Эферы

Папа рассказывал мне о своей жизни в тюрьме очень мало. Все, что я узнала об этом, я подслушала из его разговоров с мамой. Это тайна, Чогер, о которой никто в большом мире не знает. Кроме ведьм и их наемников, конечно.

После падения Древнего мира те, кто выжили, обвинили в случившемся эферов. Будто бы это их наука и магия вызвали катастрофу. Крылатых людей прокляли, их гнали прочь отовсюду, мирные жители не открывали им двери, а военные не оставляли в живых. Эферы исчезли. Прошел слух, что их собрали в одну деревню и сожгли. Это было на заре нового мира, когда правда и ложь ничем не отличались друг от друга.

Правда была иной. Эферы покинули большой континент и улетели в поисках такого места, где их никто не найдет. Легенда о переселении длинная, но папа знал ее наизусть, и я знаю. «Каждый эфер должен помнить свою историю», — говорил отец. Там есть красивое сказание о Ниако, который поджёг себе крылья, чтобы заплутавшее в бурю племя видело путь во тьме. Он летел, перья его горели, но не сгорали, и другие летели вслед за ним. Есть житие немого механика Герге, того, кто, с помощью одной отвертки смог заставить древнюю машину ожить и откачивать воду из вымершего города.

Этот город древности стал для эферов новым домом, убежищем. Верхняя его часть торчала над водой, как самый обычный необитаемый остров, а под водой в полу-прозрачных залах, сделанных из неизвестных материалов древности, располагались дома. Эферы вернули городу прежнюю жизнь и начали тайно дожидаться, когда мир повзрослеет и перестанет плодить смерть. Новый мир не подходил им, по природе своей не способным убивать мыслящих существ.

Когда серные ведьмы захватили половину моря, прибрав к рукам все земли южного побережья, они обнаружили подводный город эферов. Вернее, сами они бы его не нашли, но у них были реперты... — Польга запнулась, сообразила, что сказала бестактность. Она осторожно положила худенькую ладошку на рукав оборотня. — Прости, Чогер... Это же было давно, почти сто лет назад.

Сначала серные ведьмы обрадовались, что смогут использовать эферов в бою. Но когда стало ясно, что эферы для этого непригодны, их просто загнали в подводный город и заперли там. Город стал тюрьмой. Ведьмы обрезали крылья всем до единого, всех остригли налысо, отобрали книги, вещи и даже те научные труды, которые эферы успели восстановить после падения древнего мира. Пленники стали вымирать в неволе, без возможности летать, без солнечного света и без права любить. Дети рождались редко. Так бы все и погибли, если бы в древних книгах Афаре не попалось важное пророчество. В нем говорилось о серных ведьмах как о правителях мира, только у этих ведьм были крылья и они могли летать. Афара исполнилась решимости заполучить крылья любой ценой. Эферов стали разводить, как скот. Их делили на пары, заставляли плодиться, отбирали детей, выбирали лучших мужчин и увозили ведьмам в мужья. Обо всем этом ходили слухи. Папа говорил, что в тюрьме была система труб. Будто бы древнем мире такие трубы делали в каждом доме, и по ним текла горячая вода. Теперь трубы опустели и проржавели, но если кричать в них, то голоса слышно по всем помещениям. Тех, кого забирали ведьмы, иногда возвращали в тюрьму. Они приносили известия о том, что происходит в большом мире. И эти известия раз от разу были все хуже, страшнее и бесчеловечнее.

План Афары скрестить ведьм и эферов провалился. И жизнь в тюрьме превратилась в медленное умирание тех, кто там ещё оставался. У эферов перестали рождаться дети. Совсем. Вот поэтому папа и смотрел на меня, как на чудо. Вот поэтому он и не дался им живым... — Польга набрала в легкие как можно больше воздуха, а потом выпустила его медленно тонкой струйкой на замерзшие руки. Чогер снял с себя тулуп и положил девочке на плечи.

(Бестиарий, легенды Дневного мира, эферы, отрывок из книги "Берег Птицелова")