Что писать дальше №3

 Стартовать решил после НГ

Дальше будет пара черновых глав, но к публикации изменения будут косметические. Читать или нет - решать вам, потому что выкладка будет поглавной с интервалом в 1 день первых 10 глав, а потом в нормальном режиме Понедельник-Пятница.

Глава 1

Империя Феникса, одно из трех человеческих государств, выживших в ходе колониальных войн, объединяла тринадцать планетарных систем, семьдесят четыре планеты, сто пятьдесят семь миллиардов жителей, большинство из которых проживало на шести планетах земного типа. Чуть меньше тридцати процентов фениксианцев проживало на других планетах и планетоидах под куполами, космических станциях и кораблях. Им приходилось беречь каждый куб свободного пространства и кислорода. Из-за этого станции обычно ассоциировались с теснотой. Тем более странно выглядела пустая смотровая площадка орбитальной станции Сайрефа-III. Мало кто прилетал в этот медвежий угол Империи, разве что редкие торговцы ксеносов, транзитом к Мервину и авантюристы человеческой расы, рискующие сложить голову в чужом пространстве. В любом случае, никто из них не стал бы задерживаться, чтобы полюбоваться планетой, у которой номер вместо названия. Да и было бы чем любоваться, просто желтый испещренный кратерами шарик, в одном из которых был городок на неполный миллион жителей.

Только одного человека заинтересовал вид – мужчину среднего роста в одежде-хаки песчаных цветов. Он был относительно молод, черноволос, широкоплеч и, наверное, силен. Несмотря на крепко сбитую фигуру и возраст, плечи его были опущены, а на лице застыло выражение застарелой боли и недовольства, более подходящее старикам. Молодой человек стоял неподвижно уже минут десять. Могло показаться, что он оцепенел, но губы медленно шевелились, выговаривая что-то неразличимым шепотом. Только писк коммуникатора заставил его встрепенуться. Мужчина поднял левую руку и сдвинул рукав, чтобы обнажить браслет-мультикомм военного образца. Над рукой тут же вспыхнул голографический экран, появилось сообщение о том, что шаттл отправляется на планету через пять минут.

Мужчина бросил последний взгляд грустных карих глаз на кратеры и покинул смотровую площадку. Скоро ему предстояло более близкое знакомство с планетой.

Обычно орбитальные шаттлы предлагают своим пассажирам определенную степень удобства, и такие шаттлы на станции были, но ближайшего пришлось бы ждать целые сутки, а тюремный летел уже сейчас. Вместо мягких подлокотников сиденья этого шаттла были укомплектованы стальными трубами с магнитными креплениями для наручников. Судя по царапинам и блестящей потертости, использовались они часто. В этот раз из двадцати мест, пятнадцать были заняты вооруженными надсмотрщиками и заключенными: мужчинами и женщинами самых разных возрастов и рас. Объединяло их только одно – социальное положение в имперском обществе и серая номерная роба.

Молодой человек проигнорировал заинтересованные взгляды и занял самое дальнее место, где бы ни заключенные, ни надсмотрщики ему не докучали, достал коробок с наушниками, демонстративно пересадил пуговки динамиков в уши, запустил плейлист на голоэкране мультикомма и закрыл глаза, чтобы открыть их только после весьма жесткой посадки в главном порту Сайрефа-III. Молодой человек первым надел очки с дыхательной маской и покинул салон, чтобы не мешать ребятам из охраны делать свою работу.

Планета встретила гостя алым закатом местного светила, промозглым ветром и пылью, что мгновенно попыталась забиться в нос и глаза, но встретила сопротивление воздушных фильтров респиратора и плотной прокладки высокотехнологических очков с тепловизором и датчиками движения. Без защиты пыль Сайрефа сильно резала глаза, а во время бури видимость становилась нулевой. Так что, без очков, как и без маски, здесь было не обойтись. Маска была помесью респиратора и кислородной маски с крохотными баллонами по бокам. В местной атмосфере содержание кислорода было крайне низким. Можно сказать, планета была крайне негостеприимно настроена к людям, как и жители. Молодому человеку пришлось замереть на выходе. Его остановил большой станнер-карабин нацеленный прямо в лицо. Отличная штука, чтобы портить технику и останавливать заключенных пачками.

- Кто такой? – поинтересовался представитель местного населения в длинном пыльнике, широкополой шляпе и с необходимым для выживания в местных условиях набором на лице: таких же очках и маске без баллонов, но с трубкой, уходящей под полу пыльника. Его оружие, при всех достоинствах все же было нелетальным, а вот пара автоматических карабинов руках его друзей были сделаны чтобы убивать. Парни были одеты примерно так же, но один имел еще и походный рюкзак, небрежно брошенный на пыльный бетон у ног.

