Сага о мече и королевстве. Часть1 Рыцарь Тен Шафотт и принц Эрвин

Неплохое местечко для засады. Здесь Истра, словно крепостными стенами, огорожена высокими скалистыми горами, покрытыми вековыми еловыми лесами. Впереди, в трёх сотнях рут, широкая река делает поворот, огибая утёс, уходящий под небеса. Каменная стена потеснила дорогу, и та сползла на отмель, покрытую мелкой галькой. За этим крутым поворотом вполне могла бы укрыться сотня всадников. 

Шлем висел за спиной на цепочке, пристёгнутый к вороту кольчуги – рука невольно потянулась к нему и замерла на полпути. Нет, молодой рыцарь Кено Тен Шафотт не ожидал нападения, но всё-таки ему было неспокойно – стремя в стремя с ним ехал брат короля, двадцатилетний принц Эрвин. 

Уже недели пролетели, как они покинули Старый Лимес. Нет, Кено совсем не жалел о знойном береге Злого моря. Нисколько не жалел о суровой походной жизни, о стычках с дикарями. Насытился по горло за семь лет. Бальзам на рану, что тут, в глухом углу Бергвэльдена, на дороге нет никого кроме смирных селян-фихтов. Разве что встретишь лесного альву, бродягу с зелёной рожей. Кстати, тем хуже для бродяги. Альвы все поголовно воры и браконьеры и у каждого за душой есть сотня причин оказаться на виселице. А уж Кено Тен Шафотт никогда не затруднялся тем, чтобы вешать.  

Рыцарь скосил глаза на своего спутника. Эрвин смотрел вперёд неподвижным, остекленелым взглядом. Дышал полуоткрытым ртом. Мокрые светлые волосы выбились из-под койфа, прилипли ко лбу. Кисти рук без кольчужных рукавиц безвольно лежали на коленях, а поводья были брошены на луку седла. Усталость от монотонного покачивания в седле, бесконечные, покрытые чёрными елями скалы, погрузили его в состояние похожее на сон. 

Нынче они двинулись в путь задолго до восхода солнца. На заре было холодно, а к полудню солнышко пригрело. В стёганой справе под кольчугой стало жарко. Особенно припекло голову и спину, прикрытую щитом. Кожаное седло взмокло от пота. Тен Шафотт выпрямился, скрипнул железом, расправил плечи, снова посмотрел на приближающийся утёс.

Во-первых, они могут рассчитывать лишь на остатки конвоя принца, да на горстку милитов Кено. Во-вторых, о возвращении принца мог пронюхать мятежный герцог Белли, а этой бешеной собаке и тысячи маршевых рут не крюк. Герцогу было бы выгодно захватить принца и поторговаться с королём Эрбином. А в-третьих и сам Эрбин не обрадуется встрече с младшим братом. Хитромудрые князья Лимеса, да бывший союзник, лживый король Виолента, дали парню пинка под зад, как блохастому котёнку. Без боя оттяпали богатую провинцию. Да, Эрвину не стоит надеяться на тёплый приём. 

Только бы немилость монарха не пала на голову самого Кено. Обидно будет попасть впросак, ведь ему уже двадцать пять, а до сих пор ни денег, ни земель, ни титула. 

Мысль об Эрбине заставила рот молодого рыцаря искривиться в презрительной ухмылке. Нынешний король – дурная копия своего отца, покойного короля Бугара. Вот кто имел железный характер и умел привлекать людей, никогда не скупился, верным рыцарям раздавал дары щедрой рукой.

До утёса было уже рукой подать. Кено оглянулся на своих милитов. Те почувствовали взгляд господина и подтянулись. Он жестом приказал остановиться и мотнул головой в сторону каменной громадины. За годы службы на границе привык обходиться без лишнего шума. Два всадника отделились от остальных, помчались вперёд, на разведку и скрылись за крутым поворотом.

- Знакомая скала. Помните, Тен Шафотт? – Эрвин совсем отстегнул клапан капюшона-койфа, сунул пальцы за ворот кольчуги, вытер мокрую от пота шею, болезненно скривился. – Семь лет назад мы с отцом проезжали тут. Огромное войско шло за нами по берегу Истры. Рыцари Бергвэльдена, Виолента и Сальмантики. Корабли и плоты с провиантом плыли по реке. Семь лет прошло, а я вспомнил! Там на верху должна быть пещера. 

- Я был в то время пажом вашего покойного отца – вежливо улыбнулся Кено. 

Конечно, он всё помнил. Но разве мог тогда предположить, что для него война продлится семь лет? Семь лет на берегах Злого моря, вдали от Бергвэльдена, вдали от королевского двора. 

Толкнул коленом коня, направил к краю дороги, прямо в речную волну. Задрал голову – точно, близ вершины зияла дыра, а над ней можно было различить вырубленный в скале знак – крест в кольце. 

- Что там? – Крикнул ему Эрвин.

- Могила Ронсеваля – отозвался Кено.

Принц тоже спустился на отмель, в воду, подъехал к Тен Шафотту, посмотрел наверх, затем в даль против течения Истры. 

- Значит Койн, замок барона Шверта, совсем близко. – По-кошачьи сморщил нос. – Смердит предателем. Как думаете, он ещё жив? 

Кено проследил за взглядом принца на чёрный еловый лес по берегам реки. Пожал плечами. 

«Парень трусит, боится брата и ищет способы доказать свою преданность» – эта мысль давно засела в голове рыцаря. Собственно, ему тоже следовало подумать на эту тему. Разве он не такой же изгнанник?

Эрвин с ненавистью пробормотал сквозь зубы:

– Язва на теле Бергвэльдена, враг отца. Враг под личиной друга. Подлый предатель.

Тен Шафотт промолчал, глаза его недобро сузились

Гинц Шверт. Человек, которого равно ненавидели сторонники Бугара и прихвостни герцога Белли. Которого и сейчас ненавидят все верные королю Эрбину. Ненавидят и тем не менее опасаются – барон очень богат, стоит ему пальцами щёлкнуть и под его знамя соберётся немалое войско. Только не это главное, жена барона – злобная ведьма из рода Белли и никому не хочется испытать её чары на собственной шкуре. Говорят, барон Фортинбрас однажды сунулся, так она наслала на него и на его войско морок – им показалось, будто замок стоит на облаках. Никакой лестницы не хватило бы добраться до него. Так и ушли ни с чем.

Ведьмы Белли: старшая, Роза, и младшая, Лелия. Лелия уже семь лет в могиле. А ведь они были заложницами, пленницами. Зачем Бугару понадобилось, чтобы Шверт привёз их ко двору в Маттернелл?

В голове пронеслись образы Бугара, крупного, мощного мужчины с короткой пегой бородкой, его сына Эрбина, полноватого, с широким лицом и чувственным ртом. Мелькнуло размытое временем лицо юного Северина. В сиянии божественного света взошла стройная фигурка Лелии. 

Лелия! Она появилась при дворе и красавица Дана, жена Эрбина, в которую все пажи были влюблены по обязанности, сразу поблёкла и потеряла привлекательность.

Кено смежил веки, чтобы окружающий мир не мешал видеть Лелию. Что-то мягкое, нежное коснулось души. Тяжелая истома разлилась по телу. В паху стало тесно. 

Короткий злой смешок вырвался из груди – поистине ведьма! Даже после смерти очаровывает и прельщает. Сейчас бы душу продал за одну ночь с ней, ведь уже семь лет в глаза не видал красивых, благородных дам в тонких и мягких шёлковых одеждах. Дикарки с берегов Злого моря не в счёт.

Рядом с пещерой, на выступе скалы орёл устроил гнездо более похожее на кучу хвороста. Две крупные птицы кружили над ним, потом присели на края с двух сторон. Кено различил между ними ещё и третью. Видимо это был птенец-орлёнок. 

- Орёл – эмблема герцога Белли. И тут эта мразь угнездилась подле Ронсеваля! 

 – мрачно сказал Эрвин и обернулся к оруженосцам. – Эй, Тим! Где твой арбалет? Добудь-ка мне эту курицу.

Тим, крепко сбитый парень с бычьей шеей, подъехал к своему господину с арбалетом в руках. Прищурив один глаз оценил расстояние и прицелился. Звонко щёлкнула тетива и одна птица нелепо кувыркнулась, упала на камни, забилась в агонии. Вторая с клёкотом поднялась в воздух, сделала круг над гнездом и камнем ринулась вниз, пролетела над самыми головами Эрвина и Тима.

Принц замер с открытым ртом. Тен Шафотт ругнулся, вытянул из ножен меч. Орёл пошёл на вираж. Тим рванул к берегу, спрыгнул с коня, торопливо зарядил вторую стрелу. Орёл в это время сделал широкий круг и снова атаковал людей. Оруженосец поднял к плечу арбалет, оскалился. Птица летела прямо на него. Стрела вонзилась ей в грудь, прошила насквозь. Ветерок закружил мелкие перышки. Орёл завалился на крыло, с размаху врезался в речную гальку и остался лежать бесформенной кучей перьев. 

Орлёнок спрятался в гнезде. Эрвин и Тим напряженно всматривались в вышину.

- Оставь. Сам сдохнет. – Буркнул Кено и вернулся на дорогу. 

Из-за поворота показались оба разведчика. Издалека знаками показали, что путь безопасен.

Милиты приблизился к Тен Шафотту и один прохрипел с присвистом:

- Мессир, мы видели замок, но до ночи туда не добраться. Солнце скоро заденет вершины гор, а лошади устали. Не лучше ли устроиться где-нибудь в ближней деревне?

Милита звали Коровья смерть. Два года назад на границе он получил от дикаря стрелу в горло, а стрела та предназначалась для Кено.

В этот момент подъехал Эрвин. 

- Хорошо – сказал он сквозь зубы. – Переночуем где придётся, а завтра нанесём визит хозяину замка. 

Тен Шафотт молча кивнул. Он тоже не горел желанием встретиться с бароном Гинцем.