Обещанный пролог новой серии (и прочие безобразия)

Г. Сан-Валентино, Марчелика, осень 1935 года М.Х.

- Мешо, подождите! Мешо!.. – кричал юный моряк, догоняя только что сошедшую с борта «Ренны» пассажирку.

Девушка была молода. Даже слишком. Фор-Ност редко встречал столь молодых переселенцев и путешественников – как-никак, фронтир. Девушка была одета в коричневые походные колешоры, модные среди женщин в последние десятилетия. Формальная юбка из невесомой ткани, прикрывавшая колени, компенсировалась вполне основательными штанами. Святые отцы спокойны, а в седле – удобно. 

- Мешо! Да подождите же! – моряк, наконец, добился своего, и девушка, обернувшись на его крики, остановилась.

Узкое лицо, светлые волосы, заплетённые в толстую косу, и большие серые глаза. «Откуда-то с юга, небось: там много таких девушек. Из Гордиша или из Луджи. По-нашему она во время плавания говорила без акцента… Значит, не из островитян и не из загорцев», – подумал моряк, пытаясь отдышаться.

- Мешо! Наконец-то я вас догнал!.. 

На большее дыхания у него не хватило. Моряк остановился, чуть согнувшись и пытаясь надышаться раскалённым воздухом Марчелики. 

- Хето? – девушка выждала несколько секунд, но всё-таки прервала затянувшееся молчание. – Вы же за мной бежали не для того, чтобы рядом постоять?

- Простите, мешо!.. – моряк тяжело дышал. – Не привык я к такой жаре… Кэп, метен Бирн, просил передать, что если вы захотите отдохнуть в городе, то лучше остановиться в гостинице «Жёлтое небо»…

- Она одна на весь город? – удивилась девушка.

- Для такой молодой девушки Фор-Ност – не самое безопасное место, мешо! – ответил моряк с едва заметным укором. – А ещё кэп просил вас найти себе охранника. Местные касадоры берут совсем недорого… И смогут, если туго придётся, хотя бы дать вам время сбежать.

- Вот как… – девушка задумалась и улыбнулась. – Что ж, хето, спасибо вам! И передайте мою самую искреннюю благодарность метену Бирну! 

- Непременно, мешо! – радостно ответил моряк и, кивнув, отправился в сторону корабля. 

Стоило ему отойти на пару десятков шагов, как к юной путешественнице подошёл молодой мужчина. Одет он был в простой серый костюм, широкополую шляпу и остроносые ботинки. Глядя вслед матросу, он даже не пытался стереть с лица лёгкую презрительную улыбку.

- Здравствуй, Пелла!

- Крист! – девушка обернулась к молодому человеку.

Со стороны могло показаться, что она сейчас шагнёт к нему и обнимет, но этого, к несчастью, не произошло. Пелла ограничилась открытой и приветливой улыбкой. Если Криста и расстроил этот прискорбный факт, то он совсем не подал виду. 

- Не обращай внимания на все эти предупреждения! – сказал он, приняв у девушки багаж и двинувшись к выходу с пристани. – Тут вечно всех пугают Фор-Ностом, но я уже вторую неделю в этом городке… И тут скучно, как и в любой провинции. Да к тому же, ещё и жарко!.. 

- Неужели ты ещё ни разу не столкнулся с местными касадорами? – шутливо спросила Пелла, догнав его и выровняв шаг. – Мне так много рассказывали, как тут стреляют на каждый шорох…

- С одним столкнулся. И отправил его на больничную койку! – гордо признался Крист. – Но вообще-то они мирные, если трезвые. А я вообще всё время трезвый, потому что не могу пить местный горлодёр, а эдемские напитки здесь стоят – как в Старом Эдеме специи с Фор-Носта…

Девушка сочувственно улыбнулась. По родному Старому Эдему она начала скучать ещё на корабле. Хоть «Ренна» и летела через океан на всех парах, но три месяца пути – это всё ещё три месяца пути. И ничего тут не сделаешь. А уж когда они проходили мимо Матенского архипелага с его буйством зелени, сердце Пеллы просто защемило от тоски. Лишь глядя на заросшие джунглями острова, она поняла, как ей не хватает умеренных серо-зелёных цветов Старого Эдема. 

