Сумеречное кафе

Кафе было тихое, немноголюдное и казалось каким-то пыльным и придымлённым, однако кофе ей подали отличный, а пирожные вообще были выше всяких похвал, и Магда решила, что, когда ещё раз окажется в этом районе города, то обязательно ещё раз заглянет сюда.

Однако довольно скоро она резко переменила своё мнение об этом кафе. Когда, отдохнув, она направилась к двери, через которую вошла, то, распахнув её, недоуменно замерла. Когда меньше часа назад она входила, за дверью и лестницей, ведущей вверх, был незнакомый переулок, в котором она оказалась случайно и случайно же увидела вывеску. Сейчас же ничего подобного не наблюдалось. Нет, лестница была и дверь была, но за дверью...

Она всё ещё стояла и изумленно осматривалась, когда позади неё раздались неторопливые шаги ― кто-то поднимался снизу по лестнице.

― Вы не выходите, мадемуазель? Забыли что-то? ― вежливо обратился к Магде мужской голос.

Вздрогнув от неожиданности, она обернулась и посторонилась. От говорившего явственно пахло пивом, но пьяным он не выглядел ― и всё же он, казалось, не видел, что перед ним не улица, а зловещего вида пустырь, заросший дикой, чуть фосфоресцирующей растительностью.

Магда в ужасе замотала головой, пытаясь отогнать видение: может быть, всё это ей только мерещится от усталости или по другой причине?

Человек не понял, что с ней, спросил озадаченно:

― Вам плохо?

Магда, продолжая мотать головой, отступила назад, пропуская своего собеседника. Он ещё раз посмотрел на неё с удивлением, и, выйдя «на улицу», пошёл по пустырю, посвистывая, как будто не видел ни призрачного сияния изломанных голых веток в темноте, ни невесть откуда появившихся теней, крадущихся и сгущающихся вокруг него ― теней, которые всё приближались к нему.

Магда хотела крикнуть, предупредить, но одна из теней мгновенным выпадом коснулась беспечного прохожего ― он вскрикнул, упал ― и несколько человекоподобных, но совершенно не человеческих фигур поволокли его невесть куда, глумливо хохоча.

Магда, пятясь, отступила вниз по лестнице, остановилась на нижних ступеньках, невидящим взглядом обвела помещение. Люди за столиками, казалось, ничего не подозревали ― и это были обычные люди. Зато официанты… Официанты ― и как она этого не замечала раньше?! ― людьми не были! Они вдруг превратились в настоящие чудовища: лица их карикатурно погрубели, на них выделились тонкие крючковатые носы, костлявые пальцы с длинными хищными когтями ловко ставили перед посетителями заказанные чашки, стаканы и тарелочки… И никто не замечал, что как нагло ухмыляются при этом их хищные рожи.

Чудовище-бармен за стойкой было страшнее прочих, и Магда, едва взглянув на него, торопливо отвела глаза.

Её взгляд уперся в телефонную будку. «Позвонить! ― мелькнула спасительная мысль. ― Если это только возможно отсюда ― позвонить!»

Она шагнула обратно в кафе, прошла показавшийся ужасно длинным десяток шагов до будки и вошла в неё, плотно притворив дверь. Долгий гудок убедил её в том, что телефон работает.

Магда пошарила в сумке, отыскивая записную книжку с номером Сузи и жетоны для таксофона. Жетонов у неё не оказалось. Она нетерпеливо вытащила из кошелька бумажку в пять крон, вышла из будки и, стараясь смотреть не на чудовище за стойкой, а на его галстук (безукоризненный, к слову сказать, галстук), попросила десяток жетонов. Когтистая лапа пододвинула к ней жетоны и сдачу. Магда сгребла всё в карман и торопливо вернулась за спасительную стеклянную перегородку.

Сузи долго не отзывалась, и Магда чуть было не решила, что телефон ни с кем её уже никогда не соединит. Но вот в трубке что-то стукнуло, и обычный, будничный голос Сузи произнёс:

― Сузи Героно вас слушает.

У Магды перехватило дыхание.

― Э-эй, говорите, ― сказала Сузи полминуты спустя.

― Сузи, это я, ― хрипло, чужим голосом проговорила Магда.

― Кто «я»? ― не узнала Сузи.

― Это я, Магда.

― О Боже! ― встревожилась Сузи. ― С тобой что-то случилось?

Магда помолчала, трясущейся рукой автоматически кидая в монетоприемник таксофона жетоны.

― Магда! ― выкрикнула Сузи. ― Да что происходит, черт возьми!

Окрик подействовал.

― Сузи, я сошла с ума, ― произнёсла Магда, и эти слова придали ей спокойствия. ― Я сошла с ума, слышишь, Сузи?

― Ну-ка, рассказывай! ― потребовала Сузи.

И Магда, оглядываясь на зал, по которому шло чудовище с подносом, рассказала о кафе, в котором чудовища притворяются официантами, в которое можно войти, но выйти из которого невозможно.

― Где это находишься? ― спросила Сузи, уяснив суть и нисколько не удивившись.

― Господи, Сузи! Как я могу знать, что это за пустырь!

― Я не это имею в виду, ― терпеливо объяснила Сузи. ― С какой улицы ты туда попала?

― Ох, я не знаю. Я впервые сюда попала, я даже объяснить не могу, как дойти! ― в отчаянии чуть не заплакала Магда. ― Это где-то в старом городе. Я доехала до Старой ратуши, зашла в контору «Рипатрит Северингет», отдала пакет и решила прогуляться просто так, отдохнуть. Улицы тут какие-то незнакомые… Зашла в кафе и… ― она замолчала.

― Ну бестолковщина! ― выругалась Сузи. ― Ладно, сиди там и не выходи. Пей кофе до посинения, жди меня. Слышишь?

― Сузи! — обречено вскрикнула Магда.

Бесполезно ― Сузи уже бросила трубку и, конечно же, немедленно приступила к решительным действиям. Магде же оставалось только сесть в уголок за свой столик и заказать кошмарному чудовищу, оскалившемуся в услужливой дежурной улыбке, коньяк.

Коньяк, несмотря на присутствие чудовища, оказался хорош и сразу же оказал на неё нужное действие. Магда успокоилась и, заказав ещё рюмочку, объявила чудовищу, что ждёт подругу, и попросила ещё кофе и пирожных.

Аннотация:

Даже если вы хорошо знаете карту современной Европы, вы не найдете на ней великого княжества Северингия. Тем не менее такая страна есть… или могла бы быть). Именно в этой несуществующей стране, расположенной где-то «на тихом перекрестке» Европы между Германией, Францией, Бельгией и Люксембургом, случаются самые разные чудеса ― обретают плоть влюблённые привидения и мертвые общаются с живыми по телефону; здесь живет исключительно современный выходец из позапрошлого века Мартен Саба и совершенно несовременный человек вне времени Тихоня; здесь, зайдя в обыкновенное кафе, вы можете попасть в лапы сумеречных бесов, а упав во время перестрелки в Королевские сады, выйти из них принцессой экзотического Куфанга; в обыкновенном пансионате для престарелых здесь можно найти бабушек-хакеров, и прямо на улице повстречаться с Синими Драконами… https://author.today/work/7399

Примечания автора:

Это роман в новеллах, если чё.

И был написан до нашей эры, в период с 1990 по 1997, в домобильниковую эпоху.

К рассказу "Сумеречное кафе" есть аудиовариант https://youtu.be/95wFmG6B2sY

К рассказу "Наваждение" есть короткометражный фильм https://author.today/post/7451