Цикл "Знакомство с жанром". Статья номер 238. Лучшие произведения

«Звёздные короли» (англ. The Star Kings) — роман Эдмонда Гамильтона, впервые опубликованный в сентябре 1947 г. в журнале «Amazing Stories». Роман написан в жанре «космической оперы». 

Сюжет.

Джон Гордон, клерк страховой компании, пилот бомбардировщика в годы Второй мировой войны, слышит ночью мысленный призыв из далёкого будущего. К нему обращается учёный Зарт Арн, предлагая обменяться сознаниями, чтобы исследовать двадцатый век. Реальное путешествие во времени невозможно, но мысль нематериальна, и, таким образом, у принца есть возможность переместиться в тело человека из другой эпохи. Гордон, которому не хватает боёв и приключений войны, соглашается, после чего оказывается в теле Зарта Арна через 200 тысяч лет в будущем на тайной базе в Гималайских горах Земли вместе с учителем Зарта учёным Вель Квеном. К своему удивлению Гордон узнаёт, что Зарт Арн - принц могущественной Средне-Галактической империи, удалившийся от двора ради науки. Отец Зарт Арна правитель империи Арн Аббас стремится к миру между звёздными королевствами Галактики, но Шорр Канн, диктатор Лиги Тёмных миров, погружённых в мрак тёмной туманности, интригует против империи.

Неожиданно рядом с базой приземляется корабль Облака, экипаж убивает Вель Квена и собирается похитить Гордона. На помощь приходит патруль Империи, командир патруля Хелл Берелл связывается с Арн Аббасом, который велит немедленно вернуть принца на планету Троон в системе Канопуса, столицу Империи. Гордону приходится играть роль принца и сочетаться династическим браком с правительницей Фомальгаута принцессой Лианной. Гордон влюбляется в принцессу буквально с первого взгляда, и та отвечает ему взаимностью, хотя уже договорилась с Зарт Арном, что это будет чисто формальный брак. На следующий день командующий флотом Корбуло разоблачает шпиона Облака, который под видом офицера Империи пытался передать Гордону некое прошение. В нём оказывается сообщение от Шорр Кана, где тот просит принца ожидать следующей возможности для его визита в Облако. Разгневанный Арн Аббас приказывает заточить сына в темницу. Корбуло заявляет Гордону, что не верит в его виновность и предлагает ему бежать в Фомальгаут вместе с Лианной на борту имперского крейсера «Маркаб». На космодроме поднимается тревога, отдаётся приказ арестовать беглеца Зарта Арна в связи с убийством Арна Аббаса. Гордон и Лианна хотят остаться на Трооне, но командир крейсера Терн Эльдред захватывает их и отвозит в Талларну, столицу Облака. Торжествующий Эльдред сообщает Гордону, что Корбуло - глава заговора и убийца императора.

Лига готова к завоеванию Галактики. Шорр Кан предлагает Гордону после победы стать номинальным правителем Галактики в обмен на секрет «Разрушителя», тайной которого владеют только члены королевской фамилии. Две тысячи лет назад, захватчики из Магелланова облака вторглись в Галактику, но император и изобретатель Бренн Бир ударил по ним созданным им оружием, уничтожив не только захватчиков, но и оккупированные ими планеты. После отказа Гордона его мозг исследуют с помощью мыслескопа. Выяснив, кто находится у него в плену диктатор повторяет своё предложение Гордону. Тот решает обмануть Шорр Кана и заявляет, что согласен, но опасается что Лига не примет его без секрета Разрушителя. Он предлагает диктатору чтобы его тайно отвезли на Землю, где он выведает секрет от Зарт Арна, после чего просто оборвёт связь, оставив принца в теле Гордона в далёком прошлом навеки.

Шорр Канн посылает на Землю крейсер-призрак «Дендра», который может избегать обнаружения радарами, создавая энергетическую завесу. При встрече с патрульным крейсером Империи Гордон разбивает генераторы затемнения. Однако облачникам удаётся уничтожить крейсер. Они решают спрятать разбитую в бою «Дендру» на необитаемой планете в туманности Ориона и дождаться помощи. Облачникам приходится вступить в бой с чудовищно мутировавшими людьми - обитателями планеты. Гордону удаётся послать сигнал, привлекающий внимание имперской эскадры. Имперцы отвозят Гордона и Лианну на линкор «Этне», где адмирал Корбуло приказывает их казнить. Гордону удаётся посеять сомнения у офицеров «Этне» и подбить их на мятеж. Гордон убивает Корбуло. На Трооне перед братом, императором Джалом Арном он доказывает свою невиновность и вынуждает Терна Эльдреда раскрыть заговор. Под давлением послов звёздных королевств братья готовятся провести демонстрацию Разрушителя. Однако заговорщик Орт Бодмер тяжело ранит императора. Джал провозглашает Гордона регентом Империи.

Лига начинает вторжение. Гордон решает пойти на риск и применить Разрушитель, это убеждает звёздные королевства вступить в войну на стороне Империи. Могучий флот Лиги превосходит вдвое силы союзников. Гордон идёт на «Этне» к Денебу, где наводит Разрушитель на флот Лиги. Он с ужасом видит, что Разрушитель уничтожает само пространство. Вместе с частью космоса исчезает половина флота Лиги, оставшиеся корабли в панике бегут к Облаку. Угрожая Разрушителем Гордон требует капитуляции Лиги. Шорр Кан гибнет от рук собственных приближённых. Гордон приказывает «Этне» идти на Землю, где обменивается телами с Зартом Арном, и возвращается в своё время. Гордон, избавившись от «амнезии», снова приступает к работе счетоводом. Однажды в его квартиру входит красивая незнакомая девушка, утверждающая, что знает его. Гордон, увидев сквозь её лицо Лианну, обнимает и целует её. Принцесса, узнав правду от Зарта, последовала в прошлое за своим возлюбленным, заняв тело девушки, потерявшей разум от психического заболевания.

Факты.

·После написания продолжения — романа «Возвращение к звёздам» — Эдмонд Гамильтон изменил концовку романа, убрав последние несколько абзацев. В частности, Лианна в новом варианте не перемещается в XX век — вместо этого она связывается с Джоном телепатически и сообщает ему, что Зарт Арн работает над проблемой перемещения физических объектов сквозь время.

·В СССР предпринимались неоднократные попытки издать роман «Звёздные короли». Например, такие попытки предпринимал корифей советской фантастики И. А. Ефремов. По некоторым сведениям, он написал свою знаменитую «Туманность Андромеды» в качестве полемики с романом Э. М. Гамильтона, однако по идеологическим причинам роман Гамильтона долго не публиковался. Тем не менее, роман был распространён в самиздате в неотредактированном, черновом варианте перевода З. Бобырь.

·Первая официальная публикация романа состоялась в журнале «Техника — молодежи», 1988, № 5-12. Текст перевода З. Бобырь был отредактирован М. Романенко. Публикация романа сопровождалась иллюстрациями художника Роберта Авотина.