Здесь, в Марчелике, всё было совсем другим – слегка красноватым, с редким вкраплением тёмно-зелёных и салатовых оттенков. Вместо полуденной прохлады под тенью Гробрудера тут царил палящий зной. А ночью из-за сияния всё того же спутника Эрфы невозможно было уснуть.

Пелла, кстати, была девушкой начитанной. И даже какое-то время увлекалась астрономией. Поэтому считала, что это не Гробрудер был спутником Эрфы – а, наоборот, их Эрфа была спутником Гробрудера. Девушка искренне верила, что однажды придёт час, когда этот факт признает всё прогрессивное научное сообщество.  

- И всё-таки… Давай последуем совету капитана! – предложила она. – И остановимся в «Жёлтом небе».

- Дорого! – поджав губы, заметил Крист.

- Ну, у меня деньги пока есть… – девушка пожала плечами, – А задерживаться здесь мы не собираемся. Узнаем, что произошло с моим дедом, и сразу домой. 

- Я вообще не понимаю, зачем ты поехала!.. – буркнул Крист. – Твой дед – оторванный палец. Назад не пришьёшь.

- Крист, ты ведь знаешь, он таким стал не по своей воле! – Пелла поморщилась. – Мама говорила, что когда она вышла замуж за моего отца, новые родственники всеми силами старались избавиться от деда. Мама много лет переписывалась с ним. Она очень любила своего папу. И даже присылала ему мою фотокарточку. Он и рад был бы вернуться, но… 

Дальше шли молча. Крист не хотел спорить – он искренне считал старого Гро чудаковатым человеком, которому и вправду не место в высшем свете Старого Эдема. Но как объяснить Пелле, что ей бы лучше радоваться тому, что старик не омрачает её жизнь напоминанием о низком происхождении?

Что касается самой Пеллы, она знала все эти аргументы, но уже давно поняла, что в той жизни всё было не так просто. Два её брата легко вписались в дворянское общество на вторых ролях (низкое ведь происхождение!), а вот девушка не могла заставить себя принять такое положение дел, в отличие от многих сверстниц. Как когда-то и её дед. Мама скучала по своему старому «папане Гро» – наверно, поэтому и обожала дочь больше жизни. Девочка была очень похожа на деда: и внешне, и характером. Жаль, что уже год, как мама навеки покинула её… 

Когда пришло письмо из Марчелики о смерти старого Гро, Пелла, не задумываясь, обратилась к отцу – с просьбой съездить и узнать, что именно убило старика. Она хотела повидать хотя бы могилу своего деда, раз уж им не удалось свидеться при его жизни. Пелла не знала, зачем ей это было нужно, но где-то в душе верила, что подобный поступок поможет ей найти свой жизненный путь. И об этом она не собиралась говорить даже Кристу, с которым дружила с детских лет – и который, кстати, уже не первый год был в неё влюблен.

Так или иначе, вместо бесполезных споров она решила поглазеть по сторонам. Благо здесь было на что смотреть. С тех пор, как появились первые королевства, прошло уже 1935 лет. Тогда епископы выбрали нового Патриа, а тот, в свою очередь, короновал по римскому обряду новоявленных правителей. Конечно, историки всё ещё спорили, существовал ли вообще этот самый Рим – и куда он делся, если всё же существовал. Не осталось ни руин, ни римлян, ни даже злобных варваров, его сокрушивших. Конечно, все с подозрением косились на загорцев и островитян, но загорцы сами были христовой веры – и категорически отрицали свою роль в крушении империи, которое погрузило весь Эдем в тёмные века. А островитяне указывали на то, что их религия появилась уже после падения Рима. 

Вообще-то было много сказаний и даже хроник, рассказывавших об истории после крушения Римской империи, но все они были больше похожи на сказки. Пелла, кстати, никогда в подобные споры не встревала. Для неё, как и для подавляющего большинства эдемцев, весь мир и история Эрфы начались 1935 лет назад, когда из тьмы варварства родились королевства. Почти две тысячи лет – вполне достаточно, чтобы не считать себя потерявшим память… 

Восемнадцать столетий с того дня на материке Эдем жили люди, благословенные господом. Земля и мягкий климат дарили богатые урожаи – и не было ничего, что напоминало бы про голод и холода, которые описывались в сказках. Только на крайнем юге бывало иногда прохладно. Но стоило солнцу полыхнуть багрянцем, как Гробрудер начинал «морщиться» бурями своей атмосферы, по небу разливалось сияние, а погода становилась жаркой на долгие дни. Случались, конечно, и засухи, но запасов, чтобы переждать такие времена, всегда хватало. 

