Ниагара или в погоне за славой

Ниага́рский водопад— комплекс  водопадов на реке Ниагара,  состоящий из водопада «Подкова» (иногда его называют Канадский водопад),  Американского водопада и водопада «Фата́».

Первым в 1859 году Ниагару перешел знаменитый французский циркач-канатоходец Жан-Франсуа Гравле. Он несколько лет подряд удивлял публику «прогулками» над водопадом, выделывая всевозможные трюки, ни один из которых он не повторял дважды. Так, однажды он нес на плечах своего управляющего. 

                         Снискать славу героя, спустившегося в стремительном потоке с самого  мощного водопада Северной Америки – разве может быть путь короче к  известности и упоминанию в веках… Однако, в этих секундах или, может  быть, минутах бездействия, когда вода сама решает, подарить ли смелому  авантюристу жизнь или разбить его вдребезги о донные камни  - есть  что-то фатальное… Нужно положиться на милость судьбы, взять паузу и  ждать, что  ждёт смельчака на исходе испытания… Гораздо привлекательнее –  вступить с судьбой в открытое сражение…                     

   Он был первым из канатоходцев, который  собирал огромные толпы зевак, чтобы засвидетельствовать свои достижения и  превратил, тем самым, свой трюк в настоящее шоу…                             

   Жан Франсуа родился во Франции. В 1858  году он специально прибыл на Ниагару, чтобы совершить этот переход. 30  июня 1859 «Блондин» успешно прошел поперек реки по натянутой веревке.  Ему понадобился 330- метровый канат и 20 минут времени, чтобы сделать  это…                             

  В течение лета 1859 года «Блондин» ещё   восемь раз пересек водопад...Слава "Блондина" затмила славу самого  водопада... Он ходил по канату с надетым на голову мешком, толкал перед  собой по канату тачку, кувыркался над ущельем задом наперед, танцевал,  ходил на ходулях, подпрыгивал. Но ни одного трюка он не повторял. Он  взобрался на канат с кухонной плитой, готовил на ней еду... Он  становился на голову, проходил по канату с руками и ногами, закованными в  цепи, стоял над ущельем, держа в вытянутой руке шляпу, а человек  стрелял в нее с берега из ружья, ходил над ущельем ночью, освещая себе  путь лампой...А 14 августа прошёлся со своим менеджером Гарри Колкордом  на  плечах…                            

                            Уильям Хант над Ниагарой.

  Двадцатидвухлетний Уильям Хант привез на  Ниагару невесту посмотреть на подвиги "Блондина". Но в то время, как  вся толпа восторгалась, он лишь равнодушно сказал своей девушке: «Я бы  мог сделать так же». Она засмеялась. В ту же ночь Хант оставил работу в  магазине ее отца и начал готовиться к тому, чтобы бросить вызов  Блондену, взяв себе псевдоним Гвиллермо Фарини...                              

   Я думаю уместно коротко рассказать о столь замечательном мастере-канатаходце.                                                      

Его настоящее имя было Жан-Франсуа Гравеле, но прославился он под именами Шарль Блонден, Жан-Франсуа Блонден, или, проще говоря, «Великий Блонден». В возрасте пяти лет его отправили в спортивную школу (École de Gymnase) в Лионе. Проучившись там шесть месяцев акробатике, он впервые выступил перед публикой под псевдонимом «Маленькое чудо». Мастерство, грация и оригинальность трюков быстро снискали ему популярность. 

В 1855 году Блонден отправляется в США. Здесь он приобрел известность благодаря своей идее пересечь ущелье ниже Ниагарского водопада по канату длиной 1100 футов (335 м), туго натянутому на высоте 160  футов (50  м) над водой. Данный трюк он выполнял несколько раз (впервые 30 июня 1859 года), причем всегда в разных вариациях: с завязанными глазами, в мешке, катил тачку, на ходулях, нёс человека на плечах (это был его менеджер, Гарри Колкорд), усаживался на середине, готовил и ел омлет.  

В 1861 году Блонден впервые выступает в Лондоне, в Хрустальном дворце. Он крутит сальто на ходулях на канате, натянутом над центральным трансептом на высоте 70 футов (20 м) над землей. В 1862 году он вновь дает серию представлений как в Хрустальном дворце, так и в других районах Англии и на континенте. 

В 1861 году он выступает в Королевских Садах Портобелло, на Южной кольцевой дороге, Портобелло, Дублин, на высоте в 50 футов над землёй. Во время выступления канат порвался, что привело к разрушению лесов. Сам Блонден не пострадал, но двое рабочих, находившихся в этот момент на лесах, погибли. Началось расследование, в ходе которого исследовался порвавшийся канат (диаметром 2 дюйма (5 см) и площадью сечения 5 дюймов (12,7 см). Ни Блондену, ни его менеджеру обвинения в тот момент не выдвигались, однако у судьи имелась масса вопросов к производителю каната. Организатор мероприятия, мистер Кирби, заявил, что никогда впредь он не возьмётся ни за что подобное. Когда на следующее судебное заседание Блонден и его менеджер не явились (они были в Америке), на их задержание был выписан ордер. Однако в следующем году Блонден опять выступал там же, в Дублине, на этот раз на высоте 100 футов (32 м) над землёй. 

