Кот детектив

—  А теперь убей меня, — яростно крикнула она, набросив на голое тело платье.

Город грехов и волшебства — Киберра. 17 мая 2892 года. Весенний тёплый ветер бил листьями, поднятыми с земли, по окнам многоквартирных домов. Кот презренно смотрел на людей, бегущих под моросью. В дверь постучались. Кот встал, забрал по пути ключи с тумбы, вставил в замочную скважину и отпер дверь. На пороге стояла девушка.

— Вам кого?

— Мне пол литра молока и чашечку ирисок.

Кот потёр усы.

— Сию минуту, — и взобрался на шкаф на кухне, — Ириски, вас заказали, — скомандовал он, — все по местам, — затем постучал по дверце холодильника, — Пол литра молока, на выход!

Дверь шкафчика тихонько приоткрылось и оттуда на маленьком канатике начали спускаться конфетки. Подошли к блюдцу, вытерли ноги об невидимый ковёр, и легли на фарфор.

Бутылка молока вытащила из-под шкафчика складную лестницу, взобралась на столешницу, оторвала себе крышечку и налила в чашку пол литра.

— Ваше молоко и ириски, — кот сел на диванчик и скрестил ноги на коленках, — рассказывайте, что привело вас в моё царство безразличия?

— Понимаете, — начала незнакомка, отправив ириску в рот, — У меня пропал муж.

— Муж, говорите. Сколько уже его нет?

— Месяц.

— Интересно. А вам не приходило в голову заняться его поисками пораньше?

— Ни в коем случае!

— Так почему же вы пришли ко мне?

— Дело в том, что раньше мне всегда приходили деньги на счёт, каждый месяц. Но в этот раз их не было.

— И вы думаете с ним что-то случилось?

— Думаю, да.

— Потерял работу? — усмехнулся кот.

— Боже упаси! Как же я выживу?

— Ну, это, мяу, — лизнул лапу, — никому не известно.

— Мой муж не из тех, кто бросит человека в беде. Он андроид. Мы столько сил угробили на то, чтобы его взяли на эту чёртову экспериментальную программу.

— И что же это за программа такая?

— Перенос разума, — отпила молока, — Он был удачным.

— Хм. Интересно. Раньше андроидом были лишь искусственный интеллект. Получается, люди будут жить дольше обычного. Интересно. Люди вроде вашего мужа нужны. Кроме таких, как они, некому будет убирать лотки хозяев.

— В прошлом месяце мы сильно поругались. У нас есть общий сын. Его зовут Стефан. Ему девять.

— Он тоже андроид?

— Нет, что вы. Мой муж всего шесть лет в новом теле. Всё произошло так быстро, что мы не успели даже опомниться, как рак настиг его. И выход был один — пойти на риски. Первые пять лет нам платили стабильно по пятьдесят тысяч, как написано в договоре, затем муж устроился в какую-то фирму по починке летающих машин.

— А от меня вы что хотите?

— Господин Кот, вы лучший детектив этого города, помогите отыскать его.

— Раздевайтесь.

— Что, простите?

— Мне нужно удостовериться в том, что вы заплатите мне после моей работы.

— Хорошо, я сделаю это.

Девушка разделась. Кот встал с дивана, потрогал тело, осмотрел, затем продолжил:

— Какая мерзость! И без шерсти, тьфу! Одевайтесь!

— Без шерсти, без шерсти! Боже, какой стыд! — шептались ириски, прикрывая глаза. Девушка накинула одежду, и схватилась за одну из ирисок, прожевала и довольная улыбнулась. Так она отомстила за смех в её сторону.

— Простите, я не представилась. Меня зовут Архне.

— Мне плевать. Не имя, а какой-то комок шерсти в горле.

— А зачем эти прелюдия с раздеванием?

— Мне хотелось увидеть вас своими глазами. Рассказывали мне, что люди страшные существа, но, чтобы настолько, мне даже в голову не приходило!

— И это помогло вам поверить мне?

— Нет. Мне просто захотелось. Людям я не верю. Я возьму с вас обет обещания, подпишем договор, закрепим кровью. И как зовут вашего мужа?

— Баррос. У него на лбу отметина — знак полумесяца.

— Понятно. Найдём. С вас пятнадцать тысяч. Дело нелёгкое.