Всё закончилось в 1801 году, когда смелый капитан и исследователь Америго Марчелло снарядил два парусника и отправился на северо-восток. Конечно, и до него многие мореплаватели пытались исследовать Океан – тогда его ещё называли Окраинным, отдавая дань временам, когда считалось, что именно там, за этим океаном, и есть край света. Однако мало кто возвращался, а те, кто приплывал обратно – говорили, что не нашли новых земель. Да, конечно, на юге были льды, но это же не обычная земля, так ведь? Спустя 300 дней странствия метен Марчелло и его смелая команда достигли незнакомых берегов новой земли. Триста дней!.. Пелла, когда об этом задумывалась, приходила в ужас… Ведь на тех парусниках невозможно было даже помыться! Чтобы набрать пресной воды – ее приходилось выпаривать! Зато, как бы то ни было, триста дней – и вот она, новая земля… 

Команда Марчелло прошла вдоль островов Матенского архипелага, а потом достигла материка, где починила корабли – и отправилась назад. И грянул гром! Неожиданно оказалось, что Эдем – всего лишь небольшой клочок суши в южном полушарии, в то время как в северном полушарии ждали прибытия людей ещё два материка, каждый из которых был в два-три раза больше Эдема. Первый из них назвали в честь первооткрывателя Америго Марчелло – Марчеликой. А второй, расположенный чуть севернее – Новым Эдемом. 

К тому времени на западе Старого Эдема возникло два крупных объединения – Народная Аристократия и Большое Королевство (или просто Королевство), которые активно развивали науки и, в частности, медицину. А это привело к тому, что даже те немногие болезни, что терзали род людской – перестали быть настолько опасными, как это было века и века до этого. Старый Эдем банально задыхался от переизбытка населения. Чтобы купить кусок земли, его надо было покрыть слоем золотых монет, а чтобы арендовать – хотя бы серебряных.  И люди бурлящим потоком хлынули за океан. Они уходили целыми селениями туда, где землю даже не нужно было покупать.

Когда в 1835 году появились первые пароходы – исход населения вообще стал лавинообразным. Пароходы ходили медленно, но надёжно. Пока был уголь, чтобы крутить колеса, не страшны им были боковые экваториальные ветра и северные абштейги. Ход они сохраняли, даже идучи против ветра. А угля на Старом Эдеме было в избытке. С тех пор добраться до Марчелики можно было всего за четыре месяца. А потом и вовсе за три. И теперь, совсем как в легендарном Вавилоне, здесь, в плавильном котле Фор-Носта, смешивались выходцы со всех концов Старого Эдема. И пусть номинально города Марчелики подчинялись или Народной Аристократии, или Горским княжествам, или Загорскому союзу, или островитянам – но здесь давно царили свои порядки и правила… И даже своя мода. И раз уж тебя занесло на Марчелику – будь добр, вовсю глазей по сторонам. Чтобы было, что потом рассказывать детям и внукам.

Сан-Валентино, может, и не был самым красивым и большим городом побережья, но он был очень даже характерным. Дома на Марчелике строили из ракушечника – или из тонких досок, укладываемых внахлёст сверху вниз. Но именно в Сан-Валентино куда больше предпочитали ракушечник. Лесов поблизости не было, и доставлять древесину приходилось баржами с севера. А вот ракушечник можно было рубить вдоль всего побережья. Мягкий, пористый, он был отличным материалом и придавал городу неповторимый шарм. 

Пелла крутила головой так, что, казалось, её холёная тонкая шея сейчас сломается, а голова, ничем более не поддерживаемая, скатится прямо ей под ноги. Но то ли аристократические шеи более выносливы, чем у обычных людей, то ли её спасала природная гибкость… Так или иначе, девушка не потеряла голову, зато успела рассмотреть всё, что её окружало. 

Жизнь на Марчелике значительно отличалась от жизни на Старом Эдеме. Даже в самую жаркую погоду консервативные эдемцы старались носить закрытые одежды. Представить себе женщину в юбке выше колен на Старом Эдеме было бы решительно невозможно. Однако же здесь, в Сан-Валентино, Пелла заметила уже двух женщин в подобных нарядах. И никто не возмущался ими – включая старенького священника, прошедшего мимо. Он даже не покосился на столь вопиющее нарушение устоев!..

