Дракона не проведешь!

Автор: Елена Колоскова (Тарья Сампо)

– Вчера чиновники ходатайствовали за назначение новой Первой дамы, а лучше за выбор королевы, – вдруг сказал король, и повисло тягостное молчание. – Понимаешь?
– Д-да, – выдавила девушка. – Страна не может долго находиться без нее, иначе это прогневает Великое Небо.

«Что на Небесах,
То и на земле», –

– процитировал король в ответ небесные Каноны.
Принцесса кивнула, скрыв свои истинные чувства, и согласилась с ним:
– Небо даровало владыке земную власть, однако для полной гармонии ему нужно воплощение Земной сути, та, кто станет матерью для всего народа.
– Ты хорошо все понимаешь, – кивнул он.
У меня все похолодело внутри. Принцесса импульсивна, но любит его. Она слишком честна и горда, чтобы взять свои слова обратно и уехать в Хину с матерью и дядей. При новой королеве Первый Снег будет безмерно страдать. Сердце мое разрывалось от сочувствия. Я не хотела ей такой участи.
Похоже, пришло время для откровений. Принцесса тоже решилась задать сложный вопрос.
– Ваше величество, – словно в омут с головой кинулась Первый Снег. – Я давно хотела вас спросить…
– О чем? Говори, не бойся.
– Скажите прямо. Когда меня похитили из дворца, вы не отправились в погоню. Почему? Какие дела оказались важнее?
Дракону стало смешно.
– Ты обижаешься, что я тогда не спас тебя? – он взял ее за руку, поглаживая ладонь. – В этом все дело? Я не тот герой, которого ты ждешь? За меня все сделали другие.
– Нет-нет! – воскликнула она с досадой и вырвала ладонь. – Вы все не так поняли. Вы первое лицо в государстве. Просто я переживала, что на вас опять совершили покушение. Это так? Неужели угроза еще не миновала?
– Вот как? – король был тронут. – Оказывается, ты обо мне думала в миг страшной опасности, когда стоит позаботиться только о себе. Отрадно слышать об этом.
Девушка чуть не плакала, глаза ее блестели от непролитых слез. И тут случилось нечто, что перевернуло ее мир. Король-дракон распустил завязки на черном головном уборе и уложил его на сгиб руки. Лицо мужчины поплыло, как восковое, меняя свои очертания. Мы с принцессой одновременно ахнули от удивления и узнавания. То был спутник Небесного Дара, находившийся в числе его подчиненных. Мы узнали одного из стражников, что вызволяли принцессу из плена.
– Так это были вы!
Король молча кивнул.
***

К вечеру за принцессой прислали паланкин, а наутро, когда она вернулась обратно в свой дворец, объявили королевскую волю. Все опустились на колени. Главный евнух развернул шелковый свиток с золоченым краем и зачитал указ.
– Первый Снег из благородного рода, безупречная и достойная, преисполненная добродетелей, имеющая седьмой ранг, показала свою доброту и скромность, удостоилась небесного благоволения и отныне становится благородной королевской супругой, – гласил он.
– Благодарим его величество за милость! – хором ответили мы, и глашатай передал свернутый свиток лично в руки наложнице, нет, уже супруге правителя.
Дальнейшие церемонии будут простой формальностью. Все уже решено. Первый Снег теперь королева. Другой женщины не будет, а если когда-нибудь появится, то ее положение будет намного ниже.
Принцесса пребывала в смятении. Она то краснела, то бледнела, однако я не заметила, что она была сколько-нибудь испугана или разочарована. Скорее, наоборот. Она мечтательно улыбалась и, казалось, мыслями пребывала далеко отсюда. Меня просто распирало от любопытства!
«Как неприлично!» – одернула я себя.
Но все равно мысли мои вращались вокруг того, что свершилось. Значит, король давно нравился девушке. Она полюбила его за то время, что жила во дворце. Два года они виделись, но не касались друг друга. А теперь, когда его величество дал ей право покинуть столицу и вернуться в Хину, она выбрала его сама. Вот это да! Или он хитрец, каких поискать, или же… правда любит? Думаю, да. Он и раньше ее выделял из толпы придворных дам. Впрочем, тогда у него была другая женщина.
Весь день мы получали подтверждения его чувств. Евнухи без устали несли красивые безделушки, изысканные блюда, драгоценности и шелка на расписных лакированных подносах. Но больше всего Первый Снег обрадовалась новым кистям для каллиграфии и шелковой бумаге.
– Ах! – воскликнула она. – Я как раз хотела послать тебя в город. И смотри-ка, – протянула она мне брусок туши, обернутой в узорчатый чехол.
Я пригляделась: на корпусе были выгравированы две утки-мандаринки, плывущие по воде. Пожалуй, все было ясно без слов. Первый Снег повернулась к евнуху и кивнула ему:
– Мне очень понравились все дары. Поблагодари его величество от моего имени.
Пожалуй, довольны были все, кроме Семечка Лотоса. Она была мрачнее тучи, хотя держала свои мысли при себе. Лишь единожды у нее вырвалось:
– Это лучше, чем ничего. Лишь бы ты была счастлива, дочь моя.
– И это так, – ответила Первый Снег.
Мать и дочь друг друга поняли.
***

Мы со служанками наполнили большую бочку из кипариса теплой водой и искупали госпожу. Та выгнала всех, кроме меня. Когда пришло время одеваться, она задумчиво сказала:
– Вроде ничего не изменилось. Я думала, все будет по-другому.
– Что именно?
– Раньше все считали, что я наложница короля. Теперь я ею по-настоящему стала. Я теперь женщина. Пожалуй, старые книги лгут. Никто по виду не отличит, была девушка с мужчиной или нет. Все это выдумали люди, чтобы запугать дочерей и наставить на путь истинный, – изложила она свою мысль.
– Хм…
– Что смеешься?
Но я молчала. А думала я о том, что дракона не проведешь. Он не человек, который видит только глазами. Узнает по запаху, с кем миловалась!