Как и зачем описывать прошлое персонажа

В актёрском искусстве есть такое понятие: предлагаемые обстоятельства.

Актёр должен создать достоверный образ благодаря представлению о том, кто его герой и в каких обстоятельствах оказался... И какие цели перед ним встают.

Отсюда возникают достоверные переживания и действия.

Так что, автор не должен рассказывать, кем герой был раньше, но это будет видно - например, по тому, какие слова и выражения он использует, как держится и смотрит на людей. В одном человеке легко угадать учителя, в другом мелкого уголовника...

Автор должен в достаточной мере знать и чувствовать персонажей; тогда будет и недосказанность, через которую прорывается достоверность деталей, и вместе это даст чувство достоверности и узнавания.