Но особо выделялись в Сан-Валентино касадоры всех мастей. Легенда Марчелики, можно сказать – и вообще её визитная карточка. В Старом Эдеме купить себе оружие могли многие, но это вовсе не приветствовалось. Считалось, что жизнь и имущество должны охраняться законом, вахтервафами и политиями, а не самосудом граждан. Но разве можно выстроить такие же государственные службы в огромной и малозаселённой Марчелике? 

Именно здесь возникла своеобразная прослойка мужчин, занимавшихся исследованием нового материка, а ещё поиском специй и ресурсов. В большинстве своём, как считалось, стремились на Марчелику люди не самого большого достатка – да, к слову сказать, и не самых строгих моральных принципов. А потому в первые же годы разгул бандитизма привёл к появлению касадоров. Тех, кто смело взял в руки оружие, тех, кто помогал мирным и беззащитным поселенцам, тех, кто воевал с кровожадными бандитами… А часто и сам являлся бандитом в то же самое время…

В Сан-Валентино охрану правопорядка несли ривы и жендармы. Ривов присылали из Старого Эдема центральные власти, а жендармы назначались из числа проверенных касадоров города. И защищали они горожан не только от бандитов, избежавших смерти от рук касадоров. Марчелика была землёй дикой и агрессивной – нередко города оказывались на острие атаки местной богатейшей фауны, столь отличной от животных Старого Эдема. 

Настоящим бичом поселений были хаблы – отвратительные твари, про которых вообще рассказывали немало страшного. Многие натуралисты обращали внимание на то, что хаблы, по всей видимости, обладают толикой подаренного Господом разума, но его хватает лишь на то, чтобы использовать заточенную и обожжённую палку в качестве оружия, а ещё развести костёр или построить простой шалаш. Общаются они жестами и междометиями, в которых только очень изощрённый в фантазиях ум мог бы различить некое подобие речи. Зато хаблы были столь многочисленны, что любой их набег на города людей всегда приводил к страшным разрушениям и подлинным трагедиям.

Были ещё и ужасные григио – не люди и не звери. Исчадия ада, дети демонов – как их только здесь ни называли. В то же время многие учёные Старого Эдема говорили, что, вероятно, хаблы и григио родственны друг другу. И кто знает – возможно, это просто другая раса, что была до поры до времени скрыта от глаз людей?

Ещё одна особенность Марчелики заключалась в том, что здесь все растения были как легендарные солевики и купросники Старого Эдема. Солевики были овощем, который по мере роста накапливал в своей кожуре соль. Купросники были деревом, откладывавшим в шишках на стволе медь. Были и другие, куда менее известные растения с похожими свойствами. И всё-таки на Старом Эдеме подобное было редкостью и исключением из правил ботаники.  А вот в Марчелике таких растений оказалась чуть ли не половина. На горячих красных равнинах, под жарким ветром, даже роллфельды могли содержать толику металлов, невероятных специй и органических соединений. Среди касадоров считалось за счастье найти золотые роллфельды, которые дарили нашедшему маленькие шарики золота. Одно такое перекати-поле могло содержать до ста граммов драгоценного металла. 

- Вот бы посмотреть на местные растения… – вздохнула Пелла, не выдержав затянувшегося молчания, – Крист, а ты видел роллфельды?

- Нет, тут слишком далеко от равнин… – ответил молодой человек. – Да и что у тебя за фантазии? Вон, вдоль дороги растут местные лимонные кактусы. Запасают внутри воду с привкусом лимона. Сок, кстати, очень освежает. 

- И что, можно прямо на улице подойти и выдавить стаканчик? – удивилась Пелла.

- Нет, за такое сразу к местному риву потащат! – засмеялся Крист. – Это всё-таки общественная собственность. 

- Жаль…

- В гостинице попросишь сок лимонного кактуса, и тебе сразу принесут, – успокоил её парень, – Или, вон, видишь мальчишку с лотком на животе?

Пелла посмотрела на мальчишку в поношенных холщовых штанах, который скучал в тени одного из кактусов, в изобилии росших вдоль дороги. На кожаном ремне, накинутом на шею, у него висел лоток, а на лотке стояли кружки – и лежал длинный, странной формы, нож.

