Сибирская пустыня...

Площадь Чукотского автономного округа больше площади Франции — 737 и 640 тыс. кв.км. соответствено.  К началу XVIII века на Чукотке проживало порядка 10-12, максимум 15 тыс. человек — всех этносов, полов и возрастов. А население Франции к тому времени превышало 20 миллионов. Т.е. более чем в тысячу раз больше на заметно меньшей территории... Но бог с ней, с Францией — посмотрим, например, на «империю» ацтеков накануне пришествия конкистадоров. Площадь подконтрольных ацтекам территорий это треть от площади Чукотки, но население — по всем оценкам не менее 6 миллионов (против 15 тыс. на всей Чукотке)...

Это всё к чему? А к тому, что с точки зрения Западной Европы и с точки зрения европейских конкистадоров, русские первопроходцы действовали в почти безлюдной пустыне. Вопросы климата и т.п. оставим пока в стороне...