Так, Кот и Архне подписали волшебный договор обещания. Наступила ночь. Девушка давно ушла, остался лишь её отвратительный запах. Говорят, люди пахнут притягательными феромонами, но коту так не показалось. Его рвало до самого утра, пока запах не выветрился через вентиляционные трубы. Оставшиеся ириски всё лежали на столе, пока кот не приказал им убраться из глаз долой, а вот молоко он всё-таки допил. Уж чему-чему, а молоку не стоит пропадать. Ириски взобрались в шкаф, закрыли дверцу и накинули на себя одеяло из обёрток.

Следующий день всегда был хуже предыдущего. Андроиды были везде. Люди водились здесь, разумеется, тоже, модернизированные и механизированные — киборги. Их ноги скрипели, руки дрожали, а глаза издавали звук не закрытой форточки, ударяющийся об окно.

— Тоже мне! — пробираясь сквозь толпу, бубнил Кот.

Здесь был самый большой бар, где тусовались и звери, и люди, и андроиды. С этих мест до края вселенной проходит тонна информации. Если не Джон знает об исчезнувшем андроиде, то никто не знает. Он глаза и уши этого города.

— Я слышал, — начал Джон, — что на той улице, где был убит Генри, наш информатор, поймали какого-то андроида, грязного, поломанного — не помнил ни имени, ни адреса, ни того, кто он. Говорят, его отправили к другим андроидам, в главное здание. Наверняка, занимается всеми этими андроидовскими задачами, — зажёг спичку, закурил, — Не стоит тебе связываться с тем местом, бед не оберёшься.

— Будто раньше бед не было. И чем же промышляют андроиды в главном здании?

— Всяким. От продаж детей людей, до экспериментов с животными — бесчеловечные опыты, скажу так. Сам ты, думаешь, откуда таким чудным уродился.

— Забавно от тебя такое слышать. Давно в зеркало смотрелся? От тебя из живого только голова и осталась. Весь заржавел. Скоро на утиль.

— Вот ты паясничаешь, а я вот что скажу. Говорят, в тех местах есть особый отдел, где разум человека помещают в тело андроида. Хочу при старости лет, когда последние шестерёнки начнут сыпаться, пойти под скальп.

— Тебя это не спасёт. Разум тоже имеет срок годности — стареет, — кот постучал по столу, Джон налил воды, — И как мне попасть к этим андроидам?

— Есть один выход, — протирая тряпкой бокал, — но он тебе не понравится.

— Говори же, человек, не мешкай!

— Я слышал от своего друга, что за небольшую плату, делают пропуск на этаж андроидов.

— Какую плату? Коины? Черепа побеждённых врагов, что?

— Время, — затянулся, выпустил клубы дыма, — Я знаю, что коты живут не так много. Для тебя это целая жизнь. Подумай, нужно ли тебе из-за какого-то сломанного андроида рисковать своим временем? Посмотри туда, — позади бара, через окно по правую сторону игрового автомата, лежало куча металлолома, — их время уже вышло. Они такие же, как и ты, хотели попасть наверх. Отдали столько времени, что сломались. Их мозг не выдержал. Тела их блестят, а внутри пыль.

— И сколько времени нужно?

— У всех по-разному. Для людей — это тридцать лет. Для андроидов сто. Судя по тому, что коты живут вдесятеро меньше, чем люди или андроиды, думаю, лет шесть и не меньше.

— Именно столько мне и осталось, может больше. Кот я здоровый, много тяжести не поднимал, по утрам бегал на кухню. Кости молоком укреплял. Потяну ещё на девять, — отшутившись, Кот продолжил, — Можно ли как-нибудь вернуть время обратно?

— Есть способ. И тут уже речь о деньгах. Залежались у меня в сундуке пару вещиц, что возвращают молодость. Устройство то называется, как-то чуждо, на языке Нрдов — Кхмал 1-200. Старая модель, но действенная.

— Подавай! — опустошил стакан, и ударил им по столу, — Деньги не проблема!

Все в баре обернулись.

— Праздник у меня. Жена умерла!

Бар снова ожил.

— И сколько просишь?

— Двадцать штук. Сам знаешь, выживать сейчас очень трудно.

— По рукам. И, ещё. Подай-ка мне вон ту трость.

— Бить кого будешь?

— Рот не разевай. Старым людям трости нужны!

Джон отдал трость. Кот вытащил из-за пазухи голографический смартфон. Восемнадцать долларов улетели прочь из кошелька.

— А теперь расскажи мне о тех людях, которые мне помогут попасть на этаж.

Джон позвал кота с собой в небольшую комнатку, оставив вместо себя ржавого андроида-бармена.