- Вижу, – кивнула Пелла.

- Просто кинь ему медяк! И он с удовольствием нальёт тебе прямо из кактуса.

Крист очень быстро пожалел о своём совете. А всё потому что он никак не мог предположить, что взбалмошная подруга немедленно кинется ему следовать. Пришлось ждать, пока она найдёт мелочь, пока парнишка воткнёт свой кинжал в кактус, подставляя под рукоять тяжёлую кружку… Через пустоту внутри рукояти кинжала сразу потекла тонкая струйка накопленной кактусом воды. 

- Вкусно! – оценила Пелла, отдавая кружку мальчишке. – Спасибо, маленький хето!

- Всегда рад, мешо! – не остался мальчишка в долгу. 

- Ну что, напилась местной экзотики? – хмуро спросил Крист.

Девушка покачала головой, но не стала ему ничего высказывать. Крист, сколько она его помнила, всегда страдал подобными перепадами настроения. Достаточно богатый парень, по меркам Старого Эдема, он любил, чтобы всё было исключительно так, как ему самому хочется. И когда кто-то поступал не сообразно его желаниям, Крист всегда мрачнел и сразу начинал злиться. И в таком случае его просто надо было оставить в покое.

До гостиницы они дошли спустя двадцать минут. «Жёлтое небо» оказалось довольно большим зданием, в котором легко могли бы уместиться все пассажиры с «Ренны». Однако общий зал был почти пуст. Да и в целом, судя по ключам, комнат было сдано немного. Пелла подошла к стойке и попросила два номера у улыбчивого черноволосого парня. 

- Подешевле… – заметила девушка, смущаясь стоящего рядом Криста.

Одно дело – строить из себя столичную мешо, но совсем другое – тратить и без того невеликие деньги. Однако Крист этот её шаг, видимо, оценил. И даже посмотрел одобрительно. 

- С вас двести пятьдесят вото, – парень снова улыбнулся. Улыбался он часто, и поблекла его улыбка лишь, когда Пелла нахмурилась. Но он неверно оценил растерянность девушки.

- Пелла, это два паннинга серебром, – пояснил Крист и обратился к служащему, – Простите, моя подруга лишь сегодня прибыла со Старого Эдема.

Парень вернул на лицо свою самую жизнерадостную улыбку и понимающе развёл руками.

-  Понимаю. Да, мешо, это просто два серебряных паннинга.

- Спасибо, хето! Вот!..

Девушка так смутилась, что совершенно невежливо вытряхнула половину кошелька на стол. Крист, к счастью, успел её остановить до того, как она высыпала всё до последнего паннинга. Он сам отсчитал нужные монеты, а остальные помог почти незаметно сгрести назад. Сделав подруге страшные глаза, он принял два ключа от служащего.

- Мы бы перекусили у вас здесь внизу, – сказал он. – За отдельный счёт. 

- Я распоряжусь принести вам меню! – тут же обрадовался служащий и скрылся за неприметной дверью.

- Никогда так больше не делай!.. – прошипел Крист на ухо подруге. – Если ты хочешь прожить здесь хотя бы три дня, никому не показывай, сколько у тебя денег!

- Я, конечно, не слишком вежливо поступила, – ответила Пелла. – Но…

- Пел, послушай!.. – Крист очень редко называл её сокращенным именем, и Пелла сразу оценила всю серьёзность положения. – Большинство жителей Сан-Валентино зарабатывают не больше золотого паннинга в месяц, понимаешь? Один… в месяц… всего… И это не Старый Эдем! Здесь тебя за твой кошелёк пристрелят за ближайшим домом, и там же и закопают. Пожалуйста, послушай моего совета и не свети деньгами!

- Хорошо, Крист, не буду… – кивнула Пелла.

За всё прошедшее время её друг впервые был настолько серьёзен. И даже напомнил про то, что Марчелика – это вам не Старый Эдем. 

После вполне приличного обеда Крист помог поднять её багаж в номер. В небольшой, но вполне уютной комнатке Пелла первым делом плюхнулась на кровать.

- Как же меня утомила койка на корабле!.. – сказала она.

- Неудивительно! – серьёзно кивнул молодой человек. – Пелла, я отлучусь за своими вещами. Не выходи, пожалуйста, из гостиницы!