- Маркус Драб, - ответил молодой человек.

Ствол станнера сдвинулся влево.

- Новый землевладелец? – уточнил местный.

Маркус кивнул, и местный опустил винтовку.

- Прошу прощения, мистер Драб, мы ждали вас только завтра. Сигиф Реннер, местный шериф, - представился мужчина со станнером. – Мои помощники, кивнул он на ребят. – Сейчас отойдите, пожалуйста, в сторону, мы должны приветствовать новых жителей Дружного. Новоприбывшие иногда бывают нервными, так что постарайтесь держаться в стороне от возможной линии огня.

Маркус быстро сошел с трапа, сделал несколько шагов в сторону и огляделся. Не заметив искомого, он обратился к мультикомму, проверив сначала сеть, а потом вызвав справку о планете.

- Проблемы? – спросил шериф.

- Мне говорили, я смогу вызвать машину из порта, но к сожалению…

- Да вижу, - сказал шериф, посмотрев свой коммуникатор. – Сеть барахлит. Верный признак того, что наш диспетчер, снова запил. – Сигиф указал на вышку контроля полетов. – Надо будет прописать ему пару таблеток по печени. Могу поделиться личным каналом, у меня своя станция на внедорожнике. Но вам все равно ждать придется, когда грузовой отсек откроют. А это не раньше, чем мы своих цыплят пересчитаем. У нас тут три машины. Можем подбросить, как закончим. Не переживайте, с заключенными ехать не придется, для них отдельный транспорт. – Шериф указал на край посадочной площадки, где стояли потасканный красный грузовик, черный внедорожник и большой желтый автобус.

Из шаттла выглянул первый тюремщик в маске и очках, осмотрелся и кивнул шерифу:

- Сигиф?

- Все путем, Ясон, выводи.

Упомянутый Ясон на мгновение вернулся в шаттл и вышел уже в компании напарника. Они стали с двух сторон трапа. Ясон достал пистолет из кобуры, а напарник большой пластиковый мешок.

- Первый пошел! – приказал Ясон.

Из шаттла, щурясь от пыли, вышел мужчина с жутким шрамом на лице. Сделал он это слишком медленно, как хищник, впервые ступивший на территорию врага, поэтому получил доброго пинка и едва не скатился по трапу.

- Не задерживаем движение! – раздалось изнутри.

Заключенный хотел проявить возмущение, но Ясон приподнял пистолет:

- А-а! – сказал он, а люди шерифа вскинули винтовки, и это остановило заключенного от глупостей. Он только презрительно сплюнул на усыпанный пылью бетон.

- Сюда! – приказал напарник Ясона, не обращая внимания на его фырканье. Он повернул руку с мультикоммом и вызвал голографический экран с личным делом заключенного. Экран сбоил, мигал и преломлялся под разными углами от большого количества пыли в воздухе, но оханник читал бодро. – Заключенный номер четыре четыре пять восемь ноль Альберт Грош, вы переходите под юрисдикцию администрации Дружного, Сайреф-III. Наручники и кандалы в мешок.

Надсмотрщик щелкнул пальцем по виртуальной клавише и браслеты с ног и рук свалились на бетон. Альберт ухмыльнулся, показал надзирателю неприличный жест и сделал шаг в сторону шерифа.

Сигиф поднял карабин и выстрелил. Пыль в воздухе между ним и заключенным заискрилась, а сам Альберт свалился на землю мешком.

- Ничего не меняется, - философски заключил шериф.

- Следующий, - приказал Ясон.

Следующий заключенный выполнил все требования, переступил тело Альберта и, дрожа от холода, встал там, где ему приказали. За ним последовал другой, третья и четвертая, пятый… А потом второй начал задыхаться и один из помощников шерифа выдал ему маску – предмет, которым хотела владеть вся компания серых роб. Шериф даже пошутил на этот счет.

- Нравиться воздух свободы, сучьи дети?

На десятом заключенном один из помощников окликнул шерифа, указав на трассу. Там столбом вилась пыль.

- Проблемы? – тут же поинтересовался Ясон.

- Пока не знаю. Заканчивайте, вам один черт с ними разбираться не надо.

Шериф поднял правую руку над браслетом и стал быстро двигать пальцами, нажимая невидимые виртуальные клавиши. Очки Маркуса услужливо дорисовали очертания клавиатуры в воздухе. Похоже, шериф использовал станцию своего внедорожника, чтобы определить владельца машины и связаться с водителем.

- Тебе чего здесь надо, сопляк? – спросил шериф – А то, что здесь десяток опасных преступников, ты не подумал? … Да мне насрать, что он тебе приказал. На площадку не выезжаешь, из машины не выходишь, ждешь пока все серые робы не сядут в автобус. … Нельзя! – рявкнул шериф и, похоже, разорвал связь, потому что обратился к Маркусу. – Ваш транспорт, мистер Драб. Заканчиваем, Ясон.

