Тяжкое бремя власти

Стрела, вылетевшая из придорожных кустов, разбилась в щепки о грудную кирасу стража.

Из леса высыпали разбойники, окружая карету и её немногочисленный эскорт.

Страж спрыгнул с коня и ударом кулака отправил ближайшего грабителя в полёт.

Раскидывая нападавших, он негромко увещевал их "Бегите! Спасайтесь, пока не поздно!"

В ответ на шум дверца кареты распахнулась - показалась девушка неописуемой красоты.

Страж привычно отвернулся, другие охранники также отвели взгляд. А вот разбойники смотрели во все глаза.

- Что за шум? Это лихие люди? - удивлённо улыбнулась девушка. - Ой, а ну-ка соберитесь вместе.

Грабители зачарованно сгрудились перед ней.

- Разделитесь поровну, - предложила девушка, и когда они подчинились, продолжила: - А теперь сражайтесь друг с другом.

Лихие люди незамедлительно стали рубиться насмерть.

Девушка, не отрываясь от созерцания схватки, села на подножку кареты.

Лилась кровь - одному отрубили руку, другому выпустили кишки, третьему проломили голову.

- Остановитесь! - крикнула вдруг девушка, и разбойники замерли.

- А теперь любите друг друга, - поступила новая вводная.

Побросав оружие, лихие люди с тем же рвением преступили к оргии.

- Эй ты, не жульничай. С мёртвым не считается, - выкрикнула девушка.

Страж стал рядом, всё так же избегая смотреть на неё.

- А помнишь, как я прервала твою дуэль с тем твоим смертельным врагом? - спросила девушка.

- Такое невозможно забыть, - мужчина хмуро кивнул.

- Что с ним стало?

- Покончил с жизнью, не вытерпев позора.

- А ты?

- Мне нельзя. Я пообещал вашему отцу, что буду подле вас, пока не выйдете замуж.

- Ах, замужество... Что ждёт меня там? Всё гадаю, - девушка мечтательно вздохнула, поглядывая на представление. - Кстати, чем дольше ты охраняешь меня, тем менее восприимчив к моим приказам.

- В этом суть царедворцев, принцесса. Мы подчиняемся членам царской семьи не потому, что физически не способны ослушаться ваших приказов, но потому, что уважаем и ценим вас как великих правителей, отдающих мудрые и милостивые приказы.

- Я поняла намёк, - скривилась девушка и крикнула разбойникам: - Хватит. Возвращайтесь в свой лес и займитесь...

- Земледелием, - подсказал страж.

- Чем-нибудь, не связанным с убийствами и грабежом, - закончила свою мысль принцесса. - И ещё, страж, выдай им каждому по крупной серебряной монете. Старания и преданность должны быть вознаграждены. Ты не находишь?

- Вы как всегда великодушны, - мужчина поклонился. - Благодаря вам этот неприятный инцидент закончился... ко всеобщему удовлетворению.

- О, я заметила, - девушка стыдливо прикрыла рот ладонью и, помахав разбойникам на прощанье, скрылась в карете.