- Я буду просто лежать и читать! – пообещала девушка.

- По пути загляну в ту контору, которая отправила тебе письмо, – заметил Крист. – Может быть, удастся кого-нибудь там застать, и мне расскажут, что удалось выяснить про твоего деда. 

Вернулся Крист через пару часов. Выглядел он весьма довольным и сразу постучался к подруге.

- Свершилось, Пелла! Сегодня вечером в гостиницу зайдут рив и какой-то местный касадор. Они обещали рассказать, что произошло, и показать могилу. Так что долго здесь тебе сидеть не придётся!..

- Мне даже жаль, – призналась девушка. – Опять придётся плыть на корабле…

- Там куда веселее, чем в этом забытом Богом месте! – отмахнулся Крист, – Я заказал ужин на шесть часов. Наши гости придут в восемь. Думаю, ты успеешь насладиться местной кулинарией.

- Спасибо, Крист!

Ужин и впрямь оказался выше всяких похвал. Здешние кулинары пытались приспособить рецепты Старого Эдема под новые условия, но, по сути, создали совершенно необычную и неповторимую кухню. Пелле принесли фруктовый салат и отбивную из какой-то местной твари с гарниром из жареных местных же овощей. На десерт была вазочка восхитительного джема и мягкие булочки. Фруктовое, местного производства, лёгкое вино дополнило восхитительный ужин. К приходу рива и касадора девушка пребывала в настолько благостном расположении духа, что решила обязательно отдохнуть здесь ещё пару дней, когда закончит с делами. 

Рив оказался седым стройным мужчиной с холёными длинными усами и аккуратной бородкой. Касадор впечатления не произвёл – какой-то невзрачный, заросший щетиной. Пыльная одежда, револьвер на поясе. Вот только глаза… Пелла взглянула в эти глаза – и мгновенно прокляла своё любопытство, потому что в глубине этих серых бледных глаз она не нашла ни любви к ближнему, ни веселья. Только какую-то мрачную решимость. 

- Мешо! – благодушно кивнул рив, снимая шляпу и усаживаясь за стол. – Как вам в Марчелике?

- Откровенно говоря, пока даже и не знаю! – призналась девушка. – Я ведь прибыла только сегодня. И ничего ещё не видела.

- Здесь нечего смотреть, мешо, – холодно произнёс касадор с бледными глазами.

- Помолчите вы, Руан! – сердито прервал его рив. – Моё имя Эберхат. Эберхат Браун. Я рив города Сан-Валентино, и я ответственно заявляю, что на Марчелике немало интересного, мешо! А Руан – просто мрачный и нелюдимый тип! Но… Именно он может рассказать вам о вашем родственнике. 

- Я рада с вами обоими познакомиться! – честно сказала Пелла. – И я действительно очень хочу узнать всё, что возможно, про моего деда. 

- Тогда вам стоит пойти с нами, мешо, – сухо сказал касадор. – Я покажу его могилу и расскажу про него. 

- Его могилу? – удивилась девушка. – Она здесь?

- Да, он был захоронен в Сан-Валентино, мешо, – подтвердил немногословный касадор.

Крист, естественно, не бросил её. На улице уже воцарились рыжие сумерки, привнёсшие в дневную духоту немного прохлады. Но разве пристало приличным девушкам ходить по тёмным улицам без сопровождения? И Крист, конечно же, пошёл вместе с Пеллой, хотя рив и предлагал ему дождаться их возвращения в гостинице. 

Вёл всех Руан. Он быстро и целеустремлённо шагал вперёд. Пелла думала, что касадор остановится у церкви, где располагалось городское кладбище, но Руан прошёл мимо. Пелла не выдержала и задала мучивший её вопрос:

- Разве мой дед был самоубийцей, метен? – спросила она у спины их проводника, но за него ответил рив:

- Вовсе нет, мешо! Просто на этом кладбище хоронят жителей города. А ваш дед не был жителем Сан-Валентино. Он захоронен на старом кладбище, рядом с остовом старой церкви. Она сгорела лет десять назад. Страшный пожар был, знаете ли… Но хоть кладбище осталось. Вот и хоронят там тех, кого нельзя на новом кладбище. 