Последняя пленница покинула шаттл, избавилась от оков и присоединилась к группе промерзших, задыхающихся серых роб. Альберта тоже привели в чувство и пинком отправили к остальным. Шериф начал приветственную речь:

- Поздравляю с началом новой жизни, ублюдки. Империя… - шериф добавил в голос сарказма, - в своей бесконечной щедрости и мудрости, возвращает вам одну звезду. Вы больше не преступники. Все еще отбросы общества, но уже люди, а не беззвездные. И это последняя услуга, от Феникса. Плохая новость – далее вы сами по себе. Можете валить, куда глаза глядят.

Бывшие заключенные с недоверием и скепсисом оглянулись, посмотрели на серую, промозглую пустыню и остались стоять на месте.

- Верное решение, - одобрил шериф. – Одиночки на Сайрефе выживают редко. А неподготовленные одиночки не выживают вообще. Администрация Дружного готова обеспечить вас всем необходимым на первое время: теплой одеждой, кислородом и работой на благо общества, в которое вам предстоит влиться. Вот вам первая подачка… - шериф кивнул помощнику. Парень склонился над рюкзаком и достал большой пластиковый пакет с масками. Он бросил его заключенным, позволив самим разобрать устройства.

- Не деритесь! – прикрикнул шериф. – На всех хватит.

Серые робы все равно порвали пакет, рассыпали маски и устроили склоку. Шериф кивнул помощнику и тот выстрелил в воздух. Робы мгновенно успокоились.

- Для тех, кто еще не понял, и считает себя самым крутым засранцем на планете. Половина Дружного прибыла сюда на таком же шаттле, я сам сошел с этого трапа десять лет назад. Вторая половина была выращена прибывшими, все носят оружие и умеют им пользоваться. Не стоит затевать склоки, даже после того, как вы осчастливите одного из наших оружейников, отдав первую зарплату в обмен на самый большой ствол, на который хватит денег. Кстати о деньгах – пора отрабатывать маски, ублюдки.

Один из помощников шерифа воспользовался мультикоммом, чтобы подогнать к шаттлу грузовик. Пилот открыл грузовой шлюз, и новые жители Дружного стали таскать огромные коробки и кофры, в которых был груз для колонии. Пару раз Маркусу пришлось вмешаться, обозначив личные вещи. Их было не так много: всего лишь два чемодана на колесиках, если смотреть на количество, а вот по объему каждый тянул более чем на сто литров.

Когда погрузка закончилась, серых погнали в автобус, и он отчалил. Следом выдвинулся грузовик. Шериф задержался, чтобы махнуть рукой синей машине, которая ждала Маркуса. Этот автомобиль тоже имел большие рифленые колеса, как и внедорожник Реннера, но имел более прилизанные формы и блестящий корпус, словно инженеры-разработчики пытались облагородить старую функциональность лишней долей понтов.

- Всего хорошего, мистер Драб, - шериф прикоснулся пальцами к шляпе и отдал команду своему внедорожнику подъехать.

Транспорт, что прибыл за Маркусом, обогнал машину Реннера и притормозил возле чемоданов. Дверца водителя открылась, и на улицу выскочил молодой тощий чернокожий парень без маски, с большим блестящим пистолетом в кобуре на правом боку.

- Гоподин Драб? – спросил он, сияя улыбкой во все тридцать два белых как снег зуба.

Маркус кивнул. Водитель услужливо открыл пассажирскую дверцу, и сказал:

- Прошу.

- Чемоданы, - напомнил Маркус.

- Я погружу.

Маркус с сомнением осмотрел тощую фигуру и отрицательно покачал головой. Водитель тут же, не переставая улыбаться, открыл багажник, схватил ручку чемодана, рванул и не сумел оторвать от земли, лишь наклонил и заставил проехаться. Улыбка не сошла с лица чернокожего, но стала менее уверенной. Маркус наклонился и оторвал низ чемодана от земли. Вдвоем с водителем они положили его в багажник, а второй чемодан Маркус забросил сам, комментировав действие:

- Этот легче.

После того, как груз оказался в багажнике, Маркус занял предлагаемое место на заднем сидении.

- Мы успеем в мэрию до закрытия?

- Эм-м-м... Боюсь, нет, мистер Драб. Меня прислал мистер Ангелов, он хотел с вами встретиться.

Маркус нахмурился:

- Я не припоминаю людей с таким именем.

- Вы еще не знакомы, но это замечательный человек! – заверил Маркуса водитель и тронул машину. – Кстати, можете снять маску. Здесь своя система жизнеобеспечения.

