Калейдоскоп вселенных. Император Плутон

И всё-таки я это пишу. Это СПОЙЛЕР, не влияющий на сюжет. Если вам такое не по нраву, лучше пролистайте. Я вас предупредила.

Предыдущий император Тьмы Плутон был крут нравом, угрюм и властен. Настойчив, но не опроменчив в войне, строг, но справедлив к вассалам и безжалостен к врагам. Он искренне и всей душой был уверен в величии своей империи, и что континент должен принадлежать ему. Император горел идеями, жестоко карал несогласных и не уважал тех, кто не успевал за его мыслями. В ранние годы стал крепким параноиком: "друг — это тот, кто не успел предать", за исключением одной личности.

Несмотря на то, что вырастили его по всем правилам, он быстро взял в руки свою жизнь, не слушая советов своих воспитателей и отца-чёрта. Мать-императрицу Плутон почти не помнил и не уважал её, поскольку их часто сравнивали: она и старших уважала и слушала, и о чести с достоинством помнила, в отличие от бунтаря сына. Это только раздраконивало его. Нежелание подчиняться усугубилось, превратившись в паранойю, после одного случая. 

Когда настала пора выбирать невесту среди младших демонов, Плутон уже не был очарован, но ни слова не сказал. Он понимал, почему так делается, и не видел причин задумываться над такой мелочью, но просчитался. Как только у него гарантированно мог появиться наследник, некие злоумышленники спланировали и провели покушение. По стечению обстоятельств, в тот момент рядом по ошибке находился новый человек в Престоле, криком предупредивший об опасности. Демону удалось отбиться от нападавших. Плутон ни секунды не сомневался, что это черти-консерваторы решили от него избавиться, как только появился повод. Однако напрямую он не мог объявить о своем недоверии. Ребёнок погиб при невыясненных обстоятельствах, что дало им с женой повод для развода. Император поставил условие, что так будет с каждой, кто не сможет подарить ему наследника в течение года. С помощью Тойфельдора это сработало дважды, а потом младшие демоны просекли и перестали быть навязчивыми по этому вопросу.

Плутон понимал, что долго это продолжаться не может. Необходимость продолжить род рано или поздно вынудила бы его пойти на попятную, но он был твёрд в своей позиции. Думать о будущем он не хотел, прячась за работой, но в свободные часы его терзали сомнения. И вот, в одну ночь, когда он безуспешно пытался что-то придумать, в его окно постучались нечто.

Этим нечто оказался та самая "новый человек", которую он со дня покушения не видел. На всякий случай, вдруг опять его будут устранять, Плутон сбросил незнакомку со своей башни. На следующий день незнакомка, глупо улыбаясь, предстала перед ним официально, ни чуть не расстроившись по поводу своего падения. 

Это и была Касьмина. Вампирша примерно средних лет с неожиданно юным голосом. Ранее служила на границе рейнджером, где командование признало её мало полезной в бою из-за пакостного характера, неприкрытой любви к делегированию своих обязанностей и вообще излишней романтичной придурковатости даже для аристократки. С границы её потихоньку переводили в тылы пограничья, где она и родилась, оттуда в центральные земли, она даже в городскую стражу попадала, откуда её, хоть и не с позором, но выперли. Отчаявшаяся родня устроила её придворной певицей, где она и увидела императора во всей красе, а потом словила самый неизлечимый недуг. Если проще, то влюбилась.

Мало сказать, что Плутон удивился. Последовавшие за признанием попытки избавиться от вампирши не помогли. Касьмина не собиралась отступать. На попытки оскорблений и рукоприкладства она неожиданно отвечала, демонстрируя мстительность и изворотливость, но стояла на своём. Император сначала подозревал её во всех грехах, но быстро отвлекся на насущные вопросы, принявшись игнорировать. Вампирша продолжала ходить за императором хвостиком. 

Всё изменилось после первой Дикой Охоты. Плутон видел, что безумный взгляд вампирши понемногу гаснет, и подумал, что влюбленность скоро пройдет. Поэтому он взял Касьмину с собой, чтобы ускорить процесс. Однако охота пошла не по плану. Отделившись от основной свиты, Император наткнулся на отряд вражеских лазутчиков. Всё могло закончиться плачевно, если бы не выследившая Плутона Касьмина. Вампирша словила несколько магических атак, направленных не на неё, но продолжала сражаться. Вместе они смогли вывести шпионов на основную свиту. 

