди эвакуирующихся он встречает Кейт. Ту самую девушку, которая когда-то отвергла его на школьном дворе, после чего он побрёл гулять в лес… Джонни уговаривает Кейт пойти с ним к их общему «другу». Джонни так мил, что Кейт соглашается.