Маркус раздраженно поднес руку к лицу, на мгновение замер, но все же решил снять маску. Избавившись от нее, он спросил водителя:

- Знаешь приличный отель?

- «Центральный» - под главным куполом. Там останавливаются те, кто посещает колонию по делам. Близко к администрации и недалеко от «Розы» - лучший ресторан города. Мы туда едем.

Маркус промолчал, давая понять, что разговор закончен.

- Апельсину? – предложил водитель, но Маркус его проигнорировал. Чернокожий понятливо заткнулся и вдавил педаль газа в пол. Машина быстро оставила позади космопорт, обогнала внедорожник шерифа, грузовик с припасами, автобус с заключенными и понеслась по дороге к ближайшей горной гряде, а на самом деле – приподнятому краю самого крупного кратера на планете. Гигантская воронка с двумя кольцами осталась со времен бомбардировки планеты астероидами и кометами, во время первой фазы терраформирования, а через несколько сотен лет, на возвышенности в центре был возведен первый купол Дружного.

Город пережил многое: эпидемии, изоляцию, голод, оккупацию, дождь из осколков предыдущей орбитальной станции и едва ли не полное уничтожение. Несколько раз империя теряла Сайреф, но неизменно возвращала себе, не прикладывая к этому особых усилий. Ни Федерация, ни Республика не располагала червоточинами в эту систему, и каждую атаку Империя воспринимала, как попытку оттянуть войска от линии фронта, где бы она ни проходила. Впрочем, так оно и было. Оккупация Сайрефа оборачивалась ловушкой для войск, учувствовавших в ней, а оккупанты пополняли ряды жителей Дружного.

Под шелест мотора и бег дороги, местное светило быстро скрылось за грядой внешнего кольца и появилось вновь лишь на короткий миг, когда машина добралась до высшей точки горной дороги. Второе, внутреннее кольцо автомобиль пересекал уже в ночной темноте и это была первая приятная картина, которую Маркусу довелось увидеть на Сайрефе-III. Купола впереди сияли электрическим светом и разноцветным неоном. Самое большое скопление из шести крупных куполов было расположено на плато в центре – это и был Дружный, но кроме него в окрестностях хватало других мелких куполов. Хозяином одного из таких в скором времени должен был стать и Маркус. Но для этого ему нужно было посетить мэрию и покончить с серией бюрократических формальностей.

Дорога, спускавшаяся по склону внутреннего кольца, вскоре выравнивалась и становилась прямой как стрела. Здесь автомобиль разогнался как снаряд рельсотрона и покрыл полсотни километров в считанные минуты, не встретив ни одной машины, до самых городских врат, которые были выполнены в виде четырех герметичных боксов – по два на каждой стороне дороги. Большой бокс мог вместить сразу несколько грузовиков, гигантский тягач, либо шаттл и, вряд ли им пользовались со времен постройки, поскольку малый бокс легко вмещал тот транспорт, который Маркус видел в порту. Таких машин, как та, на которой он ехал, влезло бы три.

Водитель отдал команду через мультикомм и внешний шлюз бокса открылся, запуская автомобиль внутрь и только после того, как он закрылся, открылся внутренний, что вел в купол. Открытые просторы исчезли, горизонт заполнили здания, которые часто выступали подпорами для прозрачных пластин купола. Буквально через десять минут езды, дороги наводнили грубые внедорожники вроде того, на котором ездил шериф и прилизанные седаны с маленькими колесами для использования исключительно под куполом. Грузовиков на дорогах было мало, зато полно разной одноместной одно и двухколесной шушеры, вроде скутеров, досок и моноциклов. Население Дружного составляло всего двести шестьдесят тысяч, но жизнь била ключом. Не было того духа одиночества, который Макркус ожидал встретить. Везде было светло, и зелено.

Зелень – отдельная тема. За свою короткую жизнь Маркус успел побывать на одиннадцати разных планетах. В том числе и тех, где жизнь велась под куполами, но нигде не видел столько зелени. На каждой свободной паре метров в Дружном стояла кадка с растением, и если это была лиана, она свободно вились по зданию, легко добираясь до десятого этажа и выше, а если куст – то замысловато подстриженный. Местные, похоже, знали в этом толк.

Рассматривая местные красоты, Макрус не забыл активировать комм, подключиться к городской сети и вызвать карту на голоэкране. Судя по всему, через несколько мгновений машина должна была добраться до поворота: отель – направо, ресторан – налево, но так близко, что затевать об этом споры не имело смысла. Маркус позволил водителю спуститься в подземный паркинг ресторана. Подскочивший метрдотель, в форменном кремовом пиджаке, открыл Маркусу дверь. Парень вышел и приказал:

- Открой багажник.