Вампиры — одни из самых живучих "тварей" империи, но и в этом случае Касьмина уцелела только чудом, потеряв возможность стать матерью. Первичное безумие окончательно спало, но вампирша всё равно не хотела отставать. Теперь про неё точно можно было сказать: "в здравом уме и трезвой памяти". Плутон наконец увидел в ней не просто прилипалу или шпиона, а по настоящему преданного подчинённого и в каком-то смысле сильную личность, разделяющую с ним взгляды и идущую следом. Со временем он принял дружбу вампирши, а потом уже чувства. Встретив поддержку Тойфельдора они тайно обручились.

Вопрос о престолонаследии долго не вставал: Касьмина умело заражала Императора романтичным настроем, из-за чего годы войны сливались в что-то неопределенное, но вроде бы счастливое. Даже политика смягчилась, а черти всё ещё ничего не подозревали. 

Тойфельдор не удивился, когда Таотрил Искроокий пришёл к нему с материалом для будущего принца. Как обладатель Дара Плоти, умеющий им пользоваться, он иногда решал проблемы вроде отсутствия наследников у правящих семей. Естественно, за большую плату и в своих интересах. Даже предыдущие императоры иногда к нему обращались за "клоном". То, что это было тайное поручение, его не удивило, однако то, что его просят создать именно полукровку, поначалу вызвало сомнения. Но, после некоторых теоретических исследований, он решился не противиться приказу. Откуда он мог знать, что приказа не было.

Плутон чуть не обвинил всех участников интриги предателями, но очухавшаяся от подобных новостей Касьмина успокоила и его. В их обстоятельствах было странно ожидать случайного наследника. Они простили всех и приняли этот факт, решив, что война план покажет. 

Показала. Команда героев всё-таки добралась до Императора. Отец Артура, также ожидающий рождение сына, пожертвовал собой и заманил Императора в ловушку, где оба и погибли.

Касьмина видела смерть Плутона и была разбита, хотя и казалась спокойной. Младшие демоны узнали про тайный брак и наследника от Тойфельдора. По закону это значило, что они не могут клонировать Императора, а регенствовать должны супруга или супруг предыдущего правителя. Однако продолжительное время стоял вопрос: кто это вообще был?

Сначала они долго не могли найти Касьмину, которая затерялась на границе вместе с сыном. Приреченские сделали исключение для них, принимая дампира как равного и полноправного родственника, поскольку демон по иерархии был явно выше. Когда же их обнаружили, демоны попытались оспорить право вампира на трон. Они пытались всячески хитрить, но закон пресечь не смогли. Они оставались младшими, а Плутон при жизни всё сделал правильно, закрепи магическими клятвами. Да и народ стал замечать, что престол пустует, из-за чего дальше откладывать не получилось. 

Демоны развиваются очень быстро и без вмешательства живут долго. Вампиры же развиваются и стареют очень медленно. Драгомир взрослел примерно как человек, из-за чего его положение по сей день остаётся двояким: по вампирским порядкам он ещё ребёнок (его кузен Михаил выглядит как десятилетний, но младше только на год), но как демон он должен был взойти на трон ещё в тринадцать. Не-правящий полу-Император, принц без короля, законный наследник с репутацией бастарда — конкретно обозначить его положение сложно. Поэтому за большую часть жизни он привык позиционировать себя как вампира-рыцаря.

Касьмине положение регентши вообще не сдалось. Её даже управлению имением не обучали, как младшую. Вдобавок многочисленные сплетни о том, что она специально захватила власть, приворожив и убив императора, что не вселяло ей уверенности в своих силах. Однако она справилась, мастерски перекладывая ответственность на других, создав подобие министерства. Те, кто её знал и ранее, удивлялись такой хватке. Тойфельдор даже подозревал, что дух Плутона вселился в вампиршу (хотя причины подозрений были другие: Касьмина иногда говорила голосом Плутона и принимала свойственные предыдущему императору решения) но это не подтвердилось.