— Об этом не болтают, где попало. Кроме меня здесь полно ненужных ушей. Смотри, — Джон вытащил карту. Старая, бумажная карта, — Единственное, что тебе нужно знать — это улица Гарольда Хеткинса, там обитают бандиты и головорезы. Если хочешь жить, обходи это место. А теперь к сути.

— Проблемы сами обходят меня стороной.

— Вверх по улице Дорахигеро, после магазинчика Морена, есть небольшой разрушенный домик. Сначала покажется, что там никто и не живёт, но ты иди дальше. Увидишь порванную занавеску, за ней ржавая лестница вниз. Спускайся. Тебя встретят два киборга. С виду они ещё те головорезы, но это прикрытие. Скажи им пароль: «Когда небо зеленеет, ржавые поднимаются с могил», и тебя отведут к главному. Много не болтай.

— Понятно.

— А теперь, ступай. Если спросят откуда ты узнал о них, скажи «услышал шёпот улиц».

В тот день был прекрасный запах. Аромат удачи. После беседы, Кот отправился прямиком к домику. Что-то мрачное и зловещее витало в воздухе. Аура смерти. Заколоченные досками окна, поломанная мебель, треснувший пол, разбитые бутылки. Канализация.

— Эй, ты! — из темноты послышался голос, что-то чиркнуло в воздухе, стало светлее, — Как ты сюда попал? — к Коту шагали два ржавых киборга, один худой, без правого глаза, второй чуть ниже и толще, с битой в руках.

— Когда небо зеленеет, ржавые поднимаются с могил.

— А, это к Далая. Понятно.

Толстый приложил руку к уху и промычал:

— Клиент, — затем кивнул, и попросил пойти с ним.

Кот стоял в храме Иисуса Христа. Здесь творились чудеса. Везде были люди, самые обычные, как та девушка. Они воняли. Кот сморщил нос.

— Мне нужно попасть наверх.

— С тебя семь лет времени, — сообщил мужчина в рясе, — Присаживайся. Молоко, конфеты, булочку?

— Нет, спасибо. Давайте к делу. Некогда мне с вами языки точить!

— Меня зовут Далая. Я хранитель времени и этих людей. У меня будет только два требования к тебе. Первое — это не рассказывать об этом месте, и, второе, — помнить о первом правиле.

Далая достал из огромного и широкого рукава связку колец. Оторвал одну, и попросил дать лапу. Кольцо увеличилось, как раз подстать под неё. Надев на лапу кольцо, Далая прокрутил семь лет жизни на ней, и снял. Засунул обратно в рукав ряс.

— Ступай за мной.

Кот шел быстро, человек медленно. Пиджак чуть мешал Коту, а ботинки жали. Оказавшись в блестящей комнате, увешанный всякими религиозными вещицами, Далая вытащил из сейфа небольшое устройство, и протянул Коту.

— Это всё. Ступай. При входе предъяви охране, и тебя пропустят. Ах да, — Далая улыбнулся, — Да поможет тебе господь, — и они пошли к выходу из Храма.

Кот обернулся, поднимаясь по лестнице, и посмотрел вниз. Далая довольно улыбался.

— У тебя всего семь дней, и твоё время уйдёт! Поспеши с тем, что хочешь сделать!

Того глядишь, к завтрашнему времени и седина на шерсти появится.

Кот отправился к зданию главного в Киберра, то и дело сжимая устройство пропуска в руках.

— Тоже мне!

Охрана не стала расспрашивать Кота, все были толерантны, и работать здесь мог любой, кто прошёл отбор. А прошёл ли отбор, Кот, охранникам знать необязательно.

Что сорок девять этажей лабораторий. Сто сорок девять дней поисков. Но у Кота всего семь.

Первый этаж, разумеется, зону охраны Кот и проверять не стал. Все обитавшие на низших уровнях были людьми. К людям, скорее всего, у корпорации нет доверия.

Третий этаж был занимательным. Происходили удивительные вещи, которые кот и представить не мог. На данном этаже, пусть и не сильно, но клонировали людей с генами животных. Здесь муж Архне точно работать не мог, так казалось Коту. Он бы сам здесь не работал. Кот вообще никогда бы, если честно, не работал. Для этого и созданы люди.

А затем, Кот разузнал кое-что полезное. Пропуск имел возможности. Подойдя к терминалу и введя имя андроида, можно было узнать, в какой области тот ведёт эксперименты, и где работает. Барроса, к сожалению, система не нашла. Ведь Баррос был андроидом без имени. Но по приметам, всё же ему удалось отсечь сто этажей — самых ненужных этажей, где выращивали андроидов. Сто этажей камер хранения.