- Зачем вам чемоданы в ресторане? – недоумевая, спросил водитель.

- Мы найдем, где их поставить, заявил метрдотель.

- Открой, - повторил Маркус.

Водитель повиновался. Маркус быстро вытащил легкий, поднатужился – достал тяжелый и потянул их на выход из парковки.

- Мистер Драб, мистер Драб! – разволновался водитель. – Вход там.

- Мне на выход.

- Но мистер Ангелов ждет! Он приказал доставить вас…

- Кому приказал? – спросил Маркус.

- Мне… - неуверенно ответил водитель.

- А мне ничего не приказывал? – поинтересовался мужчина.

- Э-э-э, нет.

- Тогда он может связаться со мной, когда я устроюсь в отеле.

Глава 2

Отель «Центральный» носил свое имя не просто так. Здание было построено вокруг центральной опоры купола и кроме отеля в нем еще много чего располагалось с тем же названием: бар, ресторан, торговый центр и развлекательный комплекс. Но, обедать Маркуса приглашали в «Розу»… Почему? Это поле загадочного мистера Ангелова? Или не все «Центральные» заведения под куполом были лучшими? А возможно, наоборот, в лучшие места его и не собирались приглашать? В любом случае, что бы Ангелов ни замыслил, он подготовил почву, и для возвращения равновесия, Маркусу следовало выбить ее из-под ног… противника? Оппонента? Молодой человек еще не определился с отношением, но сильно сомневался, что столь властный человек может оказаться его другом.

Мистер Ангелов раздражал. Пока Маркус добрался до холла отеля, на его имя уже был снят люкс на вершине опоры с шикарным видом на весь купол. Маркус вежливо отказался от апартаментов, и снял самый дешевый номер на пару суток, чем сильно расстроил администратора и персонал, рассчитывающий на щедрые чаевые. Впрочем, портье, который тащил его чемоданы, Маркус чаевых не пожалел. Едва двери лифта закрылись, он активировал голоэкран комма, зашел в кошелек и жестом приказал парню активировать свой. Маркус дождался сопряжения устройств, набрал сотню, чтобы портье ее увидел, но отправлять не стал.

- Будет пара вопросов, - сказал он.

- Оказывать помощь клиентам – наша прямая обязанность, - заверил портье, на которого вид пары нулей произвел тот же эффект, что и лакомство на хорошо дрессированную собаку. Но двери лифта открылись и дальнейшую беседу Маркус с портье продолжили на ходу.

- Кто такой Ангелов?

- Эм-м-м… Вы не знакомы? – удивился портье, но тут же исправился и ответил тоном сетевой справки. – Борис Софосович Ангелов – самый крупный предприниматель в системе. Социальный рейтинг – шесть звезд. По слухам находится в шаге от седьмой. Основное направление деятельности – космическая металлургия. Владеет тремя десятками шахтерских кораблей, двумя мобильными космическими заводами, несколькими зданиями в городе, парой куполов в нашем и других кратерах…

- В других кратерах тоже живут люди? – удивился Маркус.

- Скорее рабочие поселения для шахтеров и старателей. Я не слышал, чтобы там кто-то жил постоянно. Дружный – единственный уголок цивилизации на планете.

- Что он за человек?

- Ну, я не… Пришли, – сообщил Портье и заискивающе глянул в глаза клиенту. Маркус подтвердил передачу и уточнил последний вопрос:

- Слухи.

- Разное говорят… Говорят он страшен в гневе, строг с подчиненными, но платит всегда хорошо. – Портье ухмыльнулся. – Не знаю, правда или нет, но чаевые, вроде, дает офигенные!

- Благодарю, - попрощался Маркус и открыл дверь номера.

- Всегда рад помочь! – заявил портье и повернулся уходить, но тут же сделал полный оборот. – О, вспомнил! Его еще Медным Королем кличут.

- Благодарю, - повторил Маркус.

- Да не за что. Обращайтесь, если что.

- Непременно… Знаешь недалеко бар? Такой, в котором простые ребята собираются. Вроде тех же шахтеров и старателей. Место, где можно выпить и подраться.

- Официальные матчи по рукопашному бою каждую субботу на «Арене», а подпольные бои больше не устраивают, после того, как шериф «случайно» прострелил обе ноги одному из организаторов.

- Не то. Есть бар с пьяными драками?

- А… - удивился портье. – Так, ну… В «Спиртбаре» в подвале временами бывают беспорядки. А регулярные неприятности ищите в «Коммуне» под четвертым куполом. Только я бы не советовал. Там и череп проломить могут, и пырнуть, и пристрелить. Очень-очень поганое место!

Портье сделал большие глаза и даже руками помахал, чтобы убедиться, что значение слова «очень» дошло до клиента.