6 сентября 1873 года Блонден пересёк водохранилище Эдгбастон в Бирмингеме. В честь этого события в 1992 году недалеко от Лэйдивуд Мидлвэй был установлен скульптурный памятник. 

После перерыва Блонден вновь появляется на публике в 1880 году. В театральном сезоне 1893—1894 годов он играет роль в пантомиме «Джек и Бинстолк» в Хрустальном дворце, организованной Оскаром Барретом.

Его последнее выступление состоялось в Белфасте в 1896 году. Он умер от диабета в Илинге, Лондон, в возрасте 72 лет и похоронен на кладбище Кенсэл Грин.

В его честь названы две дороги в Илинге: Блонден Авеню и Ниагара Авеню. 

Его подвиг, связанный с пересечением Ниагары с человеком на плечах, увековечен в известной пьесе «Пересечение Ниагары» («Crossing Niagara»), написанной перуанским драматургом Алонсо Алегрия. Пьеса не только достоверно передает эти события, но и раскрывает характер человека (в данном случае — мальчика), которого переносят на плечах. Премьера пьесы состоялась в Лиме в 1969 году. С тех пор она регулярно идет на сценах примерно в пятидесяти странах. Самые свежие постановки состоялись в Испании (2006 год) и Венесуэле (2008 год). Премьера пьесы на английском языке состоялась в Лондоне в Национальном театре (около 1975 года) и в Нью-Йорке в Manhattan Theatre Club (около 1982 года).

Думаю, что стоит рассказать и о других попытках прославиться с помощью этого водопада. Что только не делают люди ради славы.

Первые сохранившиеся сведения, которые зафиксированы в истории  экстремальных событий на водопаде, относятся к 1829 году, когда некий американский сорвиголова Сэм Пач, называвший себя Янки Липером, прыгнул с водопада «Подкова» и стал первым известным человеком, который пережил это падение.

В 1883 году капитан английского торгового флота Мэтью Вебб, вошедший в историю как первый человек, переплывший пролив Ла-Манш, погиб в водоворотах, пытаясь  преодолеть пороги чуть ниже Ниагарского водопада.                     

В 1901 году 63-летняя Энни Тэйлор стала первым человеком,  кинувшимся с водопада в бочке и оставшимся в живых. Она использовала  бочку оригинальной конструкции, из дубовых и железных деталей,  с матрасом внутри.

Энни Тейлор забралась в бочку, установленную на лодке. Друзья  Энни закрутили крышку и велосипедным насосом закачали воздух внутрь  бочки; отверстие для шланга затем плотно забили пробкой. Бочку спустили  на воду у американского берега, южнее Козьего острова.Спасатели выловили бочку вскоре после приводнения. Энни Тейлор  отделалась небольшой раной на голове. Всё путешествие вместе с падением  заняло не более 20 минут, но прошло немало времени, прежде чем бочку  смогли открыть. Журналистам Тейлор заявила:

«До последнего  вздоха я буду отговаривать других от такого подвига… Я лучше залезу  в жерло пушки, готовой разорвать меня на части, чем ещё раз спущусь по  Водопаду».

Этот героический шаг помог Энни добиться известности, но, к  сожалению, не принёс ей благосостояния, ради которого она и отважилась  на этот безумный поступок. 

До конца дней Энни Эдсон Тэйлор влачила жалкое существование, позируя  фотографам, и всё из-за того, что её менеджер оказался аферистом и  скрылся с её деньгами.25 июля 1911, Бобби Лич стал вторым человеком, который спустился с  Ниагарского водопада в бочке в поисках славы… Во время падения он  получил повреждения (сломал челюсть и обе коленные чашечки), из-за  которых ему пришлось провести шесть месяцев в больнице.11 июля 1920 англичанин Чарльз Г. Стивенс положил в деревянную бочку  наковальню в качестве балласта. И для безопасности привязал её к себе.  Единственное, что нашли в бочке после падения, была правая рука  Стивенса…4 июля 1928 Жан Лассир по прозвищу «Улыбающийся Жан» совершил поездку по  краю водопада в большом резиновом шаре. Ему удалось выжить…

5 июля 1930 года греческий писатель Хеорхе Стратакис, желая получить  вдохновение для новой книги, совершает спуск с водопада в специально  сконструированной герметичной капсуле с запасом воздуха на 8 часов.

