Египетские мумии и Артур Конан Дойл

В книге про Артура Конан Дойла есть эпизод приобщения европейца к культуре Египта. Европейцем был разумеется Артур, который из-за болезни жены был вынужден возить ее на лето в Египет. 

Разумеется сразу же начинались разнообразные развлечения, тематические вечеринки, экскурсии. В Египте Дойлы поселились в отеле «Мена». Из окна были видны величественные пирамиды Гизы. Экскурсоводы зазывали подняться на одну из них, желающие могли спуститься в гробницы и вечером, даже принять участие в разматывании мумии под музыку Рихарда Штрауса. Арабы катали гостей на верблюдах или лошадях. Разумеется, везде, где появлялись туристы, туда-сюда сновали шустрые мальчишки-водоносы,  торговцы разной мелкой всячиной, необходимой в путешествии, продавцы египетских сувениров. 

Я же хотела бы рассказать о мумиях.

Как и все отдыхающие, Артур побывал на рынке мумий, где совсем недорого, если сравнивать с Европой, можно было приобрести мумию в футляре или без оного. В последнее время сделалось модным украшать свой дом древним саркофагом. Кроме мумий людей, торговали так же мумиями самых разных животных от кошек и попугаев до львов и крокодилов.

Из мумий в цивилизованной Европе изготавливали краску «Мумия Браун», которую ценили прерафаэлиты. Кроме того, в любой аптеке Лондона, Парижа, Эдинбурга или Рима можно было приобрести аптекарские препараты, созданные на основе толченых мумий. Известно, что при бальзамировании в древнем Египте использовали битум. А еще Плиний Старший, в своих работах высоко оценил медицинскую способность битума излечивать зубную боль и переломы костей.

А раз так, кто мы такие, чтобы спорить с самим Плинием? И вот останки мумий перевозят из Африки в Европу, где они превращаются в целебные порошки, а уже потом из порошков аптекари изготавливают мази и микстуры. Настоящая панацея от всех болезней, принимать три раза в день.

Мистики видели в этом своего рода причащение к древнему знанию, препараты из мумий почитались особой добавкой, помогающей лучше входить в транс перед спиритическим сеансом. В музеях и театрах устраивались показательные разматывания мумий, кстати, на этих шоу выступали самые известные ученые и, как правило, присутствовало множество журналистов.

Среди стран, торгующих мумиями, первые места делили между собой британцы, немцы и французы.

После того как Наполеон вторгся в Египет, его армия привезла домой множество мумий, после чего это сделалось повальной модой.

Теофиль Готье в 1857 году посетил вечеринку, изюминкой которой стало «разворачивание» мумии, и оставил об этом событии заметку: «Два белых глаза с большими черными зрачками сияли фиктивной жизнью между коричневыми веками, это были эмалированные глаза, такие, которые обычно вставляли в тщательно подготовленные мумии.

Ясный, пристальный взгляд, глядя на мертвое лицо, произвел ужасающий эффект; тело, казалось, с презрением удивлялось живым существам, которые двигались вокруг него. 

Мумия была установлена вертикально, чтобы свободно перемещаться вокруг нее и разворачивать бесконечную ленту, превращенную в желтый цвет от пальмового вина и других консервирующих жидкостей… ». \

Но если в Европе можно было запросто приобрести не настоящую мумию, а подделку, скажем труп какого-нибудь нищего или преступника, который фальсификатор мог украсть или приобрести за гроши, а потом завернуть в пахучие бинты, в Египте такого безобразия, разумеется, произойти не могло. Поэтому Дойл посещал такие вечеринки вместе с женой Луизой и сестрой Лотти, вдыхая странные запахи и… иногда, время от времени, даже участвуя в представлении. 

Мумию размещали посреди зала в положении стоя. После чего участники представления брали за конец бинта и, как древние жрецы, начинали ходить вокруг мумии посолонь или противосолонь, точно свершая странный языческий ритуал. В такие минуты воображение начинало играть, и вот Артур уже видел, как разбуженная мумия, чуть-чуть приоткрыв один глаз, хищно наблюдает за осквернителями. Говорили, что среди свитков древних жрецов содержатся заклинания и химические формулы эликсира, могущего пробуждать мумию от ее сна.

И вот воображение заработало по полной, перед Артуром вдруг возник студенческий городок Оксфорд и зловещий студент, купивший на рынке огромную мумию, а потом ожививший ее в своих апартаментах. Конечно, доктор Дойл не учился в Оксфорде, но у него за спиной было две закрытые школы, и он прекрасно представлял себе быт студентов. 

Что будет, если один из постоянно живущих там студентов однажды привезет вместе со своими вещами футляр с мумией? Да никто даже не вздрогнет, мало ли какие у человека увлечения, другое дело, если бы он прятал у себя женщину. Да, за такое безобразие вполне могли бы исключить, а мумия? Кому какое дело?

Потом начинается чертовщина, мерзкий студент оживляет четыре тысячи лет спавшую мумию и натравливает ее на своих недругов.

Конан Дойл сразу же придумал эффектный финал этой истории, нет, разумеется, не бой с мумией — вряд ли обычный человек, даже находящийся в отменной физической форме, способен победить исчадие ада, зато он мог нагрянуть к своему обидчику в то время, когда мумия будет находиться в состоянии сна. Под угрозой оружия благородный мститель прикажет некроманту уничтожить богомерзкую тварь: 

«— Но вы должны объяснить мне. Вы сумасшедший, опасный сумасшедший.

Почему я должен уничтожить свою собственность? Мумия эта очень ценная.

— Вы должны разрезать ее и сжечь.

— Я не сделаю ни того, ни другого.

— Прошло четыре минуты.

Смит с неумолимым видом взял пистолет и посмотрел на Беллингема.

Секундная стрелка двигалась по кругу, он поднял руку и положил палец на спусковой крючок.

— Постойте! Погодите! Я все сделаю! — взвизгнул Беллингем.

Он торопливо взял ланцет и принялся кромсать мумию, то и дело оглядываясь и каждый раз убеждаясь, что взгляд и оружие его грозного гостя устремлены на него. Под ударами острого лезвия мумия трещала и хрустела. Над ней поднималась густая желтая пыль. Высохшие благовония и всякие снадобья сыпались на пол. Вдруг, захрустев, сломался позвоночник, и темная груда рухнула на пол.

— А теперь — в огонь! — приказал Смит.

Пламя взметнулось и загудело, пожирая сухие горючие обломки. Небольшая комната напоминала кочегарку парохода, и по лицам обоих мужчин струился пот; но один, согнувшись, продолжал трудиться, а другой, с каменным лицом, по-прежнему не спускал с него глаз. От огня поднимался густой темный дым, едкий запах горящей смолы и паленых волос пропитал воздух. Через четверть часа от номера 249 осталось лишь несколько обуглившихся, хрупких головешек». — Казалось бы враг повержен, но главный герой не останавливается на достигнутом, он должен вырвать у змеи ее отравленные зубы:

«— Ну, теперь вы довольны, — прошипел Беллингем, оглянувшись на своего мучителя. Его серые глазки были полны страха и ненависти.

— Нет, я намерен уничтожить все ваши материалы. Чтобы в будущем не случалось никаких дьявольских штук. В огонь эти листья! Они, конечно, имеют к этому отношение.

— Что теперь? — спросил Беллингем, когда и листья последовали за мумией в пламя.

— Теперь свиток папируса, который лежал в тот вечер у вас на столе. По-моему, он вон в том ящике.

— Нет! — завопил Беллингем. — Не сжигайте его! Вы же не понимаете, что делаете. Это редчайший папирус. В нем заключена мудрость, которую больше нигде нельзя найти.

— Доставайте его!

— Но послушайте, Смит, вы же не можете всерьез этого требовать. Всем, что знаю, я поделюсь с вами. Я научу вас тому, о чем сказано в папирусе. Дайте мне хоть снять копию, прежде чем вы его сожжете.

Смит подошел к ящику стола и повернул ключ. Взяв желтый свиток папируса, он бросил его в огонь и придавил каблуком. Беллингем взвизгнул и попытался схватить папирус, но Смит оттолкнул его и стоял над свитком, пока тот не превратился в бесформенную груду пепла».

Вот так должен был расправиться с порождением зла современный человек со здоровой психикой и прогрессивными взглядами, а не устраивать из оживления мумии сериал, который можно будет печатать из номера в номер в толстых журналах.

Книгу об Артуре Конан Дойле "Он придумал миссис Хадсон" можно прочитать на АТ https://author.today/work/176087