- Я понял, - заверил его Маркус, снова активировал кошелек и бросил парню вторую сотню. – За заботу.

Голосовой помощник комнаты сообщил Маркусу о входящем сообщении, но парень от него отмахнулся. Первым делом он снял пыльную одежду, принял душ и только после этого приказал:

- Компьютер, проиграть входящее сообщение.

Экран напротив кровати зажегся и очень смуглый мужчина с короткой курчавой бородой и такой же прической, приветствовал его:

- Здравствуйте, мистер Драб. Подозреваю, что моя назойливость вас уже достала, но извиняться я не стану, - ухмыльнулся Ангелов и ткнул в кадр двумя пальцами с зажатой в них толстой сигарой. – У меня к вам дело на восемь-девять нулей. Думаю, оно стоит того, чтобы обсудить. Позвоните. Контакт к сообщению прилагается.

- Твою мать! – выругался Маркус, сделал несколько нервных шагов туда-сюда по небольшой комнате и открыл чемоданы, где ровными, аккуратными стопками лежала одежда. - Компьютер, проиграть сообщение еще раз! – приказал Маркус и выложил пару стопок на кровать. Среди одежды был и деловой костюм, и военный мундир, которые могли добавить Маркусу веса в переговорах, но он внимательно просмотрел сообщение, отметил фасон костюма, что был на Ангелове, массивный перстень, блестящие запонки и модель браслета, после чего отыскал среди одежды легкую черную куртку, максимально похожую по фасону на те, что носили местные, простые плотные синие штаны, а ботинки оставил те, что были на нем с утра. Если он верно рассчитал, Маркус в баре будет выглядеть куда более уместно, чем Ангелов. Не хватало только одной детали, чтобы слиться с толпой. Маркус открыл тяжелый чемодан, достал небольшую коробку и бросил ее на кровать.

- Мидас, - сказал он. – Филон, Фобос, Нестор…

Маркус решительно открыл коробку с пистолетом, постоял, повторил:

- Мидас, Филон, Фобос, Нестор.

Постоял… злобно пнул ножку кровати, закрыл коробку и спрятал ее обратно в чемодан, после чего вздохнул с облегчением.

- Компьютер, информацию о заведении «Спиртбар».

- Уточните параметры поиска.

- Заведение в подвале этого здания.

- Заведений с подобным названием не найдено.

- С похожими?

- «Спортбар». Расположение – центральная опора, сектор В, минус второй этаж.

- Скинь координаты на комм.

Браслет Маркуса пискнул о запросе на получение крохотного пакета данных и потребовал подтверждения. Маркус не глядя сдвинул рукав и сделал привычный жест.

- И контакт из приложения к сообщению.

Вооружившись необходимой информацией, Маркус покинул номер и направился к лифтам, спустился на минус второй, отыскал сектор В и «Спортбар». О том, что это заведение имело отношение к спорту, говорила только вывеска и пара бильярдных столов, но они пустовали. Возможно, азартные игры, считались здесь за спорт? Пара столиков была оборудована под карточные игры. За одним играла компания из пяти мужчин, а банк, судя по голоэкрану в центре, составлял семь сотен битов и продолжал расти.

В воздухе витал аромат дешевого алкоголя: пиво и что-то резкое, куда крепче. Из десятка столиков под приглушенным светом, была занята едва половина, и народ за ними активно накачивался спиртным, тупо пялясь на экран с популярной в империи певичкой. Пожалуй, название «Спиртбар», подходило этому заведению как нельзя лучше, а само заведение подходило для целей Маркуса. Он направился к стойке, под несколько заинтересованных и куда больше равнодушных взглядов. Блондинка в блестящем обтягивающем комбинезоне на кресле за стойкой подобралась, изогнулась и приняла рабочую позу: бедро выставила соблазнительней и продемонстрировала наличие упругих сисек в декольте. Маркус сел через два стула от нее и сделал заказ.

- Пиво, разливное светлое.

Немного разочарованная таким обращением женщина тряхнула волосами, отправив в сторону Маркуса волну сладкого запаха. Возможно с феромонами, потому, что запах пробудил в мужчине желание. Впрочем, он не подал виду, молча взял бокал у бармена, сделал глоток и осмотрелся, используя зеркало за стойкой. Раздосадованная «охотница» сделал последнюю попытку:

- Не… 

- Не! – перебил ее Маркус, взял бокал и отправился к столику в самом центре зала.

- П-ф! Тоже мне! – возмутилась блондинка и уже тише добавила. – Педик!

Маркус сделал еще глоток и снова осмотрелся, елозя взглядом по всем зеркальным поверхностям. В этом месте их было немного. Только стойка за зеркалом позволяла немного осмотреться. Маркус прикинул расположение столиков в отражении к реальному, интуитивно прикинул от кого из посетителей может быть больше проблем и отправил текстовое сообщение Медному Королю.

