500 миллиграмм чистого бария

Единственная, непропорционально огромная луна светила в  полупустом ночном небе. Света её с лихвой хватало, чтобы разглядеть  вытоптанную в пожухлой траве тропинку. Белесая нить лениво извивалась  под ногами, петляя между массивными валунами, громоздящимися вокруг.  Следы последнего ледникового периода, что остались сторожить Затерянное  озеро вот уже пятнадцать тысяч лет.

Молчаливые каменные истуканы будто очерчивали границы пути, за которые нельзя заходить.

Место,  итак наполненное тайнами, теперь буквально лучилось мистикой вперемешку  с кучей легенд и загадочных историй. Разумеется, только для тех, кто не  знал его истинного предназначения.

Старому Ростеру, что изредка  покряхтывая шёл к небольшому водоёму, носившему столь впечатляющее имя,  было на все эти суеверия откровенно наплевать.

А если быть откровенными, то половину из них он сам и придумал.

Местный  народ за давностью лет уже давно позабыл, кто и когда впервые заговорил  о необычности Затерянного озера. Да только Ростеру, когда он ещё не был  старым, идея окружить место встречи ореолом потустороннего показалась  вполне себе хороша.

И вот, спустя почти три сотни лет, его “сказки”  разрослись, обрели самостоятельность и стали жить сами по себе. Никто  без лишней надобности это место не посещал. А если учесть, что  добираться до него не так-то и просто, то количество случайных  посетителей сводилось к нулю.

Во всяком случае, за последние полвека  лишних людей здесь не наблюдалось. Так, случайный пастух забредёт, в  поисках отбившегося от отары барана и, поняв, где он находится, сразу же  изменит свой маршрут поиска. Недоброй славой пользовалось Затерянное  озеро, ох недоброй.

Но создателю всех этих поверий такая  “известность” была только на руку. А после парочки фокусов с пропавшими  туристами и свечением из-под земли жители окрестных деревень полностью  уверились в гиблости этой скальной трещины. Что по какому-то непонятному  режиму, то наполнялось водой, то высыхало до самого дна.

Ответом,  конечно, служил распорядок встреч. Перед прилётом гостей озеро исчезало,  а вместо него поднималось хаотичное сплетение колышущихся щупалец, что,  издавая низкий басовитый звук, принимало летающий “корабль”.

По  форме, правда, он больше напоминал закрученную внутрь себя раковину. Но  Старый Ростер редко меняет свои привычки. Как назвал, когда первый раз  увидел, так и прижилось.

Да и пришельцы, упорно именовавшие себя  ойкс’зулами, были для него обычными гномами. Хоть и выглядели не слишком  на них похоже. Скорее на помесь кентавра и василиска, только размером  поменьше. А говорили, так вообще с бриттским акцентом. Похоже, точкой их  первого контакта стало население древних кельтов. Вот и загрузили  языковую основу, что под руку попалась.

Сам Ростер старался  пользоваться телепатией. Так удобней и понятней. Хотя в земном теле  приходилось обходиться звуковым общением. Но здесь же, считай, соседи  прилетают. Так почему бы не использовать универсальную связь?

И  сколько он не спрашивал, ответы какие-то уклончивые и размытые. В конце  концов, Ростер смирился и списал всё на их личные особенности. Мало ли  какие обычаи у этих инопланетных гномов? Главное, что платят вовремя,  хоть и заказы бывают достаточно странные.

Сейчас вот им понадобилось полграмма земного бария.

Зачем?  Почему? Это лишние вопросы. Его и поставили торговым представителем  местного звёздного кластера за умение держать язык за зубами.

Тем  более, оплата сегодня, как минимум, специфическая. Время жизни солнца. В  каких единицах измеряется этот ресурс тоже не совсем понятно. Но запрос  получен, обмен почти произведён, и жители Земли получат свой процент.

Вот  только, как они его используют? Ведь их жёлтый карлик итак штука  долгоживущая, а лишняя энергия может привести к неожиданным  последствиям.

Впрочем, это их проблемы. Я всего лишь посредник.  Кончится моя вахта и рвану обратно домой. Осталось всего тысячу оборотов  потерпеть.

А пока, работа и ещё раз работа.

Сверкнувшая на  тёмном небосклоне изумрудная искра показала, что “корабль” ойкс’зулов  вошёл в атмосферу. Когда они уже научатся пользоваться щитом-невидимкой?  Ведь уловка старая, как мир! Технологию у любого встречного купить  можно. Или это опять их странные предрассудки?

Старый Ростер потёр, некстати заболевшее, колено и ускорил шаг. Опаздывать непрактично. Могут премии лишить.