К несчастью его, погибшего от удушья, смогли найти только через двадцать два часа…

С ним был его амулет – 150-летняя черепаха «Сонни», которая благополучно пережила путешествие…
Год спустя Вильям Хилл по прозвищу «Красный» совершает успешный прыжок на той же капсуле, что и Стратакис.Хилл работал спасателем — за свою жизнь он спас 28 человек и достал из воды тела 177 погибших…

Фотография, на которой Жан Лассир (справа) и Вильям Хилл ( в центре) позируют вместе...

Джон Дэвид Мандей — самый упорный из штурмующих Ниагару.

Неоднократно отлавливался и штрафовался канадской полицией.

Но дважды — в 1985 и в 1993 году ему все-таки удалось спуститься с водопада.Капсула Мандея перед самым падением с более чем пятидесятиметровой высоты.

1990 год. 28 летний Джесси Шарп совершает прыжок на каяке. Без каких-либо средств защиты.

Тело не найдено...1995 год. Роберт Овераккер, 39 лет. Прыгает с водопада на водном  мотоцикле, чтобы после прыжка раскрыть парашют… Парашют не раскрывается…  Тело найдено ниже по течению.

Впрочем, были в истории преодоления водопада и чудесные спасения…9  июля 1960 года произошло событие, впоследствии названное «Ниагарским  Чудом».

Семилетний американский мальчик Роджер Вудвард случайно был унесен  потоком воды и попал в водопад «Подкова», имея на себе только  спасательный жилет, и остался жив и невредим, а его 17-летнюю сестру  успели вытащить спасательным кругом в 6 метрах от обрыва на Козьем  острове.

Роджера вытащило прогулочное судно «Maid of the Mist», кинув ему спасательный круг.

2 июля 1984 года Карел Сусек из Гамильтона, Онтарио успешно прошёл водопад в бочке, отделавшись только небольшими ушибами…

Сусек был оштрафован на 500 долларов за выполнение трюка без лицензии…Позднее он погиб после неудачного выполнения подобного трюка на стадионе в Хьюстоне...В августе 1985 года, 22-летний каскадёр Стив Троттер стал самым молодым человеком, прошедшим через водопад в бочке.Десять лет спустя, Стив прошёл водопад снова и стал вторым человеком в истории, успешно повторившим этот трюк.Кирк Джонс 20 октября 2003 года стал первым человеком, прошедшим водопад  без какого-либо снаряжения. До сих пор неизвестно, хотел ли он просто  совершить самоубийство, упав с высоты 16-этажного дома или, может быть,  был нетрезв… Тем не менее, в результате падения он отделался только  сломанными рёбрами, ссадинами и ушибами...Остаётся добавить, что все случаи чудесного спасения зафиксированы на  водопадах «Подкова» (Horseshoe Falls) и «Фата́» (Bridal Vail Falls)…  После падения с «Американского водопада» ни один человек не выжил,  поскольку дно его покрыто валунами, а поток относительно слабый и не  может отбросить человека дальше от края…

Но это еще не все. Нашелся еще один мастер-канатоходец.

Николас «Ник» Валленда (англ. Nikolas "Nik" Wallenda; род. 24 января 1979, Сарасота, Флорида) — американский акробат, воздушный гимнаст, эквилибрист, канатоходец и каскадёр, известный своими выступлениями без какой-либо страховки. Валленда является обладателем шести рекордов Книги рекордов Гиннесса за различные совершённые им акробатические трюки.

Представитель седьмого поколения знаменитой цирковой династии (его прадед и еще двое членов династии Валлендов погибли, выполняя трюки), сам начал выступать в цирке с 13 лет, увлёкшись эквилибристикой, карьеру канатоходца начал в 1998 году.

Валленда над Ниагарским водопадом, 15 июня 2012

Более всего известен как первый человек, прошедший по канату, растянутому через весь Ниагарский водопад; это событие произошло 15 июня 2012 года и широко освещалось на международном уровне. Этому предшествовали два года консультаций между американским и канадским правительствами по вопросам пересечения спортсменом границы, а сам Валленда был вынужден впервые в жизни воспользоваться страховкой, что было обязательным условием прохождения над водопадом.

3 ноября 2014 году Ник прошёл по стальному тросу, натянутому между двумя небоскрёбами в Чикаго на высоте 183 метра, на середине пути, при ветре 12 метров в секунду, — завязал глаза. Он рассказал, что главным его врагом был сильный ветер. За трюком наблюдали тысячи человек; кроме того, выступление транслировал в прямом эфире канал «Discovery Channel».В июне 2013 года Нику покорился Гранд-Каньон, который он перешел по  канату без страховки. Этим он установил шестой по счету мировой рекорд,  который будет занесен в Книгу рекордов Гиннесса.