- «Спортбар». Центральная опора, сектор В, минус второй. Буду на месте еще полчаса.

Примерно десять минут Маркус пялился в телик, с минуту наблюдал за тем, как проститутка отшивает потрепанного пьяницу, несколько минут вполуха прислушивался к тому, как накаляется ситуация за столиком сзади, спор начинает перерастать в конфликт, и конечно же, отмечал всех новых посетителей. У него уже сложилось впечатление о местном контингенте и человека, который, как и он, не вписывался в эту компанию, он заметил сразу. Мужчина точно так же подошел к стойке и занял место через два стула от проститутки. Маркус даже улыбнулся такой шаблонности действий. Как и он, мужчина попытался осмотреть зал через зеркало, но сразу же встретил смеющийся взгляд Маркуса и быстро опустил взгляд. Благо, повод ему дала проститутка, что пошла на приступ очередной крепости.

Через пару минут в зал зашла еще пара ребят и заняла столик. На их счет Маркус сомневался, поэтому решил просто приглядывать, тем более что к этому времени пиво у него кончилось, а проблемы могли начаться. Игра за карточным столом закончилась, и пара оставшихся игроков начала искать новую жертву. Одиночка Маркус подходил на эту роль как нельзя лучше.

- Парень, - спросил мужчина в красной клетчатой рубашке и такой же, как у шерифа шляпе. – Не желаешь переброситься в картишки? Стандартный покер.

- Извините, господа, я совершенно не умею играть.

- Да мы научим, - поддержал его товарищ в синей куртке с непонятной эмблемой.

- Отличная идея… - сказал Маркус, размышляя над тем, не согласится ли ему на самом деле. Такой ход мог ему как помочь, так и сыграть против. Все зависит от того, как поведет себя парочка, когда прибудет мистер Ангелов. Был велик риск, что при виде Медного Короля парни сдуются… - Сыграем пару партий на орешки для начала, - предложил Маркус.

- Парень, ты над нами смеешься? – решил наехать краснорубашечник, и Маркус ответил холодным взглядом, постаравшись вложить в него обещание крупных неприятностей.

- Нет, просто горю желанием отдать вам все деньги.

Красная рубашка сдвинул шляпу на затылок и положил руку на рукоять пистолета.

- Что-то я тебя здесь раньше не видел, фраер…

- Я прилетел только сегодня, - сообщил Маркус.

- Что ты мне… - не поверил мужчина, но напарник в синей куртке схватил его под локоть и шепнул что-то на ухо. Глаза красной рубашки стрельнули за спину Маркусу. Маркус глянул в зеркало и увидел, как парочка, в которой он сомневался, демонстративно выложила пистолеты на стол и уставилась на картежников.

- Ладно, - сдал игрок. Сбил шляпу обратно и сказал. – Не хочешь – как хочешь. Пойдем в «Вакулу»? – спросил он напарника и парней как ветром сдуло. Парочка за его спиной спрятала пистолеты. Маркус заказал еще пива – бутылочного подороже, потому что разливное было настоящей мочой. А через минуту в бар вошел мистер Ангелов и направился прямо к Макруску. За его появлением следило куда больше заинтересованных глаз. Такие дорогие костюмы здесь появлялись не часто, если появлялись вообще. Кроме того, вся фигура Медного Короля, источала ауру царственного величия, а уверенная походка кричала о власти и влиянии. Возможно, кто-то из местных даже узнал его, потому, что по залу пошли шепотки.

- Мистер Драб, - то ли уточнил, то ли поздоровался Король.

- Садитесь, мистер Ангелов, - разрешил Маркус до того, как Борис это сделал.

- Благодарю, - Похоже, дешевая уловка только позабавила бизнесмена. – Неужели в «Розе» вы бы чувствовали себя столь неуместно, что предпочли это… - Борис снова ухмыльнулся в курчавую бороду и с пренебрежением обвел рукой зал. – Молодой человек, у вас было достаточно амбиций чтобы выбрать Сайреф. Считайте, вы схватили удачу за бороду – вскоре станете миллионером, так ведите себя соответственно.

- Борис Софосович, - пришло время Маркусу ухмыляться. – Я понятия не имею, о чем вы говорите. Уверены, что ничего не перепутали?

Улыбка на лице бизнесмена немного померкла, в глазах отразилось беспокойство.

- Маркус Иллианович Драб? – уточнил он. – Вы прибыли на планету, чтобы вступить во владение участком земли на северной границе кратера?

Маркус кивнул.

- Зачем?

- Что зачем?

- Зачем вам эта земля?

- Жить.

