Швея и воительница

Автор: Елена Колоскова (Тарья Сампо)

Пока драконы не предприняли решительных действий по поиску убийцы, я должна была действовать сама.
Преисполненная сомнений, я все же узнала у Драгоценной Шпильки, где живет мать королевской наложницы. Якобы она просила меня занести ей образцы новых тканей, когда была во дворце.
– Да, конечно, – обрадовалась хозяйка мастерской. – Почему ты раньше не сказала? Ах, забыла?! Негодница. Вот, посмотри эти образцы. Некоторые отрезы подойдут для особы столь высокого ранга.
В альбоме, сшитом из плотной шелковичной бумаги, были наклеены куски ткани точно по размеру листа, чтобы заказчик хорошо оценил цвет, блеск и узоры набивки или вышивки. Край отгибался, чтобы можно было разглядеть на просвет. Некоторые даже я не видала, что неудивительно, ведь я долго отсутствовала. Я даже засмотрелась! Так сильно не хотелось выпускать книгу из рук. Мы с хозяйкой обсудили, на какие ткани стоит обратить внимание, и сложили в лаковую коробку образцы отделки, готовой вышивки и бусин.
Я заранее отправила сообщение Семечку Лотоса, испрашивая дозволения показать образцы. К обычному посланию я приложила то, что, несомненно, вызовет интерес дамы и не позволит отказать во встрече. То были семена лотоса без сердцевины, которые я купила в тот день у аптекаря. Обычно зародыш оставляют в надежде на целебное действие; кроме того, горечь сердцевины придает особый, ни с чем не сравнимый вкус. Семечко без сердцевины бесплодно, оно никогда не прорастет. Она должна понять. Речь идет о ее дочери!
Как и ожидалось, посыльный вскоре вернулся с приглашением явиться. Пришлось вызвать носильщика, чтобы он помог мне донести поклажу к заказчице. Явившись в скромный, ничем не примечательный дом, лишенный признаков того, что тут приближенная к королю особа, я засомневалась, а туда ли я попала. Однако, когда слуга отворил и я вошла внутрь, мои сомнения рассеялись. Дом, может, был небольшим, зато сад и площадка для тренировок при нем была немаленькая!
Там была хозяйка дома. Увидев, что она вытворяет, я наконец поверила офицеру. Да, такая воительница могла бы победить самого короля! Сегодня Семечко Лотоса была одета не в обычное платье, а в простое дорожное со свободной нижней юбкой и четырьмя разрезами на верхней, что давало ей свободу движений, как и простая обувь на плоской подошве. Она двигалась так быстро, что некоторых движений не было видно.
В воздухе раздавалось тонкое: «Вш… Вш… С-с-с…» Это порхал в ее руках острый веер. Опасная игрушка. Когда он складывался, то негромко щелкал. Этот звук не спутаешь ни с чем! Подлетев к деревянному щиту, женщина резким движением, как-то странно двигая кистью, вонзила веер точно в середину доски и, о чудо, оружие пробило ее насквозь!!! Если бы там был обычный воин, то его щит был бы пробит, и она бы дотянулась до тела. Думаю, даже легкая броня из прессованной многослойной бумаги не устояла бы перед ее оружием. Это не стрела, не удержать…
Семечко лотоса, успокаивая дыхание, обернулась ко мне.
– А, это ты, девушка, – она смерила меня беглым взглядом и приняла от служанки полотенце, вытирая лоб от выступившей испарины. – Подожди немного, я приведу себя в порядок.
Ее ничуть не смутило, что я застала ее за таким неженским занятием. Я последовала за служанкой, которая махнула мне рукой. Через некоторое время меня позвали во внутренние покои. Мальчик сложил на пол у ног хозяйки образцы и, окрыленный оплатой, предложил подождать меня за оградой. Он надеялся выручить столько же, когда я буду возвращаться, и даже возможное ожидание его не смутило.
– Рассказывай, – велела мне Семечко Лотоса, не обращая снимания на вещи. – С чем пришла?
Я рассказала. Она задумалась, потом молвила:
– Я была права, ты наблюдательна. Даже слишком… Жаль, что дракон знает о том, что ты мне только что рассказала. Твое счастье.
– Почему?
– Потому что такое знание нужно похоронить и забыть.
У меня над головой словно пронесся острый клинок, но не задел. Кажется, я была на волосок от смерти. Женщина без колебаний убила бы меня, если бы это помогло сохранить тайну. Однако я поделилась с офицером, и она об этом знала. Трогать меня не стоит, это уже бесполезно. Ну а я сделала вывод, что мать наложницы готова на убийство.
Может, я не права, и как раз она задумала месть Первой Даме? Я всегда стараюсь лучше думать о людях, а что в итоге? Пора бы уже привыкнуть, что люди полны скрытых пороков и страстей.
– И что теперь, госпожа? – спросила я, сохраняя деланное равнодушие, словно не боялась ее.
– Хм… Еще и с хорошей выдержкой, – проворчала Семечко Лотоса. Она придвинулась ближе, отбрасывая в сторону образцы. Мы теперь сидели рядом, лицом к лицу. Женщина взяла меня за подбородок и заставила поднять на нее взгляд. – Делаешь вид, что тебе не страшно? Но мои пальцы не обманешь, твое сердце бьется, как птица в силке. Почему ты пришла ко мне, если знала, что это опасно?
– Я… Я хочу разобраться.
– Почему?
– Наказание – только для виновного.
Она отпустила меня и рассмеялась. Веер щелкнул, раскрываясь и смыкаясь.
– Тот, кого вы ищете, сейчас в моем доме. Зови своего дракона, и мы ответим на все вопросы. Нам нечего скрывать.
Я низко поклонилась:
– Спасибо, госпожа, я сейчас же за ним пошлю. Но…
Памятуя о хозяйке мастерской, я решала, кто сейчас опаснее. Драгоценная Шпилька три шкуры спустит, если заказ в нашей мастерской сорвется.
– Что еще?
– Вы посмотрите образцы?
Женщина рассмеялась.