Это объяснение успокоило Пеллу, и она снова терпеливо шла за Руаном и Эберхатом, больше не задавая вопросов. Девушка глазела по сторонам и разглядывала прохожих, которых с каждой минутой становилось всё меньше и меньше. Старая церковь располагалась за окраинными домами города. Впрочем, руины в сухой траве Марчелики подсказывали, что пожар, когда-то уничтоживший церковь, затронул не только её, но и весь город. С тех пор, видимо, люди и стали жить в стороне, а пепелище постепенно было сожрано природой. 

 Старое кладбище было небольшим погостом, окружённым каменной оградой. Большинство могил были заброшены и поросли кустарником. Однако были тут и свежие захоронения, к одному из которых подошёл Руан:

- Тут, мешо. Тут захоронен ваш дед, старый Гро… 

Пелла остановилась у могилы, и сердце её сжалось на один краткий миг. В памяти проскочили воспоминания о матери, о старых фотографиях. Но боли не было… Её дед был для неё чужим человеком. Пелла хотела найти здесь себя, но поняла, что вся она осталась там – на Старом Эдеме. Там её жизнь, и там её судьба… Судьба была не слишком романтичной и весьма грустной. Но всё чаще девушка думала, что, возможно, будущее кажется ей столь невесёлым лишь потому, что в её сердце маловато смирения... 

- Зря вы приехали на Марчелику, мешо! – заметил Руан, будто прочитав её мысли.

- Наверно, и в самом деле зря…

Пелла вынуждена была согласиться с этим утверждением. И только когда рядом раздался глухой удар, а Крист резко осел в траву, она вдруг поняла, что Руан имел в виду что-то другое…

- Что это значит? – девушка обернулась, но единственным, кто мог оглушить её друга, был рив.

 А тот просто развёл руками и достал револьвер, направив на неё.

- Действуй, Руан! – кивнул он касадору.

- Ваш дед, мешо, был отморозком и ублюдком! – сказал тот, когда Пелла перевела на него взгляд. – Я мог бы часами рассказывать вам, как этот сучий потрох поганил жизнь многим хорошим людям. Но не буду… Когда он подыхал, истекая кровью, я пообещал, что если будет на то воля всевышнего – я на его могилу отправлю и всех его отродьев. Снимайте штаны, мешо! Пожалуй, старику будет приятно, если вам на его могиле тоже будет приятно…

- Вы не посмеете! – девушка сделала ещё шаг назад. – Оставьте меня! Рив! 

- Не двигайтесь, мешо, иначе я, пожалуй, прострелю вам ногу! – заметил рив. – Руан, тебя же не смущают такие мелочи?

- Нет, что ты! – касадор чуть расслабленной походкой двинулся к Пелле.

А девушка в ужасе поняла, что сейчас она лишится невинности. Если, конечно же, что-нибудь срочно не предпримет. О том, что её собираются убить – она вообще не думала. Шок от происходящего заставлял её беспокоиться о чём угодно, кроме главного. Того прискорбного факта, что на кладбище её вели лишь для того, чтобы убить и закопать. 

С этим люди не могут смириться, ведь мозг человека не верит в сам факт смерти. Признаёт, но не верит – все ведь хотят жить вечно!.. Именно поэтому Пелла больше думала о том, что её собираются снасильничать, а не убить. И приняла она самое верное в такой ситуации решение – весьма неожиданное как для рива, так и для Руана. Двинула ногой в промежность приближающемуся мужчине и истошно завизжала. 

Удар вышел славный! И самое главное – Руану сразу стало не до любовных утех, потому что тот орган, что за них отвечает, сейчас заставлял его только страдать. 

- Замолчи! – потребовал рив от Пеллы. – Замолчи, дура!

Но Пелла не могла замолчать – ей было страшно. А когда женщинам страшно – они визжат. Это все знают. И тогда рив применило безотказное средство: шагнул вперёд и двинул кулаком Пелле в лицо. От удара девушка не удержалась на ногах и упала на землю, хватаясь за ушибленную скулу и громко рыдая. 

Когда она подняла голову, то увидела стоящего над ней Руана, который вытащил револьвер и целился в неё. 

- Мелкая сука! Такая же, как твой дед! – прорычал он. – Какое же наслаждение было всадить ему пулю в потроха! Какое же было счастье видеть, как он… Это я убил Гро, заносчивая сука! И я вышибу мозги тебе!

Большим пальцем касадор взвёл курок, указательным надавил на спусковой крючок – и раздался выстрел.