- Жить?! На пустом клочке земли где нет ни воздуха, ни людей… Ни черта там нет!

- Что-то есть, раз вы в меня так вцепились. Вам ведь не я нужен, а эта земля?

- Да нахрен она мне не сдалась! – воскликнул Ангелов. – Мне нужен голос в Совете терраформирования, возможность влиять на его решения!

- Зачем? И почему это стоит миллиарды?

- Миллиарды лежат в горах. В кольцах кратера столько медной руды, что хватит на всю Империю, но старый идиот Попов уперся и регулярно голосует против выработки. О лишайниках заботиться, псих апельсиновый! – Ангелов уже не скрывал раздражения, достал из кармана сигару в индивидуальном тубусе, распечатал, поджег и оглянулся в поисках пепельницы, но не нашел, поэтому поднял руку вверх и щелкнул пальцами, уверенный, что этот жест не останется незамеченным.

- Медь проще добывать в космосе, - сказал Маркус. – И, я слышал, у вас с этим нет проблем.

Подскочившая официантка робко попросила затушить сигару, поскольку в заведении не курят. Это было общей чертой жизни под куполами. В местах, где экономят кислород, к легким особое отношение даже у последних бичей, но Ангелов знал людей.

- Я думаю, с чаевыми в тысячу битов ты закроешь глаза на одну сигару и принесешь мне пепельницу. А господа в зале простят мне дым за бесплатную выпивку, - предположил он. Поскольку к разговору о миллиардах и так весь зал прислушивался, предложение было воспринято в основном положительно. Пара голосов «против» потонула в общем хоре одобрения. - Вы мне не верите, мистер Драб! – продолжил Ангелов и выпустил струю дыма влево. Но я могу подписаться под каждым словом! И вскоре вы это поймете. Я пригласил телепата…

- Вы что!? – Маркус резко встал. Голос его изменился и излучал столько агрессии, что Борис поперхнулся дымом, а охранники под видом посетителей вскочили со стульев и достали пистолеты.

- К-ха, - откашлялся Медный Король. – Телепата пригласил. Недорогое удовольствие, знаете ли! А что, собственно…

Маркус развернулся и сделал несколько шагов на выход, чтобы в дверях столкнуться с короткостриженой брюнеткой на высоких каблуках, в черном деловом костюме, белых перчатках и с большим серебряным значком в виде глаза на лацкане пиджака.

- Мидас! – злобно прошипел Маркус.

Зеленые глаза брюнетки расширились от ужаса, она вскрикнула, прижав руки к вискам, как и все посетители бара. Бармен захрипел и упал под стойку, проститутка взвизгнула и свалилась со стула, под ноги бойцу Ангелова, который тут же накрыл ее сверху. Маркуса тоже скрутило и бросило на четвереньки, но изо всех присутствующих он принял удар лучше всего. По крайней мере, он не визжал и не хрипел.

Бледная как смерть телепатка выбежала из бара, и Маркус мгновенно поднялся. Его шатало, но он знал, что делать. Драб бросился к охраннику Ангелова у стойки, тот как пытался подняться, но Маркус вырубил его ударом ноги по голове, забрал пистолет и, пошатываясь, выбежал в коридор.

Женщина на каблуках не успела убежать далеко, и Маркус увидел, как она свернула за угол, поэтому бросился следом. Его повело и бросило на стену, но мужчина оттолкнулся плечом, сбил с ног прохожего и побежал дальше, каждый очередной шаг делая быстрее и увереннее. Женщине на каблуках было не убежать, но она успела добежать до лифтов и нажать кнопку. Маркус выстрелил, промазал из-за шума в голове, испугал телепата и она бросилась к лестнице. Ей удалось подняться на первый этаж, пересечь холл здания и выбежать на улицу. Маркус выскочил следом, поднял ствол и потянул за спусковой крючок. Грянул выстрел, телепат нелепо взмахнула руками и свалилась на асфальт.

Где-то раздался взволнованный крик, ругань… Взвыли сирены, а над Маркусом повис полицейский дрон. Голос из динамиков приказал ему бросить оружие, и Драб почти повиновался, но почувствовал боль между лопаток. Он сдвинул рукав над коммом, активировал программу на голоэкране, и дрон медленно сел на землю, а Маркус направился к телу телепата. С каждым шагом боль между лопаток становилась все острее и горячее. Другие чувства, звуки и образы меркли. В шаге от тела Маркус и не видел толком ничего, словно весь мир исчез, осталось только тело умирающего телепата и его боль. Боль, которая вызывала у мужчины жуткую улыбку. Он направил ствол на телепата, но выстрелить не успел. Предплечье взорвалось брызгами крови, и оружие выпало из руки. Мир вокруг окончательно потемнел, и в этой темноте утонула вся боль.