Обед

Сегодня на обед предлагали супы трёх видов, жаркое с рисом в горшочке, куриные бёдра, печёный в омлете картофель, рис с кукурузой, рагу из тыквы и несколько салатов. Блюда выставленные перед посетителями были украшены цветами и фруктами так, что повседневное меню выглядело праздничным. Гости же не вполне соответствовали настроению столовой, и на их лицах можно было заметить усталость и утомление. Не у всех, впрочем, барышни щебетали так же непринужденно как и за завтраком. И среди прочих зашел один такой, с лицом робким и виноватым.

Этот последний взял себе горшочек с мясом, а после с минуту думал, не взять ли тарелку супа. И он всё сомневался бы, если бы, оглянувшись, не увидел приближающихся посетителей, лишь тогда порывисто взял тарелку и поспешил к кассе.

Виноватый посетитель выбрал себе столик в углу, за колонной и, усевшись там, стал быстро есть. Немногие его соседи вовсе не обращали на него внимания, ему же, напротив, казалось, что все кидают на него осуждающие взгляды. 

Крем-суп был горяч, но ложка так и порхала, переправляя в рот смесь из сельдерея с капустой-брокколи, щедро сдобренную сливками. Вкус у первого был хорош, его бы оценить по достоинству, но этот посетитель спешил добраться до второго.

Жаркое дохнуло из-под крышечки пряным ароматом свинины, и будь теперь перед ним едок прилежный, то он наперёд копнул бы вилкой и полюбовался на золотистый рис, на тонкую нарезку красного сладкого перца с луком. Впрочем, случается, что человек голоден сверх обычного, тогда уж не до церемоний, но нынче ел этакий редкий, диковинный человек, который и позавтракал-то в вовремя и чай изволил откушать не единожды, но всё равно спешил и вкуса мяса, и мягкости риса совсем не заметил.

С облегчением он закрыл крышку на горшочке, встал и надел маску, радуясь теперь этому обременительному правилу. Маска скрыла его красные щёки и впопыхах не вытертые губы. Он взял поднос и быстро прошёл к выходу, стараясь глядеть только перед собой.

Поднявшись наверх, на этаж с офисами, этот человек прошёл в свой кабинет и сел в удобное кресло, перед ним тут же вспыхнул экран монитора.

- Ну, что? Поел? А заслужил ли, заработал ли? Нахлебник! Столовник! Обед прошёл, а и абзаца не написано! - сурово выговорил он себе и открыл файл с романом.