На тихом перекрестке

Кто-то, явно мужчина, спускался по лестнице с чердака; в такт шагам бряцало что-то металлическое.

«О Господи», ― с досадой подумала Валери, отложила вязание и, подойдя к двери, открыла её:

― Ян-Клод! ― крикнула она наверх. ― Немедленно прекрати свои дурацкие шутки! У дядюшки Лишо больное сердце, имей совесть в конце концов!

В ответ не раздалось ни звука.

Валери захлопнула дверь и вернулась в кресло. Звуки, затихшие было во время её гневной тирады, возобновились ― мужчина, кто бы он ни был, продолжил спуск. Правда, Валери показалось, что звяканье и бряк железа стал тише, будто шутник стал осторожнее; Валери решила не обращать на него внимания.

Шаги приблизились к её двери и затихли. Как раз в это мгновение старинные напольные часы начали отбивать полночь. Дверь скрипнула, приоткрылась и шаги зазвучали уже в комнате. Валери принципиально не поднимала глаз на вошедшего, демонстративно игнорируя шутника.

― Разве ты не хочешь помолиться перед смертью? ― услышала Валери незнакомый голос.

― Обойдусь. И вообще, Ян-Клод... ― начала было Валери рассерженно, обернулась и… осеклась.

Комната была пуста. Совершенно. И в то же время она чувствовала ― в комнате кто-то есть. Звук дыхания, едва слышный шёлест одежды, легкое позвякивание… Валери могла поклясться, что она не одна.

― Ян-Клод? ― уже не так уверенно позвала Валери. ― Ты где?

― Прощу прощения, милая дама, но я не Ян-Клод, ― услышала она в ответ совсем рядом с собой.

― Кто же вы? И где прячетесь? ― раздраженно потребовала Валери. Её разбирала злость: почему это всем дружкам Ян-Клода кажется забавным изображать из себя привидение?!

― Но я не прячусь, ― ответил тот же голос, как показалось Валери, печально. Он даже вроде бы тяжело вздохнул. ― Ну, хорошо, пусть будет по вашему, милая дама. ― И из воздуха, из ничего, из сумрака полуосвещенной комнаты возникла фигура причудливо одетого человека.

Сначала эта фигура была еле видимой ― скорее, даже не фигура, а силуэт; потом полупрозрачной, а потом кошмарный гость Валери и вовсе перестал отличаться от нормального человека, наряженного зачем-то в старинный костюм.

Перед ней был явный призрак.

В читаных когда-то Валери романах дамам при встрече с призраком надлежало непременно вскричать нечеловеческим голосом и немедленно упасть в обморок, картинно разметав по полу юбки. Ничего из этого Валери исполнить не могла: во-первых, на ней были шорты, во-вторых, голос у неё перехватило так, что она не могла даже сипеть, а в-третьих, неожиданное проявление призрака буквально выдернуло её из кресла; поэтому вместо того, чтобы упасть в обморок, она с опаской приблизилась к незваному гостю, протянув ему навстречу руку.

Призрак снисходительно подал ей свою. Руки встретились и прошли одна сквозь другую.

― О Боже! ― вырвалось у Валери.

Призрак был настоящим!

Аннотация:

Даже если вы хорошо знаете карту современной Европы, вы не найдете на ней великого княжества Северингия. Тем не менее такая страна есть… или могла бы быть). Именно в этой несуществующей стране, расположенной где-то «на тихом перекрестке» Европы между Германией, Францией, Бельгией и Люксембургом, случаются самые разные чудеса ― обретают плоть влюблённые привидения и мертвые общаются с живыми по телефону; здесь живет исключительно современный выходец из позапрошлого века Мартен Саба и совершенно несовременный человек вне времени Тихоня; здесь, зайдя в обыкновенное кафе, вы можете попасть в лапы сумеречных бесов, а упав во время перестрелки в Королевские сады, выйти из них принцессой экзотического Куфанга; в обыкновенном пансионате для престарелых здесь можно найти бабушек-хакеров, и прямо на улице повстречаться с Синими Драконами… https://author.today/work/7399

Примечания автора:

Это роман в новеллах, если чё.

И был написан до нашей эры, в период с 1990 по 1997, в домобильниковую эпоху.

К рассказу "Сумеречное кафе" есть аудиовариант https://youtu.be/95wFmG6B2sY

К рассказу "Наваждение" есть короткометражный фильм https://author.today/post/7451