Бывает и так

Я плыл в океане тьмы и страдания. Проклятый артефакт явно должен был меня убить, но похоже мои эксперименты с пробитием дополнительного канала к источнику что-то повредили в управляющих императивах, прописанных создателем этого ошейника. Я чувствовал, что псевдоживой артефакт, с проснувшимся чувством самосохранения сопротивляется своей собственной гибели. А таковая не минуема для этих рабских одноразовых девайсов в случае смерти носителя. И поэтому он решил выжечь болью мой разум и оставить тело овощем. И, собака такая, старался качественно - очень хотел видимо продолжить свое существование.

Предыдущие случаи наказания меркли по сравнению с сегодняшней пыткой. Моя личность уже представляла из себя воющий кусок оголенных нервов, щедро посыпаемых солью. И кусочек за кусочком растворяющимися под натиском всей мощи паразита, который мог оперировать почти всей силой моего источника.

В какой-то момент вечности мук ада сквозь который я проходил из глубин моей личности просто поднялись инстинкты. Собственное покалеченное я скользнуло с помощью крох накопленной магии в источник и впало в долгое забытье. А может и вечное.

Наружу вышел Зверь. Хищник с большой буквы, который прячется в любом мужике и которого мы всю свою жизнь учимся контролировать. Но теперь во мне не осталось ничего от прежнего человека, и Зверь обрел полную свободу. Тьму пыточного пространства, в котором происходила борьба разрезал дикий рев. Боль и страдания для Зверя были не преградой, а скорее стимулом победить. Вцепиться в глотку врагу в последнем рывке сжав челюсти на горле противника и будь, что будет. Артефакт снова ударил сгенерированной агонией по каждой нервной клеточке тела, но Зверь насмешливо фыркнул и ударил в ответ по эмоциям паразита всеми накопленными человеком страданиями и агонией. Ошейник дрогнул и застыл в ступоре. Куцый управляющий алгоритм не мог подсказать правильных действий. Не рассчитан на то, что любое живое существо будет способно сопротивляться в условиях непрекращающейся агонии. Нет у него от этого защиты. Не предусмотрена за ненадобностью.Человек сам понял о этой единственной уязвимости псевдоживого магического паразита, но связно действовать в подобных условиях просто не мог в силу этой надстройки цивилизованности, которую Зверь приобрел за сотни тысяч лет эволюции одного из видов безволосой обезьяны. Сейчас Хищник вырвался и начал мстить. Рвал уже в ответ судорожно трепыхающееся тело паразита. Отодвигая его все дальше и дальше вглубь его убежища в куске магического минерала на шее носителя.

В какой-то момент вернулся относительный контроль над телом, а Зверь затих в глубине готовясь вернуть контроль сознанию, но нашел личность человека, впавшую в кому. Планировать на долго и размышлять логически Хищник не умел. Именно для подобных вещей когда-то бесчисленные тысячелетия назад и породил он сознание, разделив себя. Но сейчас возвращать контроль было не кому и он просто затих. Все равно пошевелить истощенным и истерзанным телом не мог. В его распоряжении был только слух.

- Что с ним? – князь-архимаг клана Серебряной звезды плюнул в сторону лежащего на постаменте почти не живого тела грова, что притащили бойцы клана в зал для собраний совета князей-магов клана.

Вперед вышел уже пожилой Дарх и начал свой доклад одному из высших представителей их городка.

- Найден таким возле трупа мага Гранве оне Тхор. Восстановить полностью цепочку событий не удалось, но похоже во всем виновата вечная слуга Юша господина мага. – заместитель главы стражи форпоста докладывал короткими рубленными фразами и только достоверные факты. Велур але Кохор слыл в клане очень жестким и требовательным дархом и поэтому требовалось максимально четко выполнить свою работу в этом потрясшим все население городка деле. – Незадолго до обнаружения трупа и этого полудохлого грова в доме господина Гранве оне Тхор, ее видели пробежавшей по городку и зашедшей в телепортационный зал. Посланные ее перехватить стражники не успели всего на пару вздохов. Вечная слуга наплевала похоже на клятву Великой Госпоже и обокрала мага, как-то переподчинив себе грова и натравив его на своего господина. А сама в это время сбежала.

- Куда она могла сбежать? – недоуменно поморщился Велур але Кохор, - С меткой на ауре ее не примет ни один из кланов дархов. Она не настолько же дура, чтобы этого не понимать?

- Судя по показаниям артефакта, управляющего телепортационный установкой, она прыгнула по одноразовым координатам куда-то в Запределье. – пожал плечами следователь, - А гров, впал в овощеподобное состояние после активированного блока наказания за убийство дарха. Которое он совершил по приказу своей новой владелицы. Не сам же гров решил убить господина мага.

Стражник позволил себе легкий смешок, показывая свое отношение к сбою считавшимися абсолютно надежными уже не первое столетие рабскими артефактами.

- Предательство клятвы вечной слуги тоже считалось невозможным, но скорее по религиозным соображениям. Тут ты прав это вероятно, - задумчиво сказал князь-архимаг. – Выносить происшествие подобного рода на публику считаю нельзя ни в коем случае. Это может подорвать доверие к клятве служения. Дескать сцыкуха-девчонка смогла не только ее нарушить, но и уйти безнаказанной. Нет. Надо действовать по-другому. Только как?

- Господин-архимаг, - привлек внимание погрузившегося в свои мысли аристократа заместитель стражников, - есть одна идея. Скажем так господин Гранве оне Тхор славился своей эксцентричностью среди местного населения .

Стражник на секунду замялся, подыскивая нужные слова, но после поощрительного наклона головы архимага продолжил:

- Ни для кого не секрет, что маг очень хотел изучить захваченного им необычного одаренного грова, а артефакт как известно подавляет силы у слабых магов, - перевел дыхание дарх, - а господин Гранве, ну допустим снял артефакт с целью опытов, но опасное животное оклемавшись напало на хозяина.

- А девчонка? – напомнил заинтересованно Велур, быстро прикинувший в уме, что подобная трактовка избавит его от многих не приятных вопросов от главы Клана.

- Была отослана хозяином с неизвестным заданием в неизвестное направление. Нет неофициально мы конечно будем ее искать, как бедную слугу потерявшего своего хозяина. Члена нашего клана, разумеется с целью позаботиться о бедной девочке.

Стражник ухмыльнулся, демонстрируя свое отношение к столь наглой лжи.

- К тому же рядовые дархи ропщут. Им надо срочно предоставить виновного. И казнить. Максимально жестоко. Упакуем в путы как опасного, никто и не заметит, что гров овощ овощем. Тем более платить за ценного раба магу больше не надо.

- И мы спокойно закинем одаренного в стихийный источник, - постукивая когтем по камню постамента сказал князь-архимаг. – Нам ведь все равно надо жертвы, что бы он переродился в темный. А ведь не плохо получается? Да? А ты хитер и изворотлив как тысяча змей стражник. Как твое имя?

- Салиер, господин Велур але Кохор. – низко поклонился заместитель главы стражи, скрывая за этим жестом хитрую усмешку. Без покровительства кого-то из совета князей клана ему не светила никакая карьера. А сейчас появлялась очень удачная возможность для того, чтобы проявить себя перед одним из сильнейших магов клана и возможного наследника Главы. – Я буду рад служить вам.

- Посмотрим, как ты справишься с нынешней ситуацией, - ухмыльнулся архимаг на раз считавший честолюбивые устремления дарха. – А по результату поговорим и о вассальной клятве. Не официальной, конечно. А пока работай по намеченному плану.

- Выполняю господин, - еще ниже поклонился Салиер. И вышел из помещения.

- Да уж. Задал ты нам переполоха, дружок. – Велур внимательно изучил магическим зрением лежащее на постаменте тело. В отличии от магов низших рангов аристократия дархов прекрасно знала, что раньше среди гровов часто встречались маги, мало чем уступающие серому народу. Только открытие возможности посвятить себя Тьме через перерожденные стихийные источники дали дархам подавляющую мощь, которая впоследствии поколений позволила низвести некогда гордую и могущественную расу гровов до состояния полуживотных. И поэтому он совсем не удивился сообщению о том, что соплеменники притащили грова с даром. У небольших племен, сбежавших в другие миры наверняка могли найтись выжившие потомки на просторах Запределья. Но всю стройную картину ломал тот факт, что перед ним лежал несомненно не гров. Это высший аристократ с потрясающей воображение магической силой видел стопроцентно. Похожий, и сильно, но это был представитель совсем новой неизвестной расы на просторах Соцветия миров из известных им ранее. А это могло означать только одно – еще один мир провел слияние, войдя в их зону космического пространства. И станет ли новая раса опасным конкурентом, или только ресурсами для многих других давно укрепившихся и ведущих постоянную экспансию покажет только время и неминуемая война, которая со временем последует за их мир с жадными захватчиками.

Стоило бы конечно внимательно выпотрошить нового пленника лучшими менталистами их империи, но …. Собственная карьера Велура интересовала гораздо сильнее чем новооткрывшийся мир. Находящийся непонятно где. И еще более непонятно чем ценный.

Поэтому это существо пойдет на казнь в источнике как обычный сошедший с ума гров, убивший своего хозяина. А в то, что идиот Гранве сам мог снять ошейник ради изучения диковинки Совет и Глава клана легко поверят. Ха, да сам бы архимаг легко в это поверил, не зная подоплеки. Высокомерный выходец из низов всю жизнь лез из кожи вон, что бы занять место повыше. Изредка у простых семей тоже рождаются одаренные дети. И обычно они вместе с членами своей семьи входят в какой-то из кланов. Но Гранве был сиротой. И не пожелал примыкать ни к кому. После имперской академии, где полно выходцев из древних влиятельных семей, Гранве искренне ненавидел всю потомственную аристократию. И завидовал. Может только благодаря такому сочетанию стимулов он и смог достичь столь впечатляющей по меркам простолюдинов магической силы. Но при этом он славился не одобряемыми экспериментами и тщательно скрывал запрещенные ритуалы. На фоне слухов это знали все. А Велур знал точно. Только из-за возможности покрывать свои темные делишки этот талантливый маг в конце концов скрипя зубами стал членом Серебряной Луны. И только тогда, когда имперская охранка уже дышала ему в затылок. Ну или Гранве так думал. Хитрая и не простая операция по вербовке перспективного специалиста.

- Приготовить грова к казни в источнике, - приказал незаметно возникшим войнам князь-архимаг, решив поторопиться. Ему не стоило ждать других членов совета. Они бы могли определить то, что твердо решил скрыть Велур. Ни у кого не должно быть и тени сомнения в том, что он может держать ситуацию в городке под контролем, иначе ему никогда не видать место Главы клана. А то что волнуются рядовые дархи, он уже слышал по нарастающему шуму за пределами дворца совета князей.

Надо поспешить, подумал Велур и вышел из помещения. Готовить источник к жертве лучше самому. Так проще и быстрее. А пока как раз глашатай объявит будущее зрелище для простых обывателей уже стекавшихся на центральную площадь после известия и объяснит причины.

Когда все было готово к ритуалу открыли внутренние ворота цитадели, построенные на источнике и толпа хлынула вовнутрь.

- Дархи, - громогласно начал глашатай, укрепив свой голос мощью магического амулета. Шум толпы начал стихать, как только громогласное эхо голоса мелкого кланового чиновника достигло самых окраин не маленького внутреннего двора цитадели.

- Сегодня мы судим грова, поднявшего свою грязную руку на господина. Сошедшее с ума животное, после того как маг Гранве оне Тхор снял артефакт мгновенно набросилось на неожидающего такой подлости магистра и проломило ему голову. К сожалению, некоторые экспериментаторы любят пренебрегать безопасностью и просто здравым смыслом. Но раб, поднявший руку на хозяина достоин самой лютой кары. Иначе подлые животные забудут зачем рождены и в зверстве своем продолжат дальше кусать ласковую руку кормящих хозяев. Гров приговорен к смерти в стихийном источнике.

Толпа взорвалась ликованием. Их абсолютно устроило предстоящее красочное зрелище казни, под которую маскировался ритуал перерождения источника в темный. Если прямо сказать всем, что дархов закинут в жертву, то это могло бы вызвать негодования многих членов общества, кто не допущен к правде. А к сожалению, собрать достаточно жертв с потенциалом одаренных из других народов не представлялось возможным. И теперь у гровов редко рождались потенциальные маги, не смотря на все старание евгеников из ферм. Все чаще приходилось кормить источник собственными неугодными магами.

И поэтому сейчас спешно освобождали внутреннюю темницу, в которую свозили слабеньких одаренных приготовленных Серебряной Луной в жертву.

Ритуал был можно сказать плановым, и поэтому князь-архимаг совсем не волновался о том, что ему на совете зададут по этому поводу неудобные вопросы. А закинутый туда преступник-гров вполне соответствовал заявленным параметрам.

Под рев толпы начали с дархов. Выведя и уложив их в сложный геометрический узор. Последним по центру положили связанного и закутанного в темную ткань грова. А потом Велур але Кохор начал стучать массивным кованым посохом в верхушке которого сиял яркий кристалл фиолетово-черного цвета. И с каждым ритмичным ударом возникало все больше разноцветных всполохов, накрывающих лежавшие тела жертв. А князь затянул древнюю песнь на незнакомом для большинства языке. Крик-призыв оборвался на высокой ноте и стих, а вверх над камнем и лежащими телами взметнулась высокая стена многоцветного пламени. И приговоренные закричали. А вся пришедшая толпа зачарованно наблюдала за основой могущества дархов – природным источником магии. Лица серых осветил мистический свет высшего волшебства доступного их расе. Дархи замерли в почти религиозном экстазе, а над камнем площади продолжал звучать не человеческий вой принесённых в жертву. Многократно отражаясь от стен и дробясь эхом, он создавал гнетущее впечатление дикой боли и страдания существа личность которого пожирает дикая магия.

Зверь не мог пошевелиться. Его тоже пыталась разрушить волна не удержимой магии, но нацеленная на вторгнувшихся разумных. Агрессивная к посягательству на свою свободу сила всех стихий была благосклонна к не разумным животным. И магия устремилась в источник Хищника насыщая и изменяя суть. Вливались мегатонны энергии и проходили дальше, оставляя кусочек своей сути. Вот в глубине источника затрепетал крохотный язычок истинного пламени с любопытством котенка обнюхавший каждый уголок организма и устроившись загорелся ровным пламенем уютного домашнего очага. Неистовый порыв бури пронеся оставляя небольшого легкого игривого озорника в глубинах души. Тяжелой поступью могучего землетрясения прошла волна новой магии оставляя прижившейся в облюбованном месте свою часть. Сверкнула молния и полилась вода. Поделились своей мощью свет и тьма не отделимые друг от друга в природе. Тело изменялось под влиянием космических сил и страдало, но для Зверя боль была только стимулом. И в чародейском огне раздался неистовый рык, заставивший дархов упасть на колени от низкого инфернального звука многократно усилившегося за счет акустики специально спроектированных стен цитадели клана.

Велур с неописуемо удивлением смотрел как возрождается уже почти подавленная мощь природного родника магии и не понимал, что происходит, со страхом взирая на буйство всех стихий. Дархам было невдомек, что древние предки людей именно так и инициировали своих одаренных. В ДНК некоторых родов людей с Земли до сих пор текла кровь повелителей истинного волшебства. Невероятный случай, хотя удачей его назвать сложно, даровали простому пареньку спящую мощь своих предков. И теперь человек тихо заснул, как куколка, впадая в анабиоз до полного перерождения в новое существо, созданное на основе старого.

Дархи на заре своей эпохи слияния пытались подобным образом инициировать своих магов, но боли находящийся в сознание дарх не выдерживал, сходя с ума. Но тогда на фоне этих попыток они и открыли способ перерождения источника в одностихийный – темный. И смогли подчинить подняв мощь своих магов на порядок. На том и остановились, сочтя результат приемлемым и единственно возможным. Слабенькие одностихийные природные выходы энергий встречались разных цветов, но инициация в них давала только самую малость усиления одаренным. А потому в их цивилизации было принято считать Тьму основополагающей стихией. За тысячелетия создав всемирную религию одной направленности. И тщательно вымарав из летописей во время утверждения единой веры истинную подоплеку всего происходящего. И поэтому соотнести происходящее с банальной инициацией Велур просто не смог. Знания были утрачены уже долгие тысячелетия. Опало разноцветное пламя и пропали все звуки. Серые постепенно начали приходить в себя. А князь-архимаг с ужасом оглядел уничтоженную буйством природы сдерживающую печать вокруг которой когда-то Серебряная Луна построила цитадель клана. И ровно горящий в центре первозданный природный источник, сбросивший все навязанные за десятилетия оковы.

- Проверь, что с преступниками, - легким жестом Велур вернул слух трясущему головой рядом воину клана.

Тот рванул исполнять волю находящегося в бешенстве архимага. В таком состоянии лучше исполнять приказы высшего аристократа Империи исключительно бегом.

- Там все мертвы, просто месиво из изломанных тел, господин, - пока князь вводил в строй магов, вернулся воин.

Велур скривился.

- Запакуйте их в дальний грот. Может Глава захочет изучить останки. – распорядился аристократ. И все засуетились.

И только одно сердце среди всех переломанных продолжало биться. Редко пока - всего раза четыре в минуту, поэтому ошалевший от всего произошедшего воин ничего и не заметил.