"Криптия"

Эрке начал стрелять первым, не дожидаясь приказа. Служи он под  началом Гордиана, шкуру бы давно спустили с такого за несоблюдение  дисциплины. А с охранника что взять? Он привык стрелять или драться,  когда сочтет нужным. У него был более мощный лук, чем у Торка и Саки,  стрелы из такого способны были пробить и кольчугу, не то, что кожаные  доспехи.

И стрелял он во всадников, не в коней. Не потому что  жалел благородных животных. Просто спешенный степняк может перебраться  через частокол, мертвый – никогда.

Прочие стрелки гостиницы  присоединились к нему. Хотя луки у них были не такие дальнобойные, сами  они находись в лучшем положении, чем Эрке – их прикрывала вершина  частокола. Не крепостная стена, но хоть что-то. Для одноглазого  единственным прикрытием служила труба гостиницы, не будь ее, Эрке бы  достали очень быстро – и то, учитывая, что нападающие рассыпались,  вертеться ему приходилось, как ужу на сковородке. Как он при этом еще  стрелять умудрялся, да еще и прицельно стрелять, с одним-то глазом – уму  непостижимо, наверное, большой опыт сказывался.

Но произошло все  так, как предвидел Гордиан. Скольких бы не успели снять лучники – иначе  как чудом нельзя назвать, что они сами при том остались живы – остальные  степняки сумели подобраться вплотную к стене. Ворота у гостиницы были  прочные, разбивать их можно было с тем же успехом, как ломать частокол, а  тарана в хозяйстве у этого отряда не водилось. Так они и не стали  ломать. Главное – кому-то было проникнуть внутрь, чтоб открыть ворота  остальным. Весь расчет был на то, чтоб сделать это быстро. Бытовавшее в  империи представление о том, что степные варвары берут исключительно  числом, заваливая противника своими трупами, не вполне соответствовали  действительности. Степняки действительно стремились вступать в бой, лишь  имея численное превосходство. Но в бою жизни своих соплеменников они  ценили. И только их.