Лица и маски

Сердце билось отчаянно. По инерции он пробежал по туннелю несколько метров, прежде чем остановился.

Удалось! ― дошло до него. Надо же ― как все оказалось просто!

Но, как оказалось, просто было только сейчас…

Коридор  вовсе не казался ему зловещим или таинственным ― он был просто слишком длинным. Это накануне ночью им спешить было некуда, можно было потешаться над Ортисом и его дурацкими штучками, да и сам он тоже шутил. «Чем он готов заплатить? ― Жизнью!.. Ты ведь готов заплатить жизнью за истину, Кастер? ― Твоей? Да сколько угодно! ― Гад ты, оказывается, Кастер Тенедос…» Кастера передернуло. Тупо. Это тогда казалось забавным, а теперь ― страшноватым… Накаркал, сволочь!

Кастер ускорил шаги.  

Светлое пятно в конце коридора он увидел издалека (в самом коридоре был полумрак, горела только одна лампа из трех ― экономия…), однако различить, что там такое валяется на полу, он смог подойдя только на достаточно близкое расстояние. А различив, остановился. 

Дверь, через которую они входили с Ортисом, была приоткрыта, а в нескольких шагах перед ней на полу лежали три тела, и то, что эти тела безжизненные, было видно невооруженным глазом. Люди, скорчившиеся таким образом, просто не могли быть живыми или хотя бы ранеными.. Кастер остановился поодаль и рассмотрел трупы. Двое ― черная униформа, шевроны на рукавах, небольшие арбалеты с мощной вертикальной дугой; в петлице знак: «КО» у ближнего к Кастеру и «ОТК» у дальнего ― лежали возле самой двери, буквально в двух шагах. Третье было гораздо ближе к Кастеру и принадлежало… женщине. Молодая, прилично одетая женщина явно спешила вперед по коридору ― вон как далеко отлетела сумочка, ― но ее остановили два арбалетных болта, пущенные вслед,  один угодил между лопаток, второй торчал из затылка. По самое оперение. И крови почти нет, значит, умерла сразу, бедняжка. «Брат-проводник», конечно, замена Прекрасной Герцогини. «Голый проводник бежит под тележкой…» Этот ― отбегался. 

Да, похоже, господина Рет-Ратуса долго разыскивать не придется. 

Кастер, опасливо косясь, обошел труп женщины, присел на корточки возле егерей и его чуть не стошнило, когда он попробовал нащупать на шее у одного пульс. Разумеется, никакого пульса не было, зато стоило ему надавить на шею, голова парня съехала на бок и, хотя он лежал навзничь, повернулась на девяносто градусов и тошнотворно закачалась, будто вместо позвонков шея у него была резиновая. Крови не было вовсе, а тело было еще сравнительно теплым.

― Дела-а, ― негромко произнес Кастер и выпрямился. 

Он смерил взглядом расстояние до порога ― ярдов пять, совсем чуть-чуть. Как-то не по-людски было оставлять ребят валяться здесь. 

Ладно, рискнем, решил он. Попробуем вытащить хотя бы одного. Возвращаться-то нельзя, предупреждал Ортис.

Он нагнулся и хотел было взвалить тело на плечи, но оно было тоже как резиновое, из него будто вытащили все кости, или они были раздроблены в мелкую крошку, без осколков. «Небеса святые, да это просто отбивная какая-то», ― подумал Кастер.

Пришлось тащить парня волоком, подхватив за подмышки и пятясь. Труп студенисто волочился за ним, стелясь по полу и подрагивая, словно действительно был сделан из студня. «Никогда не любил студня, ― думал Кастер. ― Ненавижу студень…» Кастер сделал всего-то полтора десятка шагов до порога, а пот с него лился не столько от тяжести, сколько от ощущения, что он делает что-то лишнее и ловушка, погубившая этих ребят, сейчас сработает и сделает из него такую же отбивную медузу. 

Но этого не случилось. 

Кастер задом толкнул дверь и вволок труп в небольшую комнату, ту самую, в которой накануне Ортис завязывал ему глаза, а он думал, что они просто дурачатся по пьяному делу (ничего себе подурачились, называется!), уронил его на пол и сел рядом, хватая ртом воздух и вытирая пот с лица змеиным плащом. Он вспомнил, что плащ ему уже ни к чему, и стащил его с себя. Помял в руках, вытирая мокрые ладони, отдышался. Напомнил себе о Рет-Ратусе. Что же, его люди оставили потайной ход без наблюдения? Он ведь так нашумел, пока возился… Нет, это маловероятно. 

Он осмотрелся. Противоположная дверь тоже была приоткрыта. И никакого движения за ней.

Однако он надеялся, что далеко от этой двери отойти ему не дадут.

Слава Небесам, так оно и оказалось.

Кастер толкнул дверь и сделал два шага, больше не успел ― его подхватили, быстро и больно заломили руки за спину, отволокли подальше от двери и ткнули носом в каменный пол. Кто и сколько их было, Кастер не успел заметить. Шустрые были ребята.

― Рет... ― попробовал было выкрикнуть он, но его так саданули между лопаток чем-то очень твердым, что остаток начальника Особой Тайной Коллегии застрял у него в горле. Чей-то голос приказал: «Ма-алчать!», и Кастер счел за благо приказу последовать. 

Его самым тщательным образом обыскали, обходясь с ним при этом так, как если бы он был уже неодушевленным телом, как тот парень, которого он вынес. 

― А, проклятие! ― вскрикнул кто-то.

Кастер злорадно ухмыльнулся. То-то! С Плащом Тевиров надо быть поосторожнее, ребята. Вы не Претенденты. 

Аннотация:

Кастер, студент Политехнической Школы, вовсе не предполагал, что участие в новогоднем празднике может замешать его в самую гущу событий, связанных с заговором против Императора. 

https://author.today/work/12720

Примечания автора:

В цикл «Мир Книги» входят несколько романов, связанных вместе страной и миром, где происходит действие, но не связанных ни временем, ни общими героями:

«Приют Изгоев», время действия аналогично европейскому началу 17 века.

«Там, где Королевская Охота», конец 18 века (существует другой вариант, с иной композицией глав — «Лица и маски»)

«Кодекс Арафской дуэли», начало 19 века.

«Быть тварью», действие которого происходит во второй половине 19 века.

«Когда закончится война», середина 20 века.