Арк-Кайлест. Из чего только сделаны Фрейлины? Из булавок, иголок...

За глаза его называли орком. Не за внешность. Да, граф Невицкий не слыл  восхитительным красавцем, по дворцовым меркам. Но он был приятен.  Высокий, статный, мужественный, даже суровый. Танцор такой же  безупречный, как и фехтовальщик. Пронзённых женских сердец на его пути  оказалось ничуть не меньше, чем мужских. А стрела маленького бога или  остриё шпаги, какая, в сущности, разница? Но граф этого не замечал. Он  оказался безжалостен, не по характеру, а по неведению. Для него не  существовало ничего кроме службы и чести. Хотя шептались, что даже  Императрица не осталась равнодушна к равнодушному графу, якобы поэтому  он покинул Чертоги Истины без видимых последствий. Что само по себе  слыло чудом.

       Не слышали о нём полгода, Вернее слухи-то как раз были и  предостаточно, не было самого графа. Знали только, что он вошёл в Башню  Истины. Друзья уж справили тризну, солдаты помянули как полагается своего  командира, когда подполковник вдруг вернулся. Суровый и подтянутый, как  всегда. Только появился лишний шрам, да исчезла искренняя, слегка  наивная улыбка. Впрочем, не исчезла, а сменилась циничной усмешкой, что,  вероятно, намного горше. Хотя, может быть это и не столь важно,  улыбчивостью граф никогда не отличался. Именно тогда он и получил в  Казарме прозвище Гаер или адский шут… Солдатская братия чуткостью не  славится. А «орком» подполковник стал задолго до этого, возглавив  оперативно-разведывательный корпус.

       Предрассветная дымка уползала с вокзала, увлекая за собой  сутенёров и их подопечных, торговцев дурью, толкачей и щипачей. Все они,  как призраки иного потустороннего ночного города, растворялись с  первыми лучами. Солнце поднималось над Градом Семи Башен. Медленно с  усилием цепляясь за шнурки аксельбантов подполковника оно неуклюже  забралось на узорчатую крышу вокзала и наконец заискрилось на офицерских  погонах, а затем уже надменно и величаво, швыряя как подаяние золотую  пряжу лучей на собственный же алтарь, омытый ночным дождём, поплыло над  Семивершиньем.

        Жители столицы, не привыкшие нежиться в постелях, приветствовали  восход светила, как бабуины в Заморье. Культ Солнца там был в особом  почёте. Гул и гвалт постепенно наполнял привокзальную площадь. Граф  поморщился. Одна из причин, по которой он любил своих пластунов — те не  шумели. Сейчас его «орки» споро грузились в правительственный  бронепоезд, цепляли к хвосту состава спецвагон Башни Чудовищ (тьфу,  Вершины Знаний, конечно) и это графу очень не нравилось. Он привык  полагаться на простых солдат, проверенных в боях, а не на технические  новшества. Не хотелось становиться подопытными крысами в опытах  сумасшедших учёных из Башни, но возможность выбора исключил приказ Лорда  Протектора. По-хорошему бы, надо сходить познакомиться с обитателями  прицепного филиала, но желания не возникало. Лучше дождаться Штерна.  Густав в деле переговоров заметно сильнее.       Полковник не следил за погрузкой. Нет нужды. Просто ждал, пока  Игнат подготовит купе. Курил, высматривая в увеличивающейся толпе  старшего товарища. Рвущий уши гудок подползающего к составу паровоза,  дал понять, что полковник опаздывает. Обычно за ним такого не водилось. 

  Послышался скрежет винтовой стяжки…. Вагон чуть  дёрнулся. До отправки оставались считанные минуты. Граф с беспокойством  взглянул на часы. Так и есть. 5.23 Полковник вовремя не пришёл. — Ах, боже мой, боже мой! Как я опаздываю! — послышался вдруг неподалёку  звонкий девичий голосок и тоненькая фигурка в блестяще-светлом  прогулочном платье, привидением скользнув сквозь серую людскую массу,  метнулась навстречу пыхтящему паровозу. Весьма некстати  вспомнился  салонный роман о княжне, бросившейся под поезд. Но будет ещё более  некстати если сия драма повторится наяву. Граф едва не кинулся спасать  белокурую безумицу, но холодный голос профессионала подсказал, что уже  не успеть.  Бог милостив к умалишённым и девушка, каким-то чудом избежав встречи с  железным монстром, ловко перескочила через рельсы и вскарабкалась на  перрон. А подполковник-то уже перебирал в памяти, кто из его пластунов  проштрафился больше, и отправится подбирать ошмётки девицы со шпал. 

— Уф! Успела, да? — радостно сверкнула зубками блаженная. Граф даже  обернулся, не сообразив в первый миг, кому предназначен вопрос. — Это ж девятая платформа, господин кондуктор?- на всякий случай  уточнила девушка. Полковник машинально кивнул! 

— Замечательно, значит этот паровозик мне и нужен! — торжествующе возвестила блондинка и полезла в  вагон.

       Граф обычно галантный с дамами не выдержал — наглость этой  очаровательной бестии переходила все границы. Подполковник сделал шаг к  вагону и когда девушка была уже на ступеньке подхватил её лёгким  вальсирующим движением, успев изумиться насколько непрошеная гостья  легка и изящна. Талию в прямом смысле можно было обхватить пальцами.

        Девица завизжала, перекрывая гул толпы и паровозный вой. Что-то  острое вонзилось графу в шею. «Какая-нибудь булавка из шляпки». Он  торопливо опустил девушку на землю. Не хватало ещё заляпать это визжащее  белоснежно-ангельское создание кровью.

 — Что вы себе позволяете! — захлёбывалась девушка. Шляпка-боннетка  съехала на бок, вуаль сбилась, приоткрыв юное раскрасневшееся личико, —  Как вы смеете!!! А ещё кондуктор!

 — Мисс, успокойтесь, пожалуйста. Вам сюда нельзя и я не кондуктор! — Тем более!!! Вершители! Охрана! Тут самозванец. Он выдаёт себя за  кондуктора!

 — Мисс, не кричите, пожалуйста, — граф беспомощно оглядывался по  сторонам.

 — А то что? Столкнёте под поезд? Вы это хотите сделать? Или задушите  своими ручищами, как только что пытались? Если бы я вас не уколола вы бы  сломали мне хребет!

 — Упаси Господи, мисс, что вы говорите? Я едва к вам прикоснулся!

 — Мне было больно! Пропустите меня! Поезд скоро отправится. — Да, мисс, но это не ваш поезд!

 — Мой!

 — Не ваш!

 — Мой!

 — Нет!!!

 — ДААА!!! 

— Игнат! Останови её ради Бога! — взмолился граф, увидев в дверях  тамбура изумлённого денщика.  А девушка воспользовавшись заминкой уже вновь вскарабкалась на  ступеньку, не оставляя попытки прорваться внутрь.

       Юбка приподнялась и граф невольно отметил насколько высоки каблуки  её сапожек. Но уже не как мужчина, как профессионал. Почему-то это  казалось важным. Выходит, она совсем маленькая. На каблуках и со шляпкой  едва доставала ему до плеча. Тоненькая, гибкая, голубые глаза,  светлые волосы… Что-то смутно знакомое мелькнуло в сознании графа, но  ухватить за хвост стремительно уползающую ящерицу мысли он не успел.  Рост очень важен… Лишь забравшись на ступеньку вагона девушка оказалась  вровень с графом. В её огромных глазах под кружевом вуали отразилось  смятение. Она поняла, что загнала себя в ловушку. Дорогу наверх  преграждал грузный Игнат, а пути к отступлению — уже не на шутку  разъярённый граф. И вот она, балансируя на узкой ступеньке, предприняла  последнюю отчаянную попытку добиться своего.

 — Ну послушайте, — умоляюще произнесла девушка,- вы же сами сказали, что  это девятая платформа.

 — Да.

 — И это поезд со временем отправления 5.30

 — Да.

 — Значит, это МОЙ поезд!

 — Нет, — граф снова подхватил девушку на руки и снял со ступенек.

        Она больше не вырывалась. Наоборот. Качнулась вперёд прильнула к  нему. Так что её грудь прижалась к груди графа, а губы оказались рядом с  ухом.

 — Мне очень приятно и я польщена Вашим вниманием, которое так трудно  заслужить, но если если Вы меня всё же отпустите, Ладимир Данилович, я  покажу… билет и всё разрешиться, — голос девушки изменился до  неузнаваемости. Как и выражение глаз. Теперь там, покачиваясь на морских  волнах, держась за животики, хохотали чертенята… — Я уверяю вас, граф,  это тот самый поезд, который мне нужен. «Билет» не потребовался. Граф вспомнил… и, к его чести, голос не  дрогнул:

 — Игнат, помоги подняться Фрейлине Её Императорского Величества леди Каролине Гейнор, Госпоже Искупительнице.

Мёртвая фрейлина Императрицы