Без меча

–  Как победить Гвардейца такой как я?  –  спросила Юрика, не задумываясь над смыслом своего вопроса. Он вырвался сам собой.

Кенсэй помедлил с ответом, решая, по-видимому, стоит или нет раскрывать такой секрет.

–  Ты должна стать одним целым с миром вокруг себя. Летящий камень не может ранить бросившую его руку, волна не может схватить ветер, тень не может ополчиться против отбросившего ее предмета.

–  Но ведь они не сражаются друг с другом,  –  возразила его внучка.

–  Вот именно. Первое повинуется второму.

–  Камень может и ответкой прилететь... Я уже не спрашиваю, как именно можно поднять и бросить Гвардейца. Метафоры  –  это не мое. Может быть, ты имеешь виду заставить противника совершить выгодное тебе действие?

–  Почти,  –  уклончиво ответил Кенсэй.  –  Ты сможешь лучше понять, что я имею ввиду, если начнешь изучать путь меча. Держи,  –  он снял один из своих с пояса.

Юрика с восторгом вскочила на ноги и схватила предложенный меч. Ощутила его приятную тяжесть и попыталась извлечь клинок из ножен. Он не выдвинулся ни на миллиметр.

–  Обычно его вытаскивают лезвием вверх. Нужно надавить большим пальцем на гарду и тащить под углом. Смотри, не пореж...

–  Ай!  –  воскликнула Юрика, когда большой палец, которым она слишком сильно надавила на бронзовое кольцо, венчавшее рукоять, упал на обнажающееся лезвии и острая сталь рассекла его до самой кости.

–  К мечу нужно относиться с уважением,  –  наставительно изрек Кенсэй и мягко поднес раненную руку к своим губам. Тихонько подул, только вместо потока воздуха вырвалось золотое пламя, мгновенно исцелившее порез.

–  Спасибо,  –  Юрика полностью освободила клинок, но держала его так, словно он был ядовитой змеей.

– Спокойнее, ты должна уважать свой меч, а не бояться его,  –  улыбнулся Кенсэй.  –  Держи свое тело боком к противнику,  –  продолжил он, когда девушку только-только попыталась исполнить пробный замах. Дождался, пока она выберет, к какому противнику  –  воображаемому или в лице деда  –  повернется.  –  Смотри, чтобы руки противника были на уровне твоих плеч.

Юрику его слова озадачили, и чтобы помочь внучке, Акаяма извлек из ножен второй меч и поднял его на уровень солнечного сплетения. Девушка с недовольной миной отвернулась от нафантазированного врага, и ее неуверенный взгляд направился на Кенсэя.

–  Твои кисти  –  твой щит. Ага, вот так. И выдвинь вперед правый локоть. Перенеси вес на переднее колено и выпрями заднее.

–  Я что-то не помню, чтобы кто-то с мечом вот так стоял,  –  с недоумением заявила Юрика.  –  А бить как?

–  Направь меч вбок. Видишь? Теперь ты можешь вертеть им как колесом. Ты повернулась ко мне левым боком, поэтому мне будет проще всего ударить в твое левое плечо. Дождись этого и просто поверни меч, чтобы поразить меня. Опусти острие к земле, только так, чтобы держать рукоять было удобно. Я ударю тебя, а ты просто провернешь свой меч колесом и перерубишь мне кисти.

–  Что?  –  еще больше растерялась и испугалась девушка.

–  Не бойся, у тебя все равно ничего не получится. Просто делай, как я говорю. Вот я замахиваюсь, опускаю меч на твое плечо, а ты снизу рубишь меня по рукам, пока это не случилось. Заметь, ты автоматически убираешь левое плечо из под удара.

–  А если я захочу просто отбить твой меч?

–  Сражение на мечах  –  это не игра, каждый удар должен быть максимально эффективен. Кстати, эта стойка называется «Дракон, свернувшийся на воде». Идем дальше. Я выставляю свой меч, словно щит, ты скрещиваешь его со своим. Слишком низко, ближе к острию.

–  Куда дотягиваюсь, там и скрещиваю,  –  возмутилась Юрика. Разница в росте была слишком ощутимой.

Кенсэй вздохнул.

–  Я отвожу твой меч в сторону, ты не сопротивляешься... Не сопротивляешься, говорю! Поддаешься, но только затем, чтобы ударить меня в правую руку. А если я бью в правое плечо, делаешь шаг вперед левой ногой и снова бьешь по кистям.

–  Слушай, как-то нечестно получается... Грязноватые приемчики.

–  Пусть лучше твой меч будет вымазан в крови, а не чужой. Ты должна обмануть своего врага и убить его. Ну если тебе так уж не хочется убивать, просто бей незаточенной стороной клинка. Хочешь узнать, как это больно, когда тебе попадают стальной пластиной по пальцам?

Юрика отшатнулась.

–  Спасибо, я и сама догадаюсь.

–  Дождись момента, когда враг атакует  –  и опереди его. Следи за кистями и суставами рук, его грудью в области между плеч. Оценивай расстояние, позволь нанести ему первый удар, но второго быть уже не должно. Держи свой меч так же, как он. И ни в коем случае не действуй с ним в унисон  –  это не танец. Ты можешь сделать вид, что подстроилась под его ритм, но в момент атаки должна действовать с ним в диссонансе. Это не значит, что такт твоих движений должен быть быстрее, чем у него, можно и наоборот  –  он поспешит и его меч не достигнет цели. В отличие от твоего.

–  Примерно поняла,  –  кивнула девушка.  –  Но нужно закрепить на практике.

–  Будь естественной,  –  вместо этого продолжил наставления Кенсэй.  –  Не торопись и не медли, но для этого тебя ничто не должно тревожить ни внутри, ни снаружи.

–  А если меня постоянно что-то раздражает? Знаешь, как я переживаю, когда в меня чем-то острым тычут?

–  Собственные дурные манеры тебя тоже раздражают?  –  спросил Кенсэй с улыбкой.

Юрика только фыркнула в ответ.

–  Значит, от них тебе тоже придется избавиться.

–  Не дождетесь. Еще что-нибудь.

–  Будь осторожна, когда у тебя нет меча.

–  Круто,  –  невольно восхитилась девушка.  –  Даже браво. Интересно, а ты мог бы сказать что-то еще более банальное? Например, что меч острый?

–  Меч врага всегда острый,  –  подтвердил Акаяма.  –  Поэтому будь крайне осторожна, когда у тебя нет при себе меча. А если он есть, все равно держи себя так, словно его нет. Будь воином, у которого никогда нет меча.

–  Даже если он есть?  –  не поняла Юрика.

–  Даже если он есть. Любой дурак может размахивать мечом.

–  То есть суть в том, чтобы не растеряться в критической ситуации?

–  Верно,  –  улыбнулся Кенсэй.  –  Ты сегодня без меча одолела могучего противника. Нужен ли он тебе вообще?

–  Ты сам предложил позаниматься,  –  обиделась девушка, возвращая меч деду.

–  Я предложил тебе вкратце ознакомиться с путем меча,  –  возразил Кенсэй,  – Чтобы ты смогла понять кое-что важное.

–  Не курю, как связаны способность заставить противника совершить выгодное тебе действие и умение сражаться мечом так, как будто у тебя нет меча. А-а, дошло! Но это же думать надо, оценивать, ждать, действовать вовремя...

–  У тебя получится,  –  и Кенсэй нежно провел